Le blog de kaiser-wilhelm-ii

Le SMY Hohenzollern (premier du nom) servit de yacht impérial de 1871 à 1892. Après cette date, remplacé par un bâtiment plus moderne et plus imposant, il fut rebaptisé Kaiseradler.

Epris de navigation, le Kaiser entreprit de 1888 à 1914 des croisières estivales en mer du Nord et en Baltique. Au cours de celles-ci, loin de l’étiquette et de la lourdeur de la vie de la cour comme des contraintes de l’existence familiale, l’empereur Guillaume II ne se sentait plus obligé de jouer son rôle de monarque inaccessible et de seigneur de la guerre tout puissant, même si les escales lui imposait parfois des rendez-vous officiels. Le comte Zedlitz-Trützschler l’explique ainsi à la date du 27 février 1904 (Douze années à la cour impériale allemande 1898-1910, p. 78) :

La passion de l’empereur pour les voyages augmente encore, ainsi que son besoin d’activité. Même si cela gêne quelquefois la marche des affaires d’une manière considérable et occasionne même des retards dans les décisions importantes, au point de vue politique, il est heureux que l’empereur soit distrait de cette façon ; cela permet d’éviter des interventions trop autocratiques, trop énergiques et trop impulsives.

Le désir de voyager ou d’entreprendre quelque chose résulte en principe du peu de satisfaction que l’empereur rencontre dans l’intimité. Les contraintes que lui impose la présence de l’impératrice et de son entourage lui donnent un sentiment de malaise. L’atmosphère de religion bigote qui y règne et l’étroitesse de leurs idées ultra-conservatrices sont pénibles à un homme dont les idées, après tout, sont larges et modernes. Il se sent oppressé chez lui et gêné et cherche inconsciemment à échapper à cette vie aussi souvent que possible.

Sceau en papier de la légation de l’empire allemand à Christiania.

Afin de nous faire une idée de ce que pouvaient être ces croisières estivales, suivons le début de celle de juillet 1890, telle que l’a rapportée Philipp Elenburg dans ses lettres à l’impératrice Augusta-Victoria (Souvenirs du prince Eulenburg – croisières à bord du Hohenzollern(1889-1903), pp. 31-34). Toutefois, avant d’en arriver au récit lui-même, il convient de préciser deux points.

Tout d’abord, il convient de se rappeler que par le traité de Kiel du 14 janvier 1814, la Norvège (à l’exception du Groenland et des îles Féroé) fut détachée du Danemark pour être rattachée à la Suède dans le cadre d’une union personnelle entre ces deux pays ; concrètement, les deux états restaient souverains, mais en ayant le même roi. Sous le règne d’Oscar II, des craquements de plus en plus forts menacèrent cette union, si bien qu’en 1905 la Norvège se détacha finalement de la Suède et que le prince Christian Frederik de Danemark monta sur le trône de Norvège sous le nom de Haakon VII.

Ensuite, il ne faut pas oublier que le comte – prince à compter de 1900 – Philipp Friedrich Alexander zu Eulenburg und Hertefeld (1847-1921), snob parmi les snobs, est le modèle même du courtisan. Nous avons déjà eu l’occasion de le voir dans un article précédent donner libre court à ses préjugés sur la seconde épouse du prince Albert de Monaco (18 – Hohenzollern et Iphigénie à Bergen) ; il va médire ici de même manière sur les tribulations matrimoniales de certains membres de la famille royale suédoise ainsi que sur l’état de santé de la reine Sophie. De plus, un esprit obséquieux percera plusieurs fois dans son récit : en notant que le roi de Suède admire tant le Kaiser qu’il entre quasiment en pamoison lorsqu’il parle de lui, en insistant exagérément sur la résistance de Guillaume II au cours de la partie officielle du voyage ou en voulant faire croire que l’on doit le forcer à chanter les Rosenlieder qu’il avait mis en musique… Si bien que l’on ne peut s’empêcher de se réjouir de la mésaventure qui lui advient lors du trajet entre Christiania et Christiansand.

Plan de la ville de Christiania au début du XX^e siècle.

Le 1^er juillet, je reçus l’Empereur dans le port de Christiania ¹, gaiement pavoisé. Le roi fut extrêmement aimable et vraiment très touché par la visite  de l’Empereur (qui lui vaudra vraisemblablement aussi certains avantages politiques ²  ). Le roi, chez qui l’on trouve un heureux mélange de vivacité latine et de sensibilité septentrionale, saisissait tout. Passant avec la rapidité de l’éclair de la plaisanterie à l’émotion, il est prudent, avisé, artiste et tendre ³. C’est une nature enthousiaste qui se trouve attirée, comme par un fluide, vers la personnalité puissante de l’Empereur. Le roi était souvent paralysé par l’émotion quand il me parlait de l’Empereur.

¹ Il convient tout d’abord de ne pas confondre l’ancienne ville de Christiania, capitale de la Norvège avec le quartier hétérodoxe de Copenhague autoproclamé « ville libre de Christiania ». La ville d’Oslo avait été détruite par un incendie en 1623 ; reconstruite par le roi danois Christian IV (1577-1648) elle fut alors renommée en son honneur Christiania ; une décision du 1^er janvier 1925 de son conseil municipal lui redonna finalement son ancien nom d’Oslo.

Ensuite, le comte Eulenburg avait accompagné sa famille en Suède (son épouse était la fille du comte suédois de Sandels) à la fin de juin, pour rendre visite à ses beaux-parents. De là, il revint à Christiania pour y attendre l’arrivée du Kaiser.

² Face à la puissance russe, la Suède cherchait des appuis lui permettant de garantir sa neutralité.

³ Oscar II (1829-1907) succéda en 1872 à son frère aîné Charles XV sur les trônes de Suède et de Norvège. Amateur d’art, il était musicien, poète et écrivain ; il traduisit notamment en suédois des œuvres de Shakespeare et de Goethe et écrivit lui-même des romans historiques et nombre de poèmes dont Jules Claretie disait « Ces poésies du roi sont les poésies d’un homme vraiment homme », ce qui n’engage pas à grand chose (cité par le baron de Maricourt Oscar II intime, Librairie Félix Juven, Paris, 1906 ; p. 156). Ayant suivi une carrière d’officier de marine avant son avènement, il aimait la navigation et les voyages tout comme Guillaume II.

Le roi Oscar II en grand uniforme.

La reine Sophie et deux de ses petites-filles.

La reine ⁴ avait certainement fait teindre en jaune serin les plumes de toutes les autruches du Sahara pour les réunir sur la toilette qu’elle portait au dîner de gala. On a l’impression que les souffrances physiques l’ont rendue exclusive à ce point qu’elle concentre tout son intérêt sur une certaine clinique de Stockholm ⁵. J’aimerais mieux passer par un trou de souris que de risquer une plaisanterie devant elle. Sa dame d’honneur, qui est en même temps son amie intime, Fraülein von Eketra, est une cousine de ma femme. Elle a renoncé à l’idée de mariage afin de ne vivre que pour la reine et, à cause de cela, elle a pris un air dur et résigné ; la seconde dame d’honneur, Fraülein Bull (qui est plus jolie que son nom), a aussi un regard sévère. Si seulement l’ancienne dame d’honneur, Fraülein von Munck ⁶, avait eu la même maladie ! Comme princesse Bernadotte, elle vient maintenant immédiatement après les princesses royales ; le titre de « prince » de son mari n’est qu’une formule, puisque, légalement, le roi seul peut conférer un titre de noblesse et seulement jusqu’à celui de comte, lorsqu’il veut récompenser le mérite personnel. Le cas se présente actuellement pour le jeune fils du prince Bernadotte qui ne possède aucun mérite personnel (le pauvre petit rejeton royal) et ne peut s’appeler que M. Bernadotte ⁷.

⁴ Sophie de Nassau-Weilburg (1836-1913). Elle soutint ceux de ses fils qui préférèrent des unions d’inclinaison à des unions dynastiques – d’où sans doute l’hostilité que lui manifeste Eulenburg dans sa lettre – et milita vainement pour le maintien de l’union de la Suède et de la Norvège.

⁵ Allusion mesquine à l’état de santé de la reine ou rappel malveillant de la fondation par la souveraine d’un hôpital pour ce que l’on appelait à l’époque les « femmes repenties » ?

⁶ Ebba Henrietta Munck af Fulkila (1858–1946) avait épousé le 15 mars 1888 le prince Oscar Carl August Bernadotte (1859-1953), second fils du roi Oscar II. Ce mariage, força le marié à renoncer à ses droits à la couronne, ainsi qu’à ses titres scandinaves ; il fut toutefois titré comte de Visborg par son oncle, le grand-duc Adolphe de Luxembourg.

