Le blog de kaiser-wilhelm-ii

L’Amirauté à Berlin (cliché tiré de : https://www.meisterdrucke.fr/fine-art-prints/Unbekannt/724014/Le-b%C3%A2timent-de-l&39;Amiraut%C3%A9-allemande,-Berlin,-1915.html).

Dans la suite chronologique implacable de l’été 1914 menant à la conflagration, un suspens s’installa brièvement pour savoir si le Royaume-Uni rentrerait dans la lutte ou resterait simple spectateur du conflit, comme il l’avait été en 1870 lors de la guerre franco-allemande… A Berlin, si les politiques penchaient pour la neutralité britannique, cette hypothèse fut rapidement battue en brèche par les militaires.

Franz von Rintelen ¹, alors jeune officier affecté au bureau de renseignement de l’Etat-major de la Marine impériale nous fait vivre la journée au cours de laquelle l’ambassadeur du Royaume-Uni à Berlin notifia officiellement au Ministère allemand des Affaires Etrangères la déclaration de guerre de son pays à l’Empire allemand. Il revient ensuite sur les informations contradictoires en provenance de Londres qui précédèrent le dénouement de ce drame.

¹ Franz Dagobert Johannes von Rintelen (1878-1949) spécialiste des affaires financières et de renseignement ; il jouera un grand rôle à partir de 1915 à l’ambassade d’Allemagne à Washington.

Franz von Rintelen (cliché tiré de l’édition française de ses mémoires).

C’est l’après-midi du 4 août 1914. Assis à nos tables nous, les jeunes officiers attachés à l’état-major de l’Amirauté, nous attendons, nous attendons… La guerre a été déclarée et de temps en temps les troupes expédiées vers l’ouest ou vers l’est défilent sous nos fenêtres. Les sons belliqueux des marches militaires éclatent jusque dans nos paisibles bureaux ; nous ouvrons un instant les fenêtres et saluons de la main les camarades que la guerre met en marche.

C’est l’après-midi du 4 août 1914. Nous sommes assis dans nos bureaux à l’Amirauté et nos nerfs supportent à peine la tension d’une plus longue attente. Parfois un bruit court le long des couloirs. Nos chefs ont informé, dit-on, le gouvernement que d’après les renseignements donnés par notre attaché naval à Londres et par nos agents secrets, la Grande-Bretagne ne restera certainement pas neutre. Nous, officiers de l’état-major naval, nous sommes convaincus que bientôt les navires de guerre anglais dirigeront leurs proues vers le sud. Dans la nuit, tandis qu’assis dans nos bureaux, nous parlons anxieusement à voix basse, nous attendons quelque chose, un événement, des nouvelles qui feront de nos pressentiment une réalité. La guerre contre la France et la Russie est une guerre qui sera faite par l’armée de terre, et le rôle de la marine ne sera vraisemblablement pas considérable. Mais si la Grande-Bretagne !... Nous attendons, nous attendons.

C’est l’après-midi du 4 août 1914. La porte de mon bureau s’ouvre ; je reçois de mon chef direct l’ordre d’aller immédiatement au ministère des Affaires étrangères pour y prendre des nouvelles d’importance. Je dois ensuite apporter ces nouvelles dans le plus bref délai à l’Amirauté, rue Königin Augusta.

Je me lève aussitôt mes instructions reçues. Quelques autres officiers se trouvent dans la salle ; et ils retiennent leur respiration pendant que je prends connaissance de mes ordres qui finissent sur ces mots :

« Toutes les minutes sont précieuses. »

Nous avons tous l’impression de l’imminence d’un événement qui nous touche de près. Nous dissimulons notre agitation devant les plantons de service, mais pendant que je m’apprête en hâte, un de mes camarades téléphone à la préfecture de police pour prévenir que dans quelques instants une voiture de l’Amirauté va passer à toute allure Bendlerstrasse ² ; Tiergartenstrasse ³ et Vosstrasse ⁴ et qu’elle doit trouver la voie libre.

² Artère rebaptisée Stauffenbergstrasse en 1955, en hommage au colonel Claus von Stauffenberg, principal acteur de l’attentat du 20 juillet 1944.

³ Artère au sud du parc de Tiergarten ; on y trouve aujourd’hui un bas relief représentant le chancelier Conrad Adenauer et le président de Gaulle.

⁴ Artère du centre de Berlin sur laquelle le caporal bohémien fit bâtir sa nouvelle chancellerie.

La voiture démarre. Et me voici peu après sur les marches du ministère des Affaires étrangères. Un huissier m’ouvre la porte et je traverse le hall pour me trouver tout à coup dans une vaste salle.

Sir Edward Goschen (photographie tirée de sa notice wikipédia en anglais).

Je vois deux gentlemen sur un divan de peluche, sir Edward Goschen, ambassadeur de Sa Majesté britannique ⁵ et Mr. James W. Gerard, ambassadeur des Etats-Unis ⁶. Le premier a l’air déprimé et parle à voix basse, à demi tourné vers Gerard.

⁵ Edward Goschen (1847-1924) après avoir été ambassadeur en Autriche-Hongrie de 1905 à 1908 avait été nommé à Berlin.

⁶ James Watson Gerard (1857-1951) avait été nommé ambassadeur en Allemagne en 1913 ; il jouera par la suite un grand rôle au sein du parti démocrate et contribuera à l’élection de Franklin Roosevelt comme président des Etats-Unis.

C’est l’après-midi du 4 août 1914 et debout dans cette salle, cette scène sous mes yeux, j’en saisis immédiatement la portée. Je connais maintenant la nature des nouvelles que je dois apporter aussi vite que possible à l’Amirauté. Je sais que sir Edward Goschen vient de remettre la déclaration de guerre de son pays et Mr. Gerard, l’ambassadeur américain, est venu au ministère avec lui pour annoncer qu’il est chargé de représenter les intérêts britanniques en Allemagne.