⁷  Ce « pauvre petit rejeton royal sans aucun mérite personnel » est le comte Carl Oscar Bernadotte (1890-1977), alors âgé de moins de deux mois…

Le prince Oscar Bernadotte.

La princesse Ebba Bernadotte.

Les mariages morganatiques ont bien leur bon côté, mais, en Suède, la loi ne les reconnaît pas.

Le palais royal à Christiania.

Carte postale stéréoscopique colorisée montrant la salle d’apparat du palais, imitant la galerie des glaces de Versailles.

Le grand dîner de gala eut lieu à 7 heures et 1/2. On aurait dû ouvrir les fenêtres et laisser entrer la lumière du soleil, mais, étant donné la solennité du moment, les volets étaient clos et les lustres allumés ; bientôt, les convives souffrirent d’une intolérable chaleur ; des fronts moites, la transpiration coulait. Elle coulait en particulier sur le ruban noir de l’étoile du Nord ⁸ que le roi m’avait conférée, sur le ruban rouge de l’Olaf ⁹ et le ruban vert de Wasa ¹⁰ qui se détachaient parmi tous les autres ordres. Bientôt, le superbe discours de l’Empereur me rappela à la réalité, loin de laquelle j’avais été entraîné par deux conseillers d’Etat fort ennuyeux. Le roi avait dit des choses excellentes dans un allemand impeccable, mais l’Empereur produisit, comme toujours, une impression très profonde par la simplicité de ses paroles.

⁸ L’Ordre de l’Etoile Polaire (aussi appelé Ordre de l’Etoile du Nord) fut fondé en 1748 par le roi Frédéric I^er de Suède. Il était destiné à récompenser les ministres, les ambassadeurs, les magistrats, les savants et les littérateurs.

⁹ L’Ordre royal norvégien de Saint Olaf fut fondé en 1847 par le Roi Oscar I^er de Suède et de Norvège.

¹⁰ L’Ordre royal de Vasa fut fondé en 1772 par le roi Gustave III de Suède. Il était initialement destiné aux sujets suédois s’étant illustrés dans les domaines de l’agriculture et du commerce.

Bague de cigare représentant un cavalier du régiment des hussards de Zieten.

Le soir, l’Empereur nous reçut en petit comité et nous nous amusâmes au sujet du docteur Güssfeldt qui, dans son uniforme de hussard rouge ¹¹, avait tellement attiré sur lui l’attention de ses voisins de table que ceux-ci s’étaient crus obligé de porter une quantité de « Skols » ¹² en son honneur.

¹¹ Régiment des Husards de Zieten (Brandebourgeois) n° 3. Le prince Frédéric-Charles de Prusse (1828-1885), éminent réactionnaire qui en fut colonel de 1878 jusqu’à sa mort, ne dut son surnom de « Prince rouge » qu’à la couleur de son uniforme. 

¹² « Prosit » en norvégien…

Le village de Bygdö.

Le château d’Oskarhall.

Le 3 juillet, nous sortîmes en une longue file de voitures qui furent l’objet des ovations de la foule. Nous gagnâmes la presqu’île de Bygdö ¹³ où la mer bleue et agitée vient se briser sur les rochers, et ensuite nous longeâmes la côte par le chemin de la forêt. La route aboutissait à une cour au milieu de laquelle se trouvait une petite église ; les maisons et l’église, d’une rare perfection de lignes et très originales, étaient en bois et remontaient à une époque très ancienne. Le roi, qui est passionnément attaché aux vieux souvenirs des pays du Nord, a pourvu ces constructions de leur mobilier authentique pour le conserver et servir de modèle aux architectes. L’Empereur en fut charmé au plus haut point et son goût marqué pour le vieux style nordique y trouva un nouvel aliment. Cette visite fut suivie d’un dîner au château d’Oskarhalle ¹⁴ ; de la terrasse de celui-ci, la vue sur la forêt et sur le fiord est telle qu’on pourrait difficilement en imaginer une plus jolie. La reine assista à ce dîner. L’Empereur perdit un peu patience pendant cette longue réception et fut tout heureux quand nous pûmes enfin rentrer. Nous fîmes alors de la musique avec ardeur en petit comité dans le salon de l’Empereur. Le roi vînt et nous chantâmes à tour de rôle. C’est un musicien accompli. Malgré ses soixante ans, il a une voix encore très bien timbrée dans les intonations douces. Nous ne nous séparâmes qu’à 1 heure. L’Empereur me permit même – bien à contre-cœur – de chanter mes Rosenlieder ¹⁵ pour satisfaire le goût lyrique du roi.

¹³ Péninsule située à l’ouest de Christiania où furent remontés différents habitats traditionnels norvégiens. A partir de 1894 y sera créé le musée folklorique norvégien.

¹⁴ Château néo-gothique près de Christiania, bâti au bord du fjord de Frognerkilen par l’architecte danois Johan Henrik Nebelong entre 1847 et 1852, à la demande du roi Oscar I^er (1799-1859).

¹⁵ Lorsque le comte Eulenburg écrit « mes Rosenlieder », il veut naturellement parler de la musique qu’il a composé pour les poèmes de ce titre composés par la baronne Gisela Hess-Diller, née comtesse Gallenberg (petite-fille de cette comtesse Giulietta Guicciardi à qui Beethoven dédia sa Sonate au clair de lune)…

Page de garde d’une partition avec paroles des Rosenlieder.

Le lendemain 4 juillet, il a plu à torrents ; toutes les écluses de l’humidité scandinave étaient ouvertes, mais il fallut quand même faire la promenade à Hönefoss ¹⁶, car nous étions esclaves de notre programme.

¹⁶ Ville située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Christiania, célèbre pour ses cascades.

Chutes d’eaux à Hönefoss.

Malgré sa résistance, bien connue de Votre Majesté, l’Empereur dut se laisser fêter aux différents endroits où nous nous arrêtâmes. Le roi Oscar était inflexible : il fallait que ce fût ainsi. Partout, les dames offraient des bouquets ; partout, elles avaient arboré leurs plus jolies toilettes dont les couleurs rivalisaient avec l’arc-en-ciel et des chapeaux qu’aurait envié le Dalaï-lama ¹⁷. L’Empereur entassa les bouquets dans le wagon-salon et, plus loin, ces fleurs retournèrent de nouveau dans la foule. Ce fut un joyeux bombardement jusqu’à ce que nous rentrions au château, assez tard dans la soirée.

¹⁷ Les coiffures bariolées des Lapons peuvent, avec un peu d’imagination, évoquer les hauts bonnets des dignitaires religieux tibétains.

Le 5 juillet, jour des adieux, la pluie tomba impitoyablement. Nous dînâmes sur le Hohenzollern et Sa Majesté se rendit à bord du Kaiser ¹⁸.

¹⁸ Avant-dernier navire de guerre allemand construit en Grande-Bretagne, le S.M.S. Kaiser avait été mis sur cale en 1872 à Londres et lancé en 1874 ; il devait subir une refonte complète entre 1891 et 1897 dans le cadre de la modernisation de sa forme générale, de sa propulsion et de son armement. En 1888, il avait accueilli à son bord l’empereur Guillaume II lors de ses visites en Italie, en Grèce et en Turquie. En 1894 il sera envoyé en Extrême-Orient et participera en 1897 aux opérations qui permirent à l’Allemagne de s’emparer du territoire de Kiautschou. Rentré en Allemagne, il sera transformé en ponton en 1904 et rebaptisé Uranus, avant d’être finalement ferraillé à Hambourg en 1920.

A l’époque de la croisière d’agrément décrite par le comte Eulenburg, le navire avait conservé une allure désuète de frégate cuirassée à trois mats et son commandant était le capitaine de vaisseau Conrad von Bodenhausen (1848-1938), qui sera appelé à commander le S.M.Y. Hohenzollern d’octobre1895 à décembre 1898.

Le SMS Kaiser tel qu’il était lors du séjour de Guillaume II à Christiania.

A 5 heures de l’après-midi, nous sortîmes du fiord ; une brise humide se leva peu à peu et de douces oscillations bercèrent notre sommeil ; que serions-nous devenus si elles avaient augmenté ? Il pleuvait tellement qu’à 2 h. 1/2 un véritable fleuve, perçant le toit de ma cabine, me coula sur le nez et, furieux, je dus quitter ma couchette. Dans la matinée du 6 juillet, la brise devint si forte que – grâce à l’Empereur – l’escadre mouilla à Christiansand ¹⁹. Sa Majesté, qui n’avait pas été sérieusement indisposée, était d’excellente humeur. Après avoir joui, au cours d’une promenade avec le comte Görtz ²⁰ et Herr von Lyncker ²¹, de l’impression délicieuse que donne la terre ferme, Sa Majesté nous invita sur le Kaiser où nous assistâmes aux représentations vraiment très amusantes des matelots.

¹⁹ Port norvégien du comté de Vest-Adger, situé à 250 kilomètres au sud-ouest de Christiania.

²⁰ Emil comte Görtz zu Schlitz (1851-1914), sculpteur et homme politique originaire de Hesse, faisait partie des intimes de Guillaume II.

²¹ Moriz von Lyncker (1853-1932), qui deviendra en 1908 chef du cabinet militaire du Kaiser. Isabelle Hull (The Entourage of Kaiser Wilhelm II, 1888-1918, Cambridge University Press, 2004 ; p. 248) le décrit peu charitablement comme « politiquement inoffensif, intellectuellement médiocre et obséquieusement attaché à Guillaume II ».

Carte postale colorisée du port de Christiansand aux alentours de 1910.

Christansand est une ville gentiment située. La visite imprévue de l’escadre impériale a causé une grande agitation parmi la population. Ce soir, l’escadre doit continuer vers Bergen et je confie ces lignes à l’Irene ²² en souhaitant vivement que le séjour de Sassnitz puisse donner à Votre Majesté, ainsi qu’aux petits princes, la santé et la force dans toute sa plénitude ²³.

²² Le SMS Irène, croiseur léger lancé à Stettin en 1887 et baptisé en l’honneur de la princesse Irène de Hesse-Darmsdat (épouse du prince Henri, frère du Kaiser, et sœur de la tsarine Alexandra-Feodorovna, née Alix de Hesse) ; par une heureuse coincidence (?), ce bâtiment était commandé depuis le 1^er avril 1889 par le prince Henri en personne. Comme le SMS Kaiser, le SMS Irène faisait alors partie de l’escorte navale du SMY Hohenzollern.

²³ Sassnitz était une ville balnéaire réputée, située sur l’île de Rügen en Baltique.

Timbre de propagande représentant le croiseur Irène.

Médaille commémorative suédoise frappée à l'occasion de la visite du Kaiser.

Carte postale commémorative du pèlerinage impérial ; dans la partie droite, ont été rajoutés avec un tampon encreur deux versets du psaume 122 :

2. Nos pieds s’arrêtent dans tes portes, Jérusalem !

9. A cause de la maison de l’Eternel, notre Dieu, je fais des vœux pour ton bonheur.

A l’automne 1898, l’empereur Guillaume II entreprit un pèlerinage en Terre Sainte qui fit beaucoup jaser. En effet, le Kaiser n’avait pas manqué d’y inclure toute la pompe et le décorum qu’il jugeait nécessaires à une visite d’Etat, poussant le souci du détail jusqu’à soigneusement définir un uniforme spécifique pour une contrée aussi exotique… De plus ce déplacement dans l’empire ottoman, « l’homme malade de l’Europe » selon le mot du tsar Nicolas I^er, ne pouvait qu’alarmer les chancelleries de toutes les puissances.

Carte stéréoscopique montrant la brèche percée dans la muraille de Jérusalem près de la porte de Jaffa pour permettre l’entrée du cortège impérial.

Mais la personnalité complexe du Kaiser lui permettait de tenir à la fois son rôle de chef d’état soucieux de la défense les intérêts politique et économique de son pays et celui de pèlerin fervent. Ainsi, même un témoin et observateur très critique de ce voyage comme Pierre Mille ¹ reconnaît-il :

Une seule fois, le pèlerin est apparu très nettement chez lui. C’était sur le mont des Oliviers, après sa visite un peu légère au Saint-Sépulcre ². Sur cette colline de roches et d’éboulis, où les angoisses de l’humaine faiblesse amollirent jusqu’aux larmes la divinité de Jésus, au-dessus des jardins de Gethsémani, dont le nom seul fait trembler l’âme, et qui sont pleins de fleurs rieuses, on a vu l’empereur d’Allemagne se prosterner contre terre, et l’impératrice chanter un cantique. Un pasteur, en plein air, prononça une instruction courte et simple ; et, comme la sainteté des souvenirs n’était pas ici étouffée par des vêtements de pierre, des lampes d’or et des tapis turcs, ceux qui ont vu cela ont eu un moment d’émotion, le seul, je crois, depuis le commencement de ce voyage ³.

¹ Pierre Mille (1864-1941), juriste de formation, très intéressé par les questions coloniales, suivit le pèlerinage impérial en qualité de correspondant du Journal des débats.

² Voir plus bas les motifs qui ont pu inspirer à Guillaume II si peu de considération pour cette vénérable basilique.

³ Cité par Hussein I. El-Mudarris et Olivier Salmon in Voyage en Orient de Guillaume II en 1898 (Dar Al-Mudarris & Ray Publishing ; Alep ; 2010) p. 178.

Entrée triomphale dans Jérusalem le 29 octobre 1898.

Décrivant cette même cérémonie sur le mont des Oliviers, Etienne Lamy ⁴ note :

Ces hommes et ces femmes avaient tout à l’heure l’aspect tout ensemble important et subalterne qu’on prend auprès de tous les princes : maintenant cet acte religieux, cette affirmation de foi ennoblissait ces visages. Et cette cour élevée au-dessus de ses adorations accoutumées pour un homme, cet homme même faisant trêve à son propre culte, rendant à Dieu les hommages que d’ordinaire il reçoit, et fléchissant aux yeux de tous le genou devant le maître invisible, tout cela était imposant. Le secret de la grandeur, si vainement cherché hier ⁵ avait été trouvé aujourd’hui par Guillaume II, et la poésie de cet acte religieux qui planait encore sur lui, tandis qu’à la tête de son cortège silencieux et dans la nuit tombante, il redescendait vers Jérusalem ⁶.

⁴ Etienne-Marie-Victor Lamy (1845-1919), député républicain du Jura de 1871 à 1881 ; après des déboires électoraux, il s’était reconvertit dans le journalisme. Il suivit le pèlerinage impérial pour la Revue des deux mondes.

⁵ Pour l’entrée solennelle dans Jérusalem.

⁶ Cité par Hussein I. El-Mudarris et Olivier Salmon in Voyage en Orient de Guillaume II en 1898 p. 256.

Plus objectivement, Jules Arren donne une juste synthèse de ce pèlerinage douze ans après les faits (Guillaume II ce qu’il dit ce qu’il pense, pp. 45-46) :

Le désir naturel et sincère chez un croyant de voir les lieux saints, le goût des exhibitions théâtrales, la conception mystique de sa mission divine, le désir de développer l’influence allemande en Orient, les précautions pour apparaître comme protecteur du christianisme et comme ami de l’Islam, sans mécontenter jamais ni catholiques, ni protestants, ni musulmans, se montrent tour à tour de la manière la plus curieuse.

Guillaume II au Saint-Sépulcre.

Pour en rester au seul témoignage d’une foi réelle, arrêtons-nous sur une lettre écrite de Damas au tsar Nicolas II le 9 novembre 1898, décrivant les sentiments impériaux et royaux lors de la visite de Jérusalem (Correspondance entre Guillaume II et Nicolas II ; pp. 50-53).

         Très cher Nikki ⁷,

Ton aimable télégramme envoyé à Jérusalem prouve que tu suis avec intérêt mon voyage, ce qui m’incite, en le terminant, à t’envoyer quelques lignes pour te donner mes impressions. Elles sont si diverses qu’il m’est difficile de les mettre en ordre.

⁷ Ces royaux cousins avaient pris l’habitude de s’appeler par des diminutifs. Ainsi le Kaiser donnait familièrement au tsar du « Nikki » pendant que le tsar lui rendait du « Willy ».

Le cortège impérial dans les rues pavoisées de la vieille ville de Jérusalem.