Un instant je sens mes genoux trembler pendant que toute la signification historique de cet incident s’impose à mon esprit. Puis je me rappelle que je suis officier de marine et un enthousiasme sans bornes s’empare de moi. Je vois la Flotte appareiller en quelques minutes et les lourds panaches de fumées crachées par nos flottilles de torpilleurs obscurcir dès ce soir le ciel de la mer du Nord.

James W. Gerard (photographie tirée de sa notice wikipédia en anglais).

Mais tout à coup je reprends mon sang-froid. Je remarque ce regard d’indifférence sur la face de Gerard assis sur le divan en complet de ville marron et non comme Goschen en redingote et chapeau haut de forme. Goschen est assis très correctement dans une attitude d’angoisse manifeste tandis que Gerard est à moitié vautré sur les coussins. Il a les jambes croisées et il reste là nonchalamment et tout à son aise en faisant tourner son chapeau de paille au bout de sa canne. Les yeux fixés au plafond il murmure avec un calme déconcertant : « Oui, le Mexique finira peut-être bien par demeurer le seul pays pacifique du monde. »

Le Mexique ! un pays déchiré alors par la guerre civile ⁷ !

⁷ Depuis 1911, le Mexique était entré en révolution, avec une succession rapide de présidents (Diaz, Madero, Huerta, Carranza), dont plusieurs finirent assassinés ; c’est aussi l’époque au cours de laquelle sévirent Pancho Villa et Emiliano Zapata.

Herr von Jagow, secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères ⁸, pénètre dans la salle et me remet un pli scellé. Je sais ce qu’il contient. Je m’incline d’abord devant le secrétaire puis devant les deux ambassadeurs et me rends à peine compte comment je descends l’escalier. Ma voiture se lance le long des rues parcourues à l’aller jusqu’à l’Amirauté. Aux carrefours, devant les passages encombrés, les agents de police guettent l’auto pour arrêter aussitôt, de la main levée, la circulation et m’éviter tout retard.

⁸ Gottlieb von Jagow (1863-1935) fut ministre des Affaires étrangères de 1913 à 1916 ; il aurait été le principal inspirateur d’un projet consistant à faire entrer le Mexique en guerre contre les Etats-Unis.

Gottlieb von Jagow (photographie tirée de sa notice wikipédia).

Devant l’Amirauté le conducteur manœuvre ses freins et sa voiture stoppe brusquement. Deux officiers supérieurs debout à la porte du grand chef s’élancent vers moi. Le capitaine von Bülow, directeur du service central ouvre l’enveloppe.

Il s’absorbe un instant dans sa lecture, puis faisant demi-tour à gauche, il appelle le commandant de la station de T.S.F. de Nauen ⁹ debout derrière lui :

⁹ Ville du Brandebourg située à 27 kilomètres au nord-ouest de Potsdam. En 1914 sa station radio était réputée être la plus puissante au monde.

« Commandant. Faites donner Nauen. »

Le commandant se précipite dans son bureau et décroche le récepteur de l’appareil qui communique directement avec cette station.

Deux secondes après la Flotte de Haute Mer saura et encore deux secondes plus tard toutes les flottilles de torpilleurs sauront :

« Guerre avec l’Angleterre ! »

Les stations de la Baltique et de la mer du Nord, les croiseurs de l’Atlantique et nos escadres seront avertis dans peu de minutes.

Antenne de la station de T.S.F. de Nauen (cliché tiré de sa notice wikipédia en anglais).

Nous avions tous pensé que la Flotte de Haute Mer se mettrait en mouvement aussitôt après la déclaration de guerre britannique ; nous avions imaginé que l’Amirauté deviendrait un centre où se rassembleraient tous les fils de la grande mobilisation navale ; nous avions cru que la marine interviendrait elle aussi dans la lutte pour l’existence du pays. Mais ce que nous attendions avec tant de confiance n’arriva pas ; la flotte resta où elle était et, au lieu de prendre part aux hostilités, l’état-major de la marine s’engagea dans des conflits politiques des plus passionnés. Au moment précis où nous pensions que le commandement naval donnerait l’ordre d’attaquer, nous fûmes convoqués à une conférence d’officiers. Là nous apprîmes ce qui suit :

« Les vues du chancelier d’Empire ¹⁰ peuvent se résumer ainsi : nous ne devons pas provoquer la Grande-Bretagne. Les plus hautes autorités britanniques nous assurent que leur pays ne prend part à la guerre qu’en apparence et pour remplir des engagements d’ordre purement militaires qu’on avait laissé ignorer au « Foreign Office. » Toute action énergique de la Flotte allemande provoquerait nécessairement un changement de vues en Angleterre. »

¹⁰ Theobald Theodor Friedrich Alfred von Bethmann Hollweg (1856-1921) était chancelier d’empire depuis le 14 juillet 1909.

Telle était l’opinion du chancelier ; ce n’était pas celle de l’Amirauté ; et il était à prévoir que les hommes politiques ne s’entendraient pas avec les amiraux pour cette interprétation des intentions britanniques avant la guerre et au moment où elle éclaterait.

Peu avant la guerre déjà les deux partis étaient profondément divisés sur cette question : l’Angleterre prendra-t-elle part à la guerre ou non ? Cette divergence de vues s’était fort accentuée au début du mois d’août, alors que les hostilités étaient déjà engagées à fond sur le continent ; mais l’Angleterre conservait encore son attitude de réserve.

Chaque fois qu’arrivait de Lichnowsky, notre ambassadeur à la cour de Saint-James ¹¹, un télégramme annonçant que l’Angleterre ne songeait ni à rompre avec son principe de non-intervention dans les querelles européennes, ni à prendre les armes contre l’Allemagne, le capitaine von Müller ¹², notre attaché naval à Londres télégraphiait de son côté pour avertir que tout faisait croire que l’Angleterre était sur le point d’ouvrir les hostilités sur mer. Cet état de chose finissait même par devenir grotesque. Tous les jours arrivaient des télégrammes affirmant ces deux points de vue opposés jusqu’à ce que finalement la guerre éclatât, l’Angleterre s’étant proclamée notre ennemie.