Jérusalem a naturellement fixé notre attention tout d’abord, à cause des multiples endroits où se retrouve le souvenir de notre Sauveur. La pensée que son regard se posait sur ces mêmes collines, que son pied foulait cette même terre, émeut le cœur et l’oblige à battre plus fort et plus ardemment. Mais je dois avouer sincèrement que parmi les choses vues ici et se rapportant à la foi chrétienne, toutes sont loin de faire naître ces sentiments. Un grand nombre de confessions et de sectes diverses de notre commune religion chrétienne ont construit ici beaucoup trop d’églises, de monastères, de chapelles, etc., sur les « lieux saints traditionnels » comme on les appelle. Une certaine rivalité s’est créée, une lutte à qui édifiera les clochers les plus hauts, les églises les plus belles, qui ne conviennent pas du tout aux lieux où ces monuments sont élevés. En vérité, on peut croire à une exposition de modèles d’églises ! Le fait a influencé aussi le clergé des différents temples, les prêtres se plaisent à intriguer et à ourdir des combinaisons politiques, excitant la haine au lieu de l’amour et provoquant dans les églises des querelles et des conflits qui remplacent le chant des psaumes et la bonne entente de naguère. Mais ce qui est pis encore, ils ont créé l’adoration des pierres et des arbres qui est défendue par le second des dix commandements et qui, chez eux, remplace l’adoration de la Divinité. Un Français m’a dit : « Il s’agit de l’adoration de la pierre dans les lieux prétendus saints, mais dont il est impossible de garantir la Sainteté. Quant à la divinité, elle n’y est pour rien. » Ces paroles sont absolument vraies, bien que fort pénibles pour nos sentiments chrétiens. Il est naturel que cette idolâtrie – excuse cette expression – provoque chez les musulmans le mépris le plus grand à l’égard des chrétiens. Lorsque je quittais les lieux saints, j’éprouvais une honte profonde devant les musulmans et vivais la conscience que si je n’avais appartenu à aucune religion en arrivant à Jérusalem, je me serais certainement fait mahométan ⁸ ! La religion, telle qu’on la comprend à Jérusalem ne contribuera à convertir aucun musulman, n’aidera à pousser aucun arbre ni à creuser aucun nouveau puits. Je crains que, souvent, le clergé, à Jérusalem, ne se serve de la religion pour voiler les intrigues et les machinations politiques. Certes pareil état de chose est peu conforme à nos désirs et fait beaucoup de mal au christianisme, car les musulmans l’ont depuis longtemps remarqué, et leurs rapports avec nous se sont établis d’après les impressions qu’ils en ont ressenties. Je reviens chez moi avec un sentiment de déception intense et la conviction profonde que le tombeau de notre Sauveur ne se trouve certainement pas sous l’église de la tombe du Seigneur ⁹. Celle-ci, par son extérieur et son ornementation, perd beaucoup quand on la compare à la mosquée d’Omar qui, dans sa grandeur simple, inspire la vénération ¹⁰.

⁸ A l’époque, il se trouva des esprits assez malveillants pour prétendre que Guillaume II s’était même converti à l’Islam…

⁹ A partir du XIX^e siècle, quelques chercheurs remirent en cause l’identification traditionnelle du Saint-Sépulcre avec le tombeau du Christ. Parmi eux, le plus connu est sans doute le général Charles Gordon (1833-1885) qui lui préféra le Jardin de la Tombe situé près de la porte de Jaffa ; c’est peut-être à ce dernier lieu (fréquenté encore aujourd’hui par des pèlerins protestants) que pense l’impérial archéologue amateur.

¹⁰ Tout d’abord, Guillaume II commet ici une confusion fréquente chez les touristes entre la mosquée d’Omar (en fait située près du Saint-Sépulcre) et le Dôme du Rocher. De plus, il convient de préciser que la situation du Saint-Sépulcre, enclavé dans un groupe de bâtiments anciens, ne peut se comparer à celle du Dôme se détachant solitaire au milieu de l’esplanade du Temple.

Guillaume II sortant du Dôme du Rocher.

Tout visiteur qui aura posé le pied en Terre Sainte ne peut que souscrire à ces mots de l’empereur Guillaume, tant pour ce qui est de l’esprit chicanier des clergés en place qui donne plus souvent l’impression d’agir en forces d’occupation des lieux saints plutôt qu’en humble serviteurs de Dieu que pour la multiplication des lieux de culte, culminant avec une éruption d’églises italiennes dans l’entre deux guerres ; encore, le Kaiser eut-il la chance de se voir épargner la contemplation de l’effarante église en forme de soucoupe volante construite en 1990 par I. Avette au-dessus de la maison de saint Pierre à Capharnaüm…

Gourbi « sanctifié » offrant un bel exemple de cette idolâtrie des pierres dénoncée par Guillaume II…

Toutefois, en dépit de la sympathie suscitée par ces états d’âme – et qu’un pèlerin contemporain ne peut s’empêcher de partager – il nous faut reconnaître que notre contempteur casqué de saint-sulpicerie se trouvait justement à Jérusalem pour… assister à la consécration de l’Eglise du Rédempteur (Erlöserkirche) le 31 octobre, jour anniversaire de la Réformation. Aussi, tout comme nous avons tenu pour sincères les plaintes de Guillaume II quand à la multiplication des lieux de culte, nous devons constater ici que son souci d’affirmer l’influence allemande en Orient a eu raison de ses scrupules religieux et que l’homme s’est vite effacé devant le monarque ; mais l’homme a néanmoins pu apparaître sous la couronne et c’est déjà beaucoup pour un chef d’état.

Eglise du Rédempteur ; on aperçoit derrière elle le Dôme du Rocher puis, sur le Mont des Oliviers, le clocher de 65 mètres de l’hôpital Augusta-Victoria.

Comme pendant à cette église luthérienne (la seule de la vieille ville de Jérusalem), soucieux de faire oublier le Kulturkampf bismarckien et cherchant à contester le monopole française en matière de protection des Chrétiens d’Orient, le Kaiser profita de son séjour hiérosolymitain pour acheter 120.000 marks un terrain sur la colline de Sion pour le compte de l’Association allemande de la Terre Sainte (Deutscher Verein vom Heiligen Lande), dans le but d’y faire édifier la basilique catholique de la Dormition – aussi connue sous le nom de Sainte-Marie de Sion. Œuvre d’Heinrich Renard (1868-1929) inspirée de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle et ornée intérieurement des blasons des grandes villes du Reich, la première pierre en fut posée le 7 octobre 1900 et l’église sera consacrée le 10 avril 1910.

Carte postale colorisée de la basilique de la Dormition où l’on n’a pas manqué de faire figurer le drapeau allemand.

Le 31 octobre 1898, le terrain à peine acheté, le Kaiser s’empressa de télégraphier au pape Léon XIII :

Je suis heureux de pouvoir porter à la connaissance de Votre Sainteté que grâce à l’entremise bienveillante de Sa Majesté le Sultan ¹¹ qui n’a pas hésité à me donner cette preuve d’amitié personnelle, j’ai pu acquérir à Jérusalem le terrain dit « Dormition de la Sainte Vierge ». J’ai décidé de mettre le territoire consacré par tant de pieux souvenirs à la disposition de mes sujets catholiques et notamment de l’Association allemande catholique de la Terre Sainte. Il a été doux pour mon cœur de prouver par cette circonstance combien me sont chers les intérêts religieux des catholiques que la Divine Providence m’a confiés. Je prie Votre Sainteté d’agréer l’assurance de mon sincère attachement ¹².

¹¹ Abdul Hamid II (1842-1918), 34^e sultan ottoman de 1876 à 1909.

¹² Cité par Hussein I. El-Mudarris et Olivier Salmon in Voyage en Orient de Guillaume II en 1898 p. 95.

Gioacchino Pecci (1810-1903) avait été élu pape le 20 février 1878 sous le nom de Léon XIII (carte publicitaire 34/500 de la 1^ère série des Célébrités contemporaines).

En 1922, Guillaume II précisa ses intentions quant à la basilique de la Dormition, tout en reprenant ses griefs contre le clergé local (The Kaiser’s Memoirs, pp. 215-117) :

J’ai été capable d’apporter de la joie dans le cœur de mes sujets catholiques lorsque j’ai offert aux catholiques allemands de là-bas un terrain connu sous le nom de « Dormition », que j’avais acheté au Sultan en 1898 à la suite de mon séjour à Jérusalem. Le digne et pieux père Peter Schmitz, représentant de la société catholique à Jérusalem, m’exprima sur place les remerciements sincères des catholiques allemands en termes éloquents lors de la cérémonie de prise de possession.

Lorsque je m’entretins avec lui tant des futurs travaux de construction que du choix des desservants qui l’occuperaient, ce vieil expert de Jérusalem me conseilla de ne retenir aucun des ordres monastiques présents sur place, parce que tous étaient plus ou moins impliqué dans les intrigues et les querelles à propos des « loci sacri » (lieux saints). A mon retour, une délégation allemande des chevaliers de Malte, conduite par le comte Praschma ¹³, se présenta à moi pour m’exprimer sa gratitude. Le plan de l’église, dessiné par un architecte très talentueux de Cologne et parfaitement adapté au style local, me fut soumis. Après l’achèvement de l’église je décidai que les moines bénédictins de Beuron ¹⁴ prendraient possession de la « Dormition » ; ils le firent en 1906, et s’installèrent aussi au monastère élevé près de la nouvelle église Sainte-Marie.

¹³ Friedrich von Praschma (1833-1909), chevalier de Malte, membre de la chambre des seigneurs de Prusse et du Reichstag, était un des fondateurs du parti du Centre. Il fut président des journées catholiques allemandes de 1876 à 1900.

¹⁴ L’abbaye de Beuron, fondée en 1863 dans le pays de Bade, s’associa en novembre 1872 à l’abbaye de Maredsous en Belgique pour devenir l’une des 21 congrégations bénédictines.

Souvenir de l’origine allemande de la basilique de la Dormition : le Graf Zeppelin survole l’édifice aux alentours de 1930.

Enfin, le rassemblement de nombreux pèlerins dans un lieu aussi reculé que la Jérusalem ottomane ne pouvant se concevoir sans l’édification d’un lieu d’accueil germanophone, le Kaiser lança donc une souscription pour la construction d’un édifice adapté à cette fonction. Celui-ci, baptisé hôpital Augusta-Victoria, en l’honneur de l’Impératrice, fut achevé en 1907 puis complété en 1910 par l’église luthérienne de l’Ascension. En récompense de leur participation, les donateurs méritants se virent gratifiés d’une décoration créée spécialement : la Croix du Mont des Oliviers (Ölberg Kreuz) ¹⁵…

¹⁵ Cet Ordre ne fut conféré qu’à 181 personnes.

Hôpital Augusta-Victoria.

Croix du Mont des Oliviers, l’attache du ruban porte le monogramme de l’impératrice Augusta-Victoria (illustration extraite du site : http://semon.fr/LES%20%20DECORATIONS.htm).

De nouveau, un grand merci à Franck Sudon pour ses traductions et ses recherches.

Il y a soixante et onze ans disparaissait le Kaiser. En ce jour de deuil, afin de ne pas sombrer dans une trop grande tristesse, je vous propose d’en rester à la simple nostalgie avec la plus célèbre photographie de l'Empereur, prise dans les temps heureux d’avant le désastreux été 1914.

Ce cliché de famille a été pris à Cobourg (capitale du duché de Saxe-Cobourg-Gotha) le 19 avril 1894, à l’occasion des fiançailles du tsarévitch Nicolas (qui deviendra le tsar Nicolas II dès le 1^er novembre suivant) avec la princesse Alice de Hesse. Il s’agit d’un de ces portraits de groupe typique, pris en extérieur pour bénéficier de la lumière naturelle ; chacun des participants prend la pose, installé sur un tapis et une peau d’ours sans doute sortis pour l’occasion de la pièce ornée de trophées de chasse que l’on aperçoit à l’arrière-plan.
Le souvenir de cette brillante journée resta suffisamment vivace dans l’esprit du Kaiser pour qu’il puisse écrire de Cobourg à Nicolas II deux ans plus tard (Correspondance entre Guillaume II et Nicolas II 1894-1914, Plon, 1924 ; pp. 27-28) :

Très cher Nikki,
Nous avons eu ici un mariage très joyeux ¹ et les figures de beaucoup de mes hôtes me reportaient à deux ans en arrière, lorsque j’eus le bonheur de t’aider à devenir le maître de cet ange véritable et charmant, ta femme. D’autres se sont souvenus aussi du mois d’avril 1894 ; aussi avons-nous voulu t’envoyer une dépêche. J’ose penser que je ne t’ai rien dit ni prononcé alors dont tu n’aies fait ensuite l’expérience dans ta vie conjugale. Que la bénédiction divine soit sur vous deux, surtout le mois prochain quand tu seras couronné à la face du monde enthousiasmé ².

¹ Le 20 avril 1896, la princesse Alexandra de Saxe-Coburg-Gotha (1878-1942), fille du duc Alfred I^er, avait épousé le prince Charles-Ernest de Hohenlohe-Langenburg (1863-1950).
² Nicolas II devait être couronné à Moscou le 26 mai 1896.

Couverture de l’Almanach de Gotha de 1900 et pages consacrées à la maison de Saxe-Cobourg-Gotha.

Comme toutes les photographies de mariage, celle-ci nécessite de présenter les invités en précisant les liens qui les unissent.

   A) Agenouillées sur le tapis au premier rang

 1) la princesse Béatrice de Saxe-Cobourg-Gotha (1884-1966), fille du duc Alfred I^er *

   * Le duc est présenté le dernier de cette liste. 

2) la princesse Theodora de Meiningen (1879-1945), fille du duc Bernard III de Saxe-Meiningen et de la princesse Charlotte de Prusse, sœur du Kaiser

  B) Assis au second rang

3) l’empereur Guillaume II (1859-1941)

4) la reine Victoria du Royaume-Uni (1819-1901)

5) l’impératrice Frédéric (1840-1901), née Victoria du Royaume-Uni, fille aînée de la reine Victoria et mère du Kaiser

   C) Debout au troisième rang

6) le tsarévitch Nicolas (1868-1918)

7) la princesse Alix de Hesse (1872-1918), fille du grand-duc Louis IV de Hesse et de la princesse Alice du Royaume-Uni, seconde fille de la reine Victoria

8) la princesse Louis de Battenberg, née Victoria de Hesse (1863-1950), sœur de la fiancée

9) la princesse Henri de Prusse, née Irène de Hesse (1866-1953), sœur de la fiancée et belle-soeur du Kaiser

10) la grande-duchesse Wladimir de Russie, née Marie de Mecklembourg-Schwerin (1854-1920)

11) la duchesse Marie de Saxe-Cobourg-Gotha (1875-1938), fille du duc Alfred I^er, qui avait épousé en 1893 Ferdinand de Hohenzollern-Sigmaringen prince héritier de Roumanie

D) Debout au quatrième rang

12) le prince héritier Alfred de Saxe-Cobourg-Gotha (1874-1899), fils du duc Alfred I^er

13) la princesse Henri de Battenberg, née Béatrice du Royaume-Uni (1857-1944), fille cadette de la reine Victoria

14) la princesse Alexandra de Saxe-Cobourg (1878-1942), fille du duc Alfred I^er

15) la princesse héritière Charlotte de Meiningen, née princesse de Prusse (1860-1919), fille de l’empereur Frédéric III et sœur du Kaiser, qui avait épousé en 1878 le duc Bernard III de Saxe-Meiningen

16) la duchesse de Connaught, née princesse Louise-Margarete de Prusse (1860-1917)

17) le duc Arthur de Connaught (1850-1942), 3^e fils de la reine Victoria

E) Debout au cinquième rang

18) le prince de Galles, futur Edouard VII (1841-1910)

19) le prince Henri de Battenberg (1858-1896)

20) la princesse Philippe de Saxe-Cobourg-Gotha, née Marie de Hohenzollern-Sigmaringen (1845-1912), avait épousé en 1862 le prince Philippe de Saxe-Cobourg-Gotha

21) le grand-duc Serge Alexandrovitch de Russie (1857-1905), oncle du fiancé

22) le prince héritier de Roumanie (1865-1927), futur Ferdinand I^er

23) le grand-duc Wladimir Alexandrovitch de Russie (1847-1909), oncle du fiancé

F) Debout au dernier rang

24) le prince Louis de Battenberg (1858-1896)

25) le grand-duc Paul Alexandrovitch de Russie (1860-1919), oncle du fiancé

26) le prince Philippe de Saxe-Cobourg- Gotha (1837-1905), fils du roi Léopold I^er de Belgique et frère du roi Léopold II

27) le comte Albert de Mensdorff-Pouilly, attaché d’ambassade autrichien à Londres – du fait du mariage morganatique de son parent le comte Emmanuel de Mensdorff-Pouilly (1777-1852) avec la princesse Sophie de Saxe-Cobourg-Saalfeld (1777-1835), tante de la reine Victoria, c’était un ami de la famille royale anglaise

28) la princesse héritière de Roumanie, né Marie de Saxe-Cobourg-Gotha (1875-1938), fille du duc Alfred I^er

29) la grande-duchesse Serge de Russie, née Elisabeth de Hesse (1864-1918), sœur aînée de la fiancée

30) le duc Alfred I^erde Saxe-Cobourg-Gotha (1844-1900), second fils de la reine Victoria, dont on remarquera la ressemblance avec son frère le prince de Galles ³

³ En 1893, le duc Ernest II de Saxe-Cobourg-Gotha mourut sans héritier. Son trône aurait dû revenir au Prince de Galles, fils de son frère cadet le prince Albert. Le futur Edouard VII ne tenant pas à monter sur ce trône étranger, laissa sa place à son frère.