¹¹ Karl Max von Lichnowsky (1860-1928) était ambassadeur de l’Empire allemand à Londres depuis 1912.

¹² Ce nom étant très commun en Allemagne, il ne m’a pas été possible d’identifier cet officier ; il ne faut toutefois pas le confondre avec le commandant Karl von Müller (1873-1923) qui commandait le croiseur Emden dans l’escadre du Pacifique.

L’ambassadeur von Lichnowsky (photographie tirée de sa notice wikipédia).

Le matin même du 4 août, jour de la déclaration de guerre britannique par le canal de sir Edward Goschen, le capitaine von Müller avait télégraphié en ces termes :

 « Je demeure convaincu que malgré l’opinion contraire de l’ambassadeur il se prépare ici du vilain pour nous. »

Dans la matinée du 5 août, douze heures après la déclaration formelle de la guerre, alors que personne n’attendait plus de télégrammes de notre ambassade à Londres, le prince Lichnowsky câblait encore :

« Le vieux gentleman (Asquith ¹³) vient de me déclarer, les larmes aux yeux, qu’une guerre est impossible entre nos deux peuples unis par les liens du sang. »

¹³ Herbert Henry Asquith (1852-1928), 1^er comte d’Oxford et Asquith, était premier ministre du Royaume-Uni depuis le 8 avril 1908.

Herbert Henry Asquith (portrait tiré de sa notice wikipédia).

Le Kaiser l’annota de sa grande écriture si caractéristique et il écrivit en marge du télégramme de l’ambassadeur :

« Quel réveil pour cet homme, quand il sortira de ses rêves diplomatiques ! »

Les opinions du chancelier d’Empire n’avaient donc rien pour nous surprendre. Le hasard voulut que je dusse rencontrer l’amiral von Tirpitz quelques heures après. Des amitiés de famille lui avaient à l’occasion permit de me prendre pour confident. Je le trouvai dans un état de véritable désespoir. Il était assis dans son fauteuil, vieilli de plusieurs années et me dit à différentes reprises qu’il n’avait pas le moindre désir d’aller à Coblence « avec ce maudit Quartier Général ». Il craignait de s’y trouver échec et mat ; et pendant qu’il parlait ainsi comme pour lui-même, je vis soudain un abîme se creuser devant nous. A cette heure terrible, alors que tout en Allemagne eût dû se subordonner à la seule volonté de sauver la patrie menacée de tous côtés par ses ennemis, c’étaient des intrigues, des malices et des mobiles d’ordre personnel et mesquin qui dominaient la situation. Alors que Tirpitz aurait dû prendre le commandement de la Flotte de Haute Mer et concentrer ses unités dans la mer du Nord, le chef du cabinet naval, l’amiral von Müller ¹⁴ et quelques personnes de son entourage faisaient les plus grands efforts pour le couler, le chancelier avait fait valoir auprès de l’empereur que Tirpitz était trop âgé pour remplir en temps de guerre des fonctions aussi importantes ¹⁵.

¹⁴ Georg Alexander von Müller (1854-1940) était chef du cabinet maritime du Kaiser depuis 1906.

¹⁵ L’amiral Tirpitz avait alors 65 ans, soit un an de moins qu’Helmuth von Moltke qui dirigeait le Grand Etat-Major général de l’armée allemande...

L’amiral von Müller (portrait tiré de sa notice wikipédia).

Il va sans dit que le corps des jeunes officiers n’avait, dans ces circonstances aucune envie de faire passer la politique avant les considérations purement militaires. Cela était d’autant moins probable que nous savions depuis des années que rien ne pouvait compenser notre infériorité numérique sur mer, sinon le succès d’une offensive rapide prenant l’ennemi au dépourvu. La tactique qui prévalut alors de parer tout simplement les mouvements que ferait l’ennemi fut loin de rallier nos suffrages. Il fallut néanmoins donner un certain jeu à notre besoin d’agir et nous mîmes donc toute notre énergie à encourager l’activité de nos croiseurs dans le reste du monde. ¹⁶

¹⁶ Mes souvenirs de guerre secrète (Payot ; Paris, 1933) pp. 9-15.

Le mythe de la dame blanche est un des grands classiques de l’occultisme, au point qu’il inspira en 1825 un opéra à Boieldieu ¹ sur un livret de Scribe ², l’un de ses thèmes musicaux ayant inspiré la marche qui ouvre ce billet. D’ailleurs Erasme avait déjà écrit : « Un des faits les plus connus demeure l’apparition de la dame blanche aux familles princières ». Aussi ne faut-il pas s’étonner que la maison de Hohenzollern se soit vue attribuer sa propre dame blanche.

¹ François-Adrien Boieldieu (1775-1834), un des principaux compositeurs normand d’opéra du premier quart du XIX^e siècle, rallié à tous les régimes qui se sont succédés pendant cette période agitée…

² Eugène Scribe (1791-1861) dramaturge et librettiste prolifique dont l’œuvre est aujourd’hui largement tombée dans l’oubli.

Qui était-elle ? Les auteurs ne sont pas d’accord entre eux, comme bien on peut bien l’imaginer et semblent embrouiller à plaisir les noms et les époques. Aussi je me bornerai à un bref rappel de leurs principales hypothèses. Deux candidates rallient la majorité des suffrages : la première, Bertha de Rosenberg ³; la seconde, la comtesse Orlamunde de Plassenbourg qui, devenue veuve, aurait tué ses deux jeunes enfants pour les beaux yeux d’un jeune burgrave avant de devenir abbesse du couvent d’Himmelkron, qu’elle aurait fondé ⁴. Toutefois, ce pourrait tout aussi bien être Anna Sidow ⁵, favorite du prince électeur Joachim II de Brandebourg ⁶ qui dépensa des sommes folles pour elle ou une anonyme qui aurait servi de modèle pour la terrible vierge de fer ⁷ fabriquée à la demande du prince électeur Frédéric à la Dent de Fer ⁸…

³ Perchta de Rosenberg (vers 1429 - 1476) épousa contre son gré Jan de Lichtenstein lequel l’aurait maltraité tant par la parole que par le geste.

⁴ La fondatrice du couvent d’Himmelkron fut Agnès de Weimar-Orlamunde, morte le 19 septembre 1354, dont rien ne prouve les turpitudes qui lui sont prêtées par les « experts » en ésotérisme.

⁵ Anna Sydow (vers 1525 - 1575), fut internée dans la forteresse de Spandau où elle mourut par Jean II Georges de Hohenzollern, successeur de Joachim II.

⁶ Joachim II Hector de Hohenzollern (1505-1571), prince électeur de Brandebourg à partir de 1535.

⁷ Instrument de torture constitué d’un sarcophage garni de pointes métalliques destinées à percer le supplicié. Le modèle exposé à Nuremberg n’apparaissant pas avant 1802 a toutes les chances d’être un faux et ne peut en aucun cas être attribué au prince électeur Frédéric II ; il a été détruit lors des bombardements de la ville par les  alliés à la fin de la seconde guerre mondiale.

⁸ Frédéric II de Hohenzollern (1413-1471), prince électeur de Brandebourg à partir de 1440.

Vierge de fer (image tirée de : http://ironmaidencommentary.com/?url=album01_ironmaiden/maidennuremberg&lang=fra&link=albums).

Quelle que soit son identité, on a rapporté son apparition peu avant les morts de l’électeur Albert Achille de Brandebourg en 1486 ⁹, de la princesse Louise-Henriette en 1667 ¹⁰, du margrave Erdmann Philipp de Brandebourg en 1677 ¹¹, de l’électeur Frédéric-Guillaume I^er en 1688 ¹², du prince Louis de Prusse en 1806 ¹³ et de la princesse Marie-Auguste de Prusse en 1914 ¹⁴. Elle aurait encore été vue en juillet 1857 à Pillnitz ¹⁵ où séjournait le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse ¹⁶, peu avant que ce malheureux souverain ne soit frappé de folie. On doit cependant noter qu’elle aurait aussi été vue en 1659 et en 1666 par l’électeur Frédéric-Guillaume I^er sans la moindre suite fâcheuse pour lui.

⁹ Albert III Achille de Hohenzollern (1414-1486) prince électeur de Brandebourg à partir de 1471.

¹⁰ Louise-Henriette d’Orange (1627-1667) avait épousé le prince électeur Frédéric-Guillaume I^er de Brandebourg en 1646.

¹¹ Peut-être Erdmann Philippe de Brandebourg-Culmbach (1659-1678) membre de l’une des branches de la maison de Hohenzollern.

¹² Frédéric-Guillaume I^er de Hohenzollern (1620-1688), surnommé le Grand Electeur suite à sa victoire sur les Suédois lors de la bataille de Fehrbellin en 1675, fut prince électeur de Brandebourg à partir de 1640.

¹³ Louis-Ferdinand de Hohenzollern (1772-1806) neveu de Frédéric II et cousin des rois Frédéric-Guillaume II et Frédéric-Guillaume III de Prusse, fut tué lors de la bataille de Saalfeld.

¹⁴ Je n’ai malheureusement pas réussi à identifier précisément cette princesse.

¹⁵ Village situé près de Dresde, célèbre pour son château.

¹⁶ Frédéric-Guillaume IV (1795-1861) roi de Prusse depuis 1840 fut victime en 1858 d’une congestion cérébrale qui le laissa diminué physiquement et intellectuellement et fit nommer régent du royaume son frère cadet, futur roi Guillaume I^er de Prusse et empereur allemand.

En dépit de ce dernier contre-exemple, la malédiction de la dame blanche des Hohenzollern ne pouvait manquer d’inspirer la propagande alliée pendant la première guerre mondiale. Une curieuse petite brochure rédigée par un certain J.-H. Lavaur (inconnu par ailleurs) des Editions pratiques et documentaires ¹⁷, parue au tout début du conflit ¹⁸ en témoigne. Toutefois, comme cette publication se veut « sérieuse », elle ne manque pas d’inclure à l’attention du lecteur un avertissement assez ambigu :

¹⁷ Maison d’édition a priori spécialisée dans l’ésotérisme, si l’on en juge par nombre de ses titres : Les prédictions sur l’avenir prochain de la France, Comment se réalise en ce moment même la fin de l’empire allemand ou encore Quelle sera la durée de la guerre ?

¹⁸ Bien que ne portant aucune date de parution, cet opuscule prédit la fin des hostilités et la défaite allemande pour 1915…

De toute façon donc, nous devions pour ainsi dire, avoir une apparition de la Dame blanche en 1914. nous le devions d’autant plus que Guillaume II, comme nous l’avons expliqué dans nos précédents ouvrages sur des sujets analogues, est bien le souverain le plus mystique et le plus superstitieux que l’Allemagne ait jamais vu présider à ses destinées.

Avec un homme pareil, la Dame blanche ne pouvait manquer au rendez-vous de la fatalité.

A la vérité, nous n’avons pas eu seulement une apparition. Nous en avons eu trois… et cette triple manifestation du fantôme traditionnel de la Prusse s’explique, sans doute, par l’importance particulière des événements en cours.

Sur ces trois apparitions, nous allons dire ce qui nous a été rapporté – par des personnes pleines de bon sens et de jugement, qui se trouvaient à Berlin quelques semaines seulement avant la guerre.