Sur cette photographie où la hiérarchie est respectée avec des chaises pour les seuls personnages impériaux (la reine Victoria impératrice des Indes, l’impératrice douairière d’Allemagne, le Kaiser), presque tous les invités en tenue militaire portent l’uniforme allemand même lorsqu’ils sont étrangers (prince de Galles, prince héritier de Roumanie, duc de Connaught) ; seul le prince Henri de Battenberg fait exception à cette règle avec sa tenue de service anglaise. Hors les trois principaux souverains, les participants sont mêlés même s’ils peuvent aisément être séparés en deux groupes principaux :

– les rares parents du fiancé (grand-duc Wladimir et son épouse, grand-duc Serge et son épouse et grand-duc Paul) ;
– les nombreux parents de la fiancée, groupés autour de la matriarche Victoria, veuve du prince consort Albert de Saxe-Cobourg-Gotha.

   
Grandes armes des ducs de Saxe-Cobourg-Gotha ; gravure de Hugo Gerhard Ströhl (1851-1919).

Ce grand nombre de parents de la fiancée et la diversité de leurs origines (Allemagne, Grande-Bretagne, Roumanie) illustrent à merveille la « colonisation » au XIX^e siècle des trônes européens par des petits princes allemands.
La famille la plus active en ce domaine fut la maison de Saxe-Cobourg-Gotha avec :

- Léopold (1790-1865), proclamé roi des Belges en 1831 et aïeul des actuels souverains belges ;
- Albert (1819-1861) qui épousa en 1840 la reine Victoria ⁴ ; de ce mariage sont issus les actuels souverains britanniques ⁵ ainsi que les membres de la famille impériale allemande grâce au mariage en 1858 de la fille aîné du couple, la princesse Victoria Adélaïde Marie Louise (1840-1901), avec le kronprinz Frédéric de Prusse, futur empereur allemand et père de Guillaume II ;

⁴ Le dernier souverain anglais issu d’une famille britannique est la reine Anne Stuart (1665-1714), fille de Jacques II. A sa mort, Georges I^er (1660-1727), prince électeur de Hanovre, lui succéda.
⁵ Depuis Edouard VII jusqu’à sa gracieuse majesté la reine Elisabeth II, la dynastie britannique est donc celle des Saxe-Cobourg-Gotha, même si le 17 juillet 1917 elle troqua son nom trop allemand contre celui plus insulaire de Windsor.

- Ferdinand (1861-1948), prince puis roi de Bulgarie, dont l’actuel descendant, Siméon (éphémère roi de Bulgarie de 1943 à 1946), est retourné dans son pays après la chute du rideau de fer pour s’y faire élire premier ministre.
 

De même pour les Hohenzollern Sigmaringen, branche cadette de la maison des Rois de Prusse et Empereurs allemands avec :

- Charles (1839-1914), prince puis roi de Roumanie.

Enfin, même une branche morganatique de la maison de Hesse comme les Battenberg réussit à se glisser dans l’ombre des souverains britanniques en mariant l’un de ses membres à la fille cadette de la reine Victoria et un autre à l’une de ses petites-filles. Tout comme ses royaux cousins de Buckingham, la famille Battenberg prit le nom de Montbatten (traduction littérale en anglais de son nom allemand) en 1917 ; le prince Louis abandonna même ses titres allemands pour devenir marquis de Milford-Haven.

Suivant le même chemin, la famille de Teck (branche morganatique de la maison de Wurtemberg) mariera à son tour l’une de ses filles au futur roi Georges V du Royaume-Uni.

Ces liens entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne du nord remontaient aux débuts de la Réforme, lorsque les princes ayant adhéré aux nouvelles croyances s’allièrent face au Saint-Empire catholique. L’avènement de Georges I^er de Hanovre comme roi d’Angleterre en 1714 en vertu de l’Act of Settlement de 1701 qui interdisait le retour d’un roi catholique, illustre bien cette situation.
Accessoirement, ce rassemblement du « Gotha » montre la consanguinité entre les familles régnante de Grande-Bretagne, d’Allemagne, de Russie et d’Europe, en soulignant toute l’absurdité du premier conflit mondial. Il rappelle aussi, en filigrane, l’hémophilie que la reine Victoria transmit aux familles royales d’Espagne, de Hesse et de Russie…
Dans cette rencontre entre cousins, ultime rassemblement des vainqueurs de Napoléon, seuls manquent les Habsbourgs d’Autriche, dont le strict attachement au catholicisme empêchait toute union avec un conjoint qui n’aurait pas professé leur religion et qui refusaient la conversion de ses filles pour aller épouser des princes étrangers ; malgré tout, la présence du comte Albert de Mensdorff-Pouilly est là pour rappeler cette ancienne union des tenants de la Sainte Alliance.

 
Le Kaiser dans sa jeunesse, lors d’un voyage en Ecosse chez sa grand-mère la reine Victoria.

Cet article paraît pour le premier anniversaire de ce blog. Puissent tous ceux qui viennent le consulter – et parfois même y déposer des commentaires – recevoir l’expression de mes remerciements amicaux.

Après la guerre de 1870 et la perte de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine, les relations entre la France et l'Allemagne ne pouvaient être que compliquées. Des tentatives de rapprochements se firent discrètement de part et d'autre, mais aucun des deux camps n'était disposé à faire les sacrifices nécessaires pour arriver à une véritable entente. Dans des lettres à l'impératrice Augusta-Victoria, écrites à bord du yacht impérial Hohenzollern lors de la croisière d'été 1899, Philippe Eulenburg rapporte un bel exemple de diplomatie des petits pas en la matière (Souvenirs du prince Eulenburg, croisières à bord du Hohenzollern 1889-1903 ; Payot, 1934 ; pp. 254-259).

Le yacht impérial Hohenzollern avec, en supplément, le pavillon personnel du Kaiser.

4 juillet 1899

Pendant le dîner, nous entrâmes dans le Karmsund et, à Kopervik, nous prîmes le vieux pilote Nordhus qui conduit pour la neuvième fois le Hohenzollern à travers les écueils norvégiens. Nos deux nouveaux compagnons de voyage, Klinkowström et Mackensen, se précipitaient d’un bord à l’autre pour ne rien perdre de la côte norvégienne.

Carte postale colorisée du port de Bergen au début du XX^e siècle.

A notre entrée dans le port de Bergen, nous fûmes salués par le bateau-école Gneisenau ¹ et par le bateau-école français Iphigénie ².

¹ Frégate à propulsion mixte à trois mâts de 75 mètres de long lancée le 4 septembre 1879. D'un modèle complètement dépassé, elle fut choisie pour devenir navire école des aspirants-officiers. Elle coula dans le port de Malaga le 16 décembre 1900 en tuant 40 personnes dont son commandant.

² Frégate à propulsion mixte à trois mâts de 73 mètres de long lancée à Brest le 8 septembre 1881. Elle aussi d'un modèle complètement dépassé, elle fut choisie pour devenir école d'application des aspirants pour 16 promotions de jeunes officiers. En 1899, elle effectuait sa dernière croisière comme navire école ; elle fut remplacée dans ce rôle en 1900 par le Duguay-Trouin (ex Tonkin) et fut condamnée en 1901 avant d'être démolie quatre ans plus tard. L'actuel simulateur de navigation de l'Ecole Navale française a été baptisé Iphigénie en son honneur.

Dès que nous fûmes à l’ancre, les commandants se présentèrent ainsi que le consul Mohr et notre impresario norvégien Aslagsen.

En dehors des bateaux de guerre, la Princesse Alice ³ se trouvait également dans le port, avec le prince de Monaco. Sa Majesté alla lui faire une visite et l’invita à dîner.

³ Deuxième navire de ce nom (le premier avait d'abord été baptisé Hirondelle, avant d'être rebaptisé après le second mariage du prince), il s'agissait d'un yacht de 73 mètres lancé par les chantiers Laird à Birkenhead près de Liverpool le 27 novembre 1897 et était destiné aux recherches océanographiques du prince Albert I^er de Monaco ; il l'utilisa entre 1898 et 1910 avant de se faire construire un troisième bateau, l'Hirondelle II.