Nous tenons pour certain le récit de ces personnes, en tant qu’il reproduit ce qu’elles ont entendu dire en Prusse. Mais nous faisons ici la même observation que nous avons déjà faite au sujet des apparitions du passé, racontées dans de nombreux ouvrages : nous ne pouvons garantir l’authenticité des faits. D’abord lesdites personnes n’en ont pas été les témoins. Au surplus, nous ne saurions nous prononcer davantage sur la nature véritable de ces faits, d’apparence merveilleuse.

Donc il s‘agit de relations faites par des gens sérieux mais qui n’ont pas été témoins directs des faits et dont on ne donne pas l’identité ; de plus, l’auteur tient ces récits pour certains mais s’empresse d’ajouter qu’il ne peut en garantir l’authenticité. Ne soyons toutefois pas trop sévère avec lui, nombre d’actuels journalistes ou experts auto-proclamés de la presse écrite, radio ou télédiffusée nous proposent leurs commentaires de la même façon. Donc ces trois apparitions assurées –mais que rien ne prouve – eurent lieu à Potsdam, à Berlin et dans le parc d’un palais non précisé en juin et juillet 1914 et à chaque fois elles auraient laissé le Kaiser dans un profond état d’hébétude. Pas au point toutefois de le dissuader en ce fatidique mois de juillet 1914 de partir pour trois semaines de croisière dans les eaux scandinaves…

Après cette dame blanche aussi fantomatique qu’improbable, une dame blanche bien plus concrète vint se mettre en travers du chemin de l’armée allemande pendant la guerre. En effet, non sans humour, des résistants belges utilisèrent son nom pour baptiser leur réseau d’espionnage en pays occupé.

Sépulture du Kaiser à Doorn (cliché tiré de la page : https://www.wilhelm-der-zweite.de/heute/doorn.php).

Nous commémorons en ce jour l’anniversaire du décès du Kaiser en son exil hollandais. Pour cette occasion, j’ai trouvé sur un site américain de vente aux enchères ¹ deux télégrammes du Kronprinz adressés à cette occasion à Hermann Göring alors ministre-président de Prusse ² (et seul dignitaire nazi ayant jamais été reçu par l’empereur à Doorn, un peu avant la prise du pouvoir par le caporal bohémien ³).

¹ https://www.alexautographs.com/auction-lot/hermann-goering_822409F847

² Hermann Göring avait été nommé à ce poste le 11 avril 1933, en remplacement de Franz von Papen, après la victoire des nazis aux élections générales, laquelle portera leur meneur à la chancellerie.

³ Indépendamment de sa douteuse carrière politique, Hermann Göring pouvait se targuer de ses exploits dans l’aviation impériale pendant la première guerre mondiale, sanctionnés par l’attribution de la prestigieuse croix pour le Mérite le 2 juin 1918.

Le premier de ces télégrammes a la sécheresse d’un message quasi administratif, annonçant brièvement le décès ainsi que les dernières volontés du défunt quant à son enterrement ; il est d’ailleurs envoyé à l’adresse officielle de son destinataire. En somme, une simple annonce pour l’état civil prussien de la disparition de l’un de ses « ressortissants », dont le passé, la qualité et la célébrité justifiaient la notification directe au chef de l’administration de son land d’origine…

au ministre-président de prusse, monsieur le reichsmarschall goering 3 rue de Leipzig Berlin W 8

mon père, l'ancien empereur et roi guillaume II, s'est éteint paisiblement aujourd'hui, le 4 juin, à 11h30, à doorn, après une courte maladie. mon père, dans ses dernières volontés, souhaite que les funérailles se déroulent dans la plus grande simplicité et sobriété possibles et que sa dépouille soit inhumée à doorn.

guillaume

Le second télégramme a une teneur plus personnelle ⁴, sur un ton assez dérangeant – bien que non dépourvu d'ambiguïté – d’allégeance au régime nazi, laquelle n’engage, bien sûr, que son rédacteur. En effet, si le Kaiser s’était réjoui des succès des armes allemandes jusqu’en 1941 il était plus que réservé sur le régime lui-même et sur ses dirigeants (voir : http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/2013/11/53-un-entretien-avec-guillaume-ii-en-septembre-1938.html).

⁴ La mention du destinataire se contente d’ailleurs de donner son grade, sans mentionner sa fonction de ministre-président ni son adresse officielle.

au reichsmarschall

du grand reich

monsieur hermann goering

c'est avec une profonde émotion que j'ai reçu vos condoléances à l’occasion du décès de mon père et je vous remercie de tout cœur de la preuve de votre fidèle camaraderie. jusqu'à sa mort, l'armée de terre, la marine et l'armée de l'air sont restées très proches du cœur de mon père qui est décédé avec la conviction que la lutte difficile pour l'honneur de l'allemagne, son droit et sa liberté, lutte de la nouvelle Wehrmacht sous une direction géniale ⁵, conduira à la victoire finale de l'allemagne.

veuillez transmettre mes remerciements les plus sincères à votre chère épouse ⁶.

votre guillaume

⁵ On ne peut qu’être frappé par l’imprécision de cette formulation : qui est visé par cette « direction géniale » : le caporal bohémien ou l’Etat-major de la Wehrmacht ?

⁶ Emma Johanna Henny Sonnemann (1893-1973) seconde épouse de Göring.

Hermann Göring en 1918, alors qu’il n’est pas encore devenu un criminel ventripotent (cliché tiré de sa notice wikipédia).

Un grand merci à Franck Sudon pour ses traductions et ses remarques.

L’actualité nous rappelle à quel point la préparation et l’équipement des troupes ainsi que la constitution de stock de matériel adapté sont nécessaires en cas de guerre. C’est curieusement une évidence que l’on redécouvre à chaque conflit. Ainsi en fut-il déjà en 1914, comme en témoigne René Chambre ¹, alors aviateur dans la M.S. 12, première escadrille de chasse française.