Le prince Albert I^er de Monaco et son yacht Princesse Alice II.

Le commandant français Manceron fut également prié à dîner. C’est un homme passablement ennuyeux qui cache son embarras sous une façon de parler doctorale. Il n’avait reçu aucune instruction de son gouvernement au cas d’une rencontre avec l’Empereur d’Allemagne et paraissait écrasé sous le fardeau de sa propre responsabilité.

Après le dîner, la fanfare joua des morceaux qui doivent être suffisamment connue de Votre Majesté. On en ajouta trois autres que le prince de Monaco a découverts à la Bibliothèque Nationale de Paris. Ils sont vraiment intéressants ; composés par Lulli – donc du temps de Louis XIV. (Ils ne sont malheureusement pas pour cela plus doux que les autres.)

Nous restâmes sur le pont jusque vers minuit, par une température assez fraîche. Une conversation entre l’Empereur, le prince de Monaco et moi dura deux bonnes heures ; les autres invités commençaient à désespérer. L’excellent punch qu’on nous servit à la fin et qui nous retint ensemble jusque vers 1 heure, ne parvint pas à les rassurer complètement ; quelques bonnes plaisanteries de Salzmann n’eurent pas plus de succès.

6 juillet 1899

Journée très intéressante, mais aussi assez pénible.

Le Hohenzollern fit du charbon. (Ah ! si nous étions sur l’Iduna ⁴ !) A cause de cela, l’Empereur quitta le Hohenzollern à 10 heures pour aller travailler sur le Gneisenau. Le capitaine avait mis sa cabine à la disposition de Sa Majesté.

⁴ Voilier américain acheté par le Kaiser et offert à son épouse.

A droite, la frégate école Gneisenau (1879-1900) ; à gauche, le croiseur cuirassé Gneisenau (1906-1914), coulé lors de l'écrasement de l'escadre du vice-amiral von Spee par le contre-amiral Sturdee aux Falklands.

Visite de l'empereur Guillaume II à bord du Gneisenau (28 juin 1899).

A 11 heures, Senden et Kessel arrivèrent en uniforme, car le moment solennel de la visite du bateau-école français approchait. L’agitation causée sur le bateau français par cette visite était énorme. Tout avait été lavé et nettoyé pour charmer les regards du célèbre Empereur Guillaume. (Je crois que ce nettoyage a été très utile au bateau et à son équipage. Nous avions l’impression que ce n’est pas toujours aussi propre là-bas que chez nous.) Mais les hommes ont l’air excellents ; se sont surtout des Bretons, de beaux hommes, d’un certain âge. Les officiers paraissaient plutôt appartenir à la classe moyenne. Le commandant en second est le portrait de Nelson. L’aumônier, avec son grand chapeau, n’a pas un aspect suffisamment religieux pour inspirer la confiance. Les Cadets avaient très bonne allure dans leurs uniformes bien ajustés.

L'Iphigénie en rade de Brest.

Photographie du roulis sur l'Iphigénie. On remarquera l'aumônier, sans son "grand chapeau", dans un position peu religieuse...

L’Empereur passa une revue, tendit la main à tous les officiers et visita en détail le navire, qui est une ancienne frégate. Un très long entretien eut lieu dans le salon du commandant ; puis, nous retournâmes sur le Gneisenau, tandis que les salves passaient juste au-dessus de nos têtes, si bien que je pensais que tout allait crouler. Dans ces moments-là, j’en arrive à me demander si je ne préfère pas les fanfares. Du Gneisenau, j’ai envoyé le télégramme suivant à Berlin, au Ministère des Affaires Etrangères : «Sa Majesté, accompagnée de l’amiral baron Senden, du général von Kessel et du soussigné, vient de visiter le bateau-école français Iphigénie. La réception a été très sympathique. Les officiers avaient fait dire par le prince de Monaco qu’ils craignaient que le maintien un peu froid, naturel au commandant, ne soit mal interprété. Sa Majesté a envoyé au Président un télégramme que je joins. Demain soir, les officiers et 67 cadets sont invités sur le Hohenzollern pour assister à une fête avec les cadets allemands. Le commandant de l’Iphigénie a demandé la permission de hisser le pavillon de l’Empereur, ce qui lui a été accordé bien volontiers. C’est la première fois depuis la fondation de l’Empire allemand que l’étendard de l’Empereur a flotté au grand mât d’un bateau de guerre français. Sa Majesté espère que cette journée lui a fait faire encore un pas vers le rapprochement des deux pays.»

Ensuite l’Empereur, après mûre réflexion, envoya au Président Loubet un télégramme en français rédigé par mes soins et dont voici la teneur et le soir même arrivait la réponse que je joins également.

«Au Président de la République Française, Paris. J’ai eu le plaisir de voir sur le croiseur-école Iphigénie les jeunes marins français, dont la tenue militaire et sympathique, digne de leur noble patrie, m’a fait une vive impression. Mon cœur de marin et de camarade se réjouit de l’accueil gracieux qui m’a été fait par le commandant et les officiers de l’équipage. Je me félicite, Monsieur le Président, de cette heureuse circonstance qui m’a permis de rencontrer l’Iphigénie et vos aimables compatriotes.

Guillaume.»   

Réponse :

«A Sa Majesté Guillaume II, Empereur d’Allemagne, Roi de Prusse, Bergen. Je suis bien touché du télégramme que Votre Majesté Impériale vient de m’adresser à la suite de sa visite à bord du croiseur-école Iphigénie. Je tiens à la remercier de l’honneur qu’Elle a fait à nos marins et des termes dans lesquels Elle a bien voulu me marquer l’impression que cette visite lui a laissée.

Emile Loubet.»          

Emile Loubet (1838-1929) fut président de la république française du 18 février 1899 au 18 février 1906 (carte publicitaire 7/500 de la première série des Célébrités contemporaines).

Ces premières relations officielles de l’Empereur avec les Français ont, sans aucun doute, une signification importante et peuvent jouer un rôle considérable dans le futur développement de la politique allemande.

Malheureusement pour la diplomatie allemande, il n’en était rien. Abel Combarieu (1856-1944), alors secrétaire général à la présidence de la république française, exprime l’accueil soupçonneux réservé par la France au message impérial :

Il y a là des compliments et comme une effusion qui passent un peu la mesure de la courtoisie. Le Président estimait qu’il n’y avait pas lieu, afin d’éviter des commentaires hasardeux, de communiquer ce télégramme à la presse. Il l’a lu au Conseil des ministres qui l’a prié, au contraire, de le publier, par la raison qu’il paraîtra certainement dans la presse d’outre-Rhin (d’outre-Vosges, hélas !) ⁵

⁵ Abel Combarieu Sept ans à l’Elysée avec le président Loubet (Hachette ; Paris, 1932) pp. 30-31.

Abel Combarieu (carte publicitaire 320/500 de la première série des Célébrités contemporaines).

Revenons maintenant au récit de Philippe Eulenbourg.

A 1 h. 1/4, l’Empereur se rendit, pour déjeuner, avec une partie de sa suite, chez le consul Mohr ; la villa, par ce beau temps, était vraiment splendide.

L’Empereur prit congé vers 4 heures.

Une fois à bord, l’Empereur s’installa sur la nouvelle galerie du pont qui est charmante. Je lui ai lu de vieux souvenirs historiques que j’ai extraits de vieux papiers de famille, trouvés dans les archives de Liebenberg, que j’ai rassemblés et publiés. Sa Majesté accueillit avec sa vivacité habituelle tous ces récits qui ont tant de rapports avec l’histoire de notre pays et celle de la Cour, tandis que le bon prince Albert, qui se trouvait là, jugeait ces choses lointaines et tout simplement oiseuses.

Cette lecture continua jusque vers 8 heures. L’Empereur se rendit alors, avec une partie de sa suite, sur la Princesse Alice, où le prince nous offrit un excellent dîner.

Le prince fut extrêmement aimable, malgré sa réserve habituelle, et je dois avouer que je ne peux vraiment pas lui reprocher autre chose que d’avoir épousé la fille de Rébecca Heine, lui, prince de Monaco. A minuit, nous rentrâmes à bord du Hohenzollern.

Marie Alice Heine (1858-1925), veuve du duc de Richelieu, avait épousé le 30 octobre 1889 le prince Albert I^er de Monaco dont le mariage avec Mary-Victoria Hamilton avait été annulé en 1880. Ayant fini par se lasser des croisières de son époux princier, ils se sépareront le 30 mai 1902.