¹ René Michel Jules Joseph Chambe (1889-1983) jeune lieutenant de cavalerie a rejoint l’aviation en décembre 1914. Après la guerre il y poursuivra sa carrière et créera en 1936 le service historique de l’armée de l’air avant de devenir ministre de l’information du général Giraud à Alger puis chef de cabinet de ce dernier lorsque celui-ci coprésidera avec le général De Gaulle le Comité Français de Libération Nationale et enfin, après avoir participé au débarquement en Provence, chef de cabinet du général de Lattre de Tassigny, commandant de la I^re armée. Le lecteur intéressé par cet officier pourra se connecter au site : https://generalrenechambe.com/.

René Chambe (portrait tiré de l’ouvrage dont la couverture ouvre ce billet).

On ne peut pas dire que la France ait été surprise par la déclaration de guerre de 1914, elle s’y attendait et s’y préparait depuis des années. Elle apparaissait alors comme la première puissance militaire du monde. Seule, l’Allemagne serait en état de lui disputer ce titre. Mais dans la préparation de leurs armées, l’une comme l’autre, auraient des lacunes à se reprocher, dues à des erreurs d’appréciation, ou à un manque évident d’imagination. Personne n’allait prévoir avec clairvoyance la forme que devraient prendre les hostilités, encore moins leur durée.

La guerre éclaterait l’été, à la belle saison (sur ce point tout le monde était d’accord) et n’excéderait pas quelques semaines. L’effroyable force de destruction (déjà) des engins modernes ne permettrait certainement pas à l’homme de subsister longtemps sur le champ de bataille. L’un des deux camps – le plus éprouvé – serait fatalement amené à déposer les armes dans un délai très court. Il était impensable que les hostilités pussent se prolonger au-delà de l’automne. Sur ce second point l’Histoire devait se charger de donner la réplique aux augures.

L’été avait passé et, à son tour, l’automne ; l’hiver était venu. L’armée française (comme l’armée allemande) s’était laissé surprendre par les grands froids, sans que rien eût été préparé pour l’en préserver. Pas d’équipements spéciaux, pas de vêtements chauds, pas de vareuses molletonnées, pas de tricots de laine, pas même de gants fourrés, rien. Il avait fallu tout improviser pour doter les combattants du strict indispensable. Un effort énorme avait été entrepris en faveur des fantassins transformés en taupes misérables, dans leurs tranchées emplies de boue, de neige et de glace. Ils montaient la garde nuit et jour sans pouvoir ni s’abriter, ni se chauffer. Il était légitime que ce fût sur eux, avant tous autres, que s’exerçât la vigilance du commandement et que se penchât la tendre pitié de l’opinion publique.

Les peaux de moutons, les passe-montagnes, les bottes matelassées et les mitaines avaient fait leur apparition. Les combattants du sol étaient maintenant à peu près correctement pourvus.

Une vision un peu moins optimiste (et sans doute bien plus réaliste) que celle de René Chambe sur l’équipement d’hiver des poilus.

Pour les aviateurs, personne n’y avait pensé. Rien de plus naturel. Malgré l’admiration qu’on leur portait, on se représentait mal leur existence. On ignorait tout des conditions dans lesquelles les équipages avaient à remplir leurs missions. On savait qu’ils étaient bien logés près de leurs terrains, dans des villas et parfois des châteaux, qu’ils étaient bien nourris, qu’ils mangeaient dans des assiettes, avec des serviettes, comme en temps de paix, qu’ils couchaient dans de vrais lits, qu’ils portaient de ces belles bottes lacées et de ces beaux képis noirs, ou bleu-de-ciel, qu’avaient popularisés les gravures de la Vie Parisienne ^2 3, mais on ne savait pas qu’en vol ils étaient dénué de tout, qu’ils affrontaient tous les jours à 2.000 mètres ou 3.000 mètres d’altitude des froids mortels de – 30 à – 40°. L’ère des avions fermés, des cockpits, n’était pas née, elle ne s’ouvrirait que dans un quart de siècle. Pour le moment, les aviateurs tenaient l’air des heures durant sur leurs frêles ailes de libellules, immobiles dans des fuselages invraisemblables, ouverts à tous les vents, faits d’une simple toile tendue sur quelques bouts de bois. L’hiver venu, on ne leur avait rien distribué. Ils ne possédaient toujours que leur veste de cuir, si enviée cependant des autres armes, la même qui leur servait l’été. Pas de survêtements chauds, pas de bottes fourrées. Les plus débrouillards s’étaient procuré, de-ci de-là, quelques peaux de bique et se les prêtaient entre eux. La future combinaison de l’aviateur, hermétiquement close, était encore dans les limbes. Personne ne l’avait dessinée. Les aviateurs souffraient cruellement.

² Magazine illustré fondé en 1863 ; pendant la guerre il fut surtout célèbre pour avoir publié nombre d’annonces de marraines de guerre. C’est dans ses colonnes que Colette publia ses premières nouvelles.

³ On reconnaît bien là ce fond de jalousie qui, sous le couvert du vocable d’Egalité, se tapit au fond de notre subconscient national et fait préférer l’abaissement de tous à l’élévation de certains…

L’image populaire de l’aviateur français au début du conflit (carte postale d’époque tirée de l’excellent site : http://bleuhorizon.canalblog.com/archives/2007/02/24/4117538.html).

Or un jour le journal Le Figaro, informé de cette situation, s’était avisé d’y remédier par une campagne bien menée. Il avait alerté l’opinion. Les meilleures plumes de ses rédacteurs avaient décrit avec des détails de circonstance ce que pouvaient représenter ces vols de guerre par des températures que nul ne soupçonnait, dans le tourbillon glacé des hélices. Les mains gelées, les visages gelés, les pieds gelés ne se comptaient plus dans les escadrilles. Certains pilotes en étaient venus à voler avec des chaussons de laine et des galoches de bois, comme en portent les paysans dans les étables.

Le Figaro avait ouvert ses colonnes à une souscription, en espèce et en nature, pour suppléer à la carence de l’Intendance militaire (elle avait tant à faire !) et doter sans retard les aviateurs de vêtements chauds. La population parisienne avait, à son habitude, réagi avec tout son cœur. De nombreux dons, la plupart anonymes, avaient été déposés au guichet du grand quotidien. Pelisses d’hommes, manteaux de fourrure de femmes, certains de très haut prix, étoles et manchons, astrakans, chinchillas, skunks, visons et même zibelines avaient été ainsi livrés au ciseau du couturier, pour devenir doublures de combinaisons d’aviateurs. Cette fois, la combinaison de vol était née, créée par un tailleur militaire de la capitale, peut-être bien Bidal ? Il n’y avait pas eu de quoi fournir encore tous les équipages, mais en quelques jours Le Figaro avait été en mesure de procéder à une première distribution exclusivement réservée aux escadrilles engagées sur le front. Le commandement, informé, avait lui-même averti par voie officielle les chefs de formation et les avait autorisés à déléguer à Paris un représentant, pour recevoir du Figaro un contingent de deux manteaux, ou de deux combinaisons fourrées, au choix.

Celles-ci marquaient un progrès considérable qui avait enchanté les aviateurs. D’une seule pièce, serrées au cou, aux poignets et aux chevilles, de forte toiles, de cuir, ou de moleskine à l’extérieur, de fourrure (parfois la plus rare et la plus riche) à l’intérieur, elles ne présentaient aucune ouverture qui ne pût être étroitement fermée.

Plus encore qu’à la satisfaction de pouvoir combattre sans avoir à supporter de terribles froids, l’aviation avait été sensible à celle de constater un tel mouvement d’affection de la population française à son égard.

Le lieutenant de Bernis ⁴ avait envoyé au Figaro, comme étant, avec ses cheveux poivre et sel, le plus sérieux, et par son domicile d’avant-guerre, le plus parisien d’entre nous, Méseguich ⁵ prendre livraison du lot attribué à la M.S.12.

⁴ Pons Raymond Guillaume Jules de Pierre de Bernis (1880-1945) était alors commandant de l’escadrille M.S.12.

⁵ Calixte Léon René Mesguich (1874-1917) diplômé en architecture – il fera les plans de la villa algéroise de la reine exilée Ranavalona III de Madagascar –, passionné par le vol avant même le début du conflit il rejoint l’aviation dès le 24 août 1914 et la M.S.12 le 12 février 1915 ; il disparaîtra en mer aux commandes de son hydravion. Sa biographie complète peut être consultée sur : https://p7.storage.canalblog.com/71/03/702570/126884639.pdf.

Portrait de René Mesguich (tiré de : https://gw.geneanet.org/smesguich?lang=fr&n=mesguich&oc=0&p=calixte+leon+rene).

Quarante-huit heures plus tard, Méseguich était revenu sous les lazzis d’usage de toute l’escadrille envieuse, porteur de deux de ces merveilleuses combinaisons ultra modernes.

Il avait les yeux encore pleins d’étoiles, éblouis de tout ce qu’ils avaient vu.

– Mon vieux, y en avait haut comme ça, jusqu’aux fenêtres, qui attendaient ! Je connaissais justement un des rédacteurs préposés à la distribution. Ils savaient plus qu’en faire là-bas. On n’aurait jamais cru ! de ces manteaux de femme d’un bath ! De la zibeline parfumée à l’origan ⁶ tant que tu en aurais voulu !

⁶ En plus de ses propriétés aromatiques, l’origan est aussi antiseptique et fongicide.

– Pourquoi n’en as-tu pas rapporté ? avait interrogé Navarre ⁷, la lèvre gourmande.

⁷ Jean Navarre (1895-1919) sera un des as français de la première guerre mondiale avec 12 victoires aériennes homologuées.

– Non, des fois, tu charries ! On aurait tous eu l’air de gonzesses ⁸. Tu te vois descendu en combat aérien par un boche, en manteau de zibeline ?

⁸ Toutes mes excuses à la femme Rousseau et à ses coreligionnaires écumantes pour ces propos sexistes, mais le respect de la vérité historique, comme du témoignage de René Chambre, m’obligent à les retranscrire…

Les rires avaient éclaté et Méseguich avait été absous. L’escadrille s’était enrichie de ces dons généreux, fort appréciés de tous. Un ordre avait été établi, pour que chaque membre du personnel navigant de la M.S.12 en bénéficiât à son tour. ⁹

⁹ René Chambre Au temps des carabines (Flammarion ; Paris, 1955) pp. 109-112.

Dans son numéro du 20 août 1915, le Figaro confirmait en sa page 3 le succès de son initiative, tout en donnant les chiffres de ses distributions :

Un certain nombre d'aviateurs permissionnaires sont venus nous demander, ces jours-ci, des nouvelles de certaines “combinaisons fourrées ” distribuées par le Figaro l'hiver dernier, et qui eurent une fort bonne presse, comme on dit, dans le monde des spécialistes. Et les permissionnaires qui ne connaissaient que de réputation les “combinaisons” du Figaro nous posaient la question attendue: “Est-ce qu'il en reste? ”

Hélas! Non. Pour le moment, il n'en reste pas: un don important, spécialement réservé aux aviateurs, nous a permis de commander en quelques semaines et de distribuer, au fur et à mesure des livraisons, 351 combinaisons, 364 paires de bottes et 352 paires de gants fourrés ; à quoi divers dons en nature et en espèces nous ont permis d'ajouter 14 paletots fourrés, 50 passe-montagnes fourrés, 50 cols de fourrure et 2 manchons. Tout cela a disparu... comme dans un nuage, et pour l'instant notre stock de fourrures est épuisé.

Manteau de fourrure d’aviateur (cliché tiré  de : http://bleuhorizon.canalblog.com/archives/2007/02/24/4117538.html).