7 juillet 1899

Anniversaire du cher prince Fritz ⁶, pour lequel j’exprime à Votre Majesté et au prince tous mes meilleurs vœux de bonheur.

⁶ Eitel-Frédéric de Prusse (1883-1942), second fils du Kaiser.

Le temps était frais et brumeux ; pourtant, pendant la promenade que Sa Majesté a faite avec le prince Holstein, Hülsen, Salzmann et moi, le soleil a fini par triompher. Nous avons suivi un joli parcours dans le nouveau quartier de Bergen, construit au cours des dix dernières années.

Nous rentrâmes à 1 heure pour le déjeuner, après lequel l’Empereur se reposa. Je descendis en ville, afin d’acheter un souvenir d’anniversaire pour l’un de mes enfants et je revins juste à temps pour me joindre à une grande promenade en bande. Après une heure de marche, l’Empereur s’assit sur un rocher ; nous nous installâmes autour de lui pour jouir en même temps d’une agréable conversation et de la vue merveilleuse sur la mer et sur la côte. En face de nous, on distinguait le Hohenzollern tout blanc. On voyait aussi, dans les cordages du bateau français, le linge des cadets qu’ils désiraient sans doute avoir propre pour la réception de ce soir, à bord du Hohenzollern.

A 6 h. 3/4, dîner ; Albert Holstein porta un toast à la santé du cher prince Fritz. Le temps s’était levé, de sorte que le Hohenzollern resplendissait de tout son éclat lorsque les hôtes arrivèrent. Un superbe tapis rouge ornait le pont où l’on avait installé les tables de la salle à manger. Les cadets du Gneisenau étaient arrivés d’abord, avec leurs officiers, environ une quarantaine, qui se mirent en rangs. «Qui de vous parle français ?» demanda l’Empereur ; dix s’avancèrent alors, mais les autres prétendirent qu’ils n’iraient pas loin avec leur science. Puis, les bateaux français arrivèrent : les officiers gravirent d’abord la passerelle avec un air sérieux et important ; ils furent aimablement reçus par Sa Majesté, puis arrivèrent les quarante cadets qui se placèrent en face des nôtres. L’Empereur les salua très aimablement et leur dit qu’ils n’avaient plus qu’à faire connaissance avec leurs camarades allemands. Les deux groupes se dirigèrent l’un vers l’autre et alors commencèrent les présentations réciproques, les poignées de main, des salutations à n’en plus finir, jusqu’à ce qu’on offrît des sandwichs au caviar, aux sardines, au fromage, ainsi que de la bière blonde et des cigares. Ce fut un vrai succès. Votre Majesté pourra s’en rendre compte si je lui dis que 1.500 sandwichs et 115 litres de bière furent engloutis. Ensuite, on circula sur tout le bateau. L’Empereur avait même ouvert sa cabine. Toute cette jeunesse était très gaie et en confiance et je dois avouer qu’une réception semblable, l’an dernier, entre les cadets allemands et les cadets anglais, a été loin d’avoir ce caractère de cordialité.

Tandis que nous prenions le thé avec le prince de Monaco et les deux officiers les plus anciens de l’Iphigénie, l’Empereur remit au commandant le Grand Cordon de l’Aigle rouge, que Senden lui passa autour du cou ; je murmurai alors à l’oreille du pauvre homme, aussi effrayé que flatté, que le Gouvernement français avait donné son assentiment pour la remise de cette décoration. «Ah ! monsieur, s’écria-t-il soulagé, vous me donnez là une excellente nouvelle».

Plaque et médaille de grand-croix de l'Ordre de l'Aigle Rouge (photogaphie de Robert Prummel pour nl.wikipedia sous licence GFDL)

La musique ne pouvait pas manquer dans une telle solennité et elle se couvrit de gloire. A minuit, cette fête peu banale et significative était terminée. Les Français étaient enthousiasmés et je regrette seulement de ne pouvoir lire les lettres qu’ils écriront chez eux. «L’Empereur est un homme très chic», me disait l’an dernier le professeur Richard. La plupart des cadets pourraient bien en avoir écrit autant, eux chez qui le chic tien une si grande place.

8 juillet 1899

L’Empereur était sur le pont dès 8 heures pour assister à l’appareillage du Hohenzollern et recevoir l’hommage des bateaux qui restaient en rade. Il faisait un beau temps clair et nous avons continué notre voyage par mer calme, à travers les îles, en direction du Nord.

Le Kaiser sur la passerelle de commandement du Hohenzollern. On remarque assis sagement derrière lui deux de ses bassets.

Cette timide tentative de rapprochement resta malheureusement sans suite, le septennat d'Emile Loubet étant surtout marqué par le renforcement de l'alliance franco-russe et par la signature en 1904 d'accords bilatéraux entre la France et l'Angleterre qui débouchèrent sur la constitution de la Triple-Entente. Elle n'en demeure pas moins un bel exemple de ce que les Chinois appellent la "diplomatie du panda" et dont la meilleure illustration fut l'invitation par la Chine de pongistes américains en 1971 en prélude à la reprise des relations diplomatiques entre ces deux pays.

Afin de compléter le récit un rien snob du prince Eulenburg, j'ai voulu consulter le livre de bord de l'Iphigénie au Service Historique de la Défense ; malheureusement, je n'ai pu le trouver ni à Vincennes ni à Brest, ce qui nous prive d'une version française de cette brève rencontre. Quel dommage que même textuellement le rapprochement franco-allemand n'ait pu avoir lieu...

Un grand merci au très vénérable (mais sans aucun point) Jean Gérald pour m'avoir soufflé l'idée de cet article.

Dans un précédent article, j’ai déjà mentionné le triste scandale du Daily Telegraph. Même si je reviendrai plus tard de façon détaillée sur cette affaire, il me faut aujourd’hui en résumer les grandes lignes. Le 28 octobre 1908, le Daily Telegraph avait publié un article contenant des propos sur la politique internationale tenus par le Kaiser lors d’un séjour en Angleterre quelques mois plus tôt. Ces remarques, parfois à la limite de l’indiscrétion, faillirent causer une crise diplomatique internationale. De plus, certaines réflexions de Sa Majesté allant à l’encontre des a priori des milieux dirigeants allemands il en résulta une crise politique dans l'Empire (avec hourvari au Reichstag pendant plusieurs semaines) et Guillaume II sombra alors dans une profonde dépression, comme en témoigne le comte Robert Zedlitz-Trützschler (Douze années à la cour impériale allemande, p. 204) à la date du 26 novembre 1908 : Déjà à Donaueschingen, au cours de la chasse, l’empereur eut une violente crise de larmes après une conversation avec le prince Fürstenberg. Cela fit sur nous tous une impression pénible de penser que, durant ces jours-là, l’empereur parla de ce qui lui tenait le plus à cœur avec le prince Fürstenberg, pourtant à moitié un étranger ¹, alors qu’il avait autour de lui d’anciens conseillers fidèles et pleins de mérite.

¹ Le prince Maximilien Egon II, né à Prague, était à la fois membre de la chambre haute du parlement autrichien et de la chambre des seigneurs de Prusse.

Château des princes de Fürstemberg à Donaueschingen.

C’est aussi lors de ce séjour à Donaueschingen que se déroula un incident tragique mentionné rapidement par Guillaume II dans ses mémoires (The Kaiser’s Memoirs , The Naval & Military Press Ltd, 2005, p. 119 ²) :

² Une nouvelle fois je dois confesser ma totale ignorance de la langue de Goethe et mon obligation de passer par des traductions en anglais pour accéder aux textes qui ne sont pas directement accessibles en français. Je suis donc bien conscient que selon la vielle formule « tradutore, traditore », je commets donc là une infidélité sur une trahison…

Tout au long de cette affaire [DU DAILY TELEGRAPH], je ressentis une grande angoisse mentale, qui fut aggravée par la mort soudaine sous mes yeux de l’ami intime de ma jeunesse, le comte Hülsen-Haeseler ³, chef du Cabinet militaire.

 ³ Dietrich, comte Hülsen-Haeseler (1852-1908) ; aide-de-camp du Kaiser en 1889, attaché militaire à Venne en 1894, chef du Cabinet militaire depuis 1901. 

La princesse Victoria-Louise n’est pas beaucoup plus explicite (The Kaiser’s Daughter, p. 36) :

1908 fit souffler sur mon père et sur notre famille un vent fatal qui devait avoir des conséquences à long terme. Dans les notes rédigées par ma mère dans le journal de ma vie ⁴, elle écrivit : « En novembre de cette année survinrent