En 1917, le Kaiser se rendit plusieurs fois en Autriche-Hongrie pour conférer avec les responsables de la Double monarchie. Lors d’un de ces déplacements, sans doute poussé par son goût pour la mer, il visita le port de Pola ¹ et en profita pour se rendre à bord de l’un des sous-marins de la marine impériale et royale. C’est le bâtiment du commandant Georg von Trapp ², tout juste rentré de croisière, qui accueillit l’auguste visiteur.

¹ Pola (aujourd’hui Pula en Croatie) était alors le principal port de la marine austro-hongroise.

² Georg Ludwig von Trapp (1880-1947), chevalier de l’Ordre militaire de Marie-Thérèse, chevalier de l’Ordre impérial de Léopold, chevalier de la 2^e classe de l’Ordre de la Couronne de fer, affichait un palmarès impressionnant auquel étaient notamment attachés le croiseur cuirassé français Léon Gambetta (27 avril 1915) et le sous-marin italien Néréide (5 août 1915). Quasi ruiné après la crise de 1929 la famille se lança dans la chanson ; son histoire inspira un premier film en 1959 intitulé The sound of Music – La mélodie du bonheur en VF – puis un second sous le même titre en 1965 dans lequel Christopher Plummer (que nous avons déjà vu incarner un Guillaume II criant de vérité sur : http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/2020/12/169-bon-baiser-du-kaiser.html) interprète le rôle du commandant von Trapp. Opposée aux nazis la famille quitta l’Autriche après l’anschluss et finit par s’installer aux Etats-Unis.

Le commandant Georg von Trapp (photographie tirée de : https://www.reddit.com/r/HistoryPorn/comments/bdjg14/baron_georg_von_trapp_whose_life_was_later/).

L’U14 ³ va recevoir une nouvelle batterie. Il fait route sur Pola.

³ Sous-marin français de la classe Brumaire lancé en 1909 et alors baptisé Curie ; coulé par les Autrichiens en décembre 1914 lors d’une tentative d’attaque du port de Pola. il est renfloué et remis en servie en septembre 1915 par la marine impériale et royale. Il sera rendu à la France en 1919 avant d’être définitivement désarmé en 1928 et ferraillé l’année suivante. Georg von Trapp le commandera du 14 octobre 1915 au 13 janvier 1918.

Une vedette automobile vient à sa rencontre, accoste : le sous-marin se placera près de l’île des Oliviers à côté des docks. L’empereur Guillaume l’inspectera à huit heures du matin !

Une heure suffira à mettre le bateau en état, à faire disparaître les traces du long voyage, à se préparer à la visite impériale. Une large passerelle relie le bâtiment au quai sur lequel se groupent déjà des invités.

L’U14 (photographie tirée de sa notice wikipédia en anglais).

L’empereur paraît à l’heure dite ⁴. Brefs saluts. D’un geste, il refuse toute suite et monte à bord, seul. Le commandant ⁵ lui fait son rapport.

⁴ On ne peut manquer de se rappeler la vieille maxime prêtée à Louis XVIII : « La ponctualité est la politesse des rois ». Aujourd’hui que nous sommes en république nos dirigeants l’ont bien oubliée…

⁵ Dans ses mémoires Georg von Trapp parle toujours de lui à la 3^e personne.

Le premier mot de Sa Majesté est pour le canon ⁶. Puis elle pose quelques questions, s’enquiert des succès de l’U14.

⁶ Les Autrichiens avaient installé un canon de 88 mm sur le bâtiment pour lui permettre d’attaquer les navires de commerce non escortés sans avoir besoin d’entamer son stock, forcément limité, de torpilles.

Enfin Elle passe devant l’équipage rangé à l’arrière sur tribord.

– Quelles nationalités avez-vous ici ?

– Presque toutes celles de la monarchie, Sire : Allemands, Hongrois, Italiens, Roumains, Slaves, Polonais… mais tous doivent parler allemand dans le service.

– Une nouvelle preuve du rôle essentiel joué par la langue allemande en Autriche !

Le commandant n’a pas encore trouvé de réponse. ⁷

⁷ Georg von Trapp Amenez les couleurs ! (Editions de la nouvelle revue critique ; Paris, 1936) p. 221.

L’empereur Guillaume II en uniforme autrichien et l’empereur Charles I^er en uniforme allemand.

On pourrait s’étonner, avec le commandant von Trapp, de l’ultime remarque impériale aussi faut-il revenir au contexte de l’époque. En effet, depuis le mois de mars 1917 l’empereur Charles I^er, conscient des faiblesses de l’Autriche-Hongrie tentait de nouer des liens avec les Alliés par le biais des princes Sixte et Xavier de Bourbon Parme, frères de l’impératrice Zita, alors officiers dans l’armée belge, pour mettre un terme au conflit. Même si elles avaient été menées dans le plus grand secret à l’initiative du souverain, le comte Czernin ⁸ informa l’Allemagne de ces ouvertures. On comprend donc mieux la réponse du Kaiser, irrité par les démarches de l’empereur Charles, rappelant de façon détournée la prédominance allemande dans l’alliance des deux empires à un commandant von Trapp bien éloigné de toutes ces considérations politiques…

⁸ Ottokar Czernin (1872-1932) avait été nommé ministre des Affaires étrangères le 22 décembre 1916 ; bien que lui aussi partisan d’une paix rapide afin de sauvegarder l’existence même de la Double monarchie, son initiative ne contribua en fait qu’à rendre intenable la situation de Charles I^er.

Nota : les images montrant la reconstitution de l’embarquement du couple impérial à bord du navire anglais devant le conduire en exil ont en fait étaient tournées sur le SMS Leitha, ancien monitor fluvial de la marine austro-hongroise aujourd’hui restauré à Budapest.

Que l’on me permette de critiquer l’une des conclusions de ce film, en faisant remarquer que l’on n’a pas plus de chance d’éviter d’avoir des dirigeants sans envergure par l’élection que par l’hérédité (et nul besoin pour cela de remonter jusqu’à l’ineffable président Deschanel)…

Gott erhalte Karl den Kaiser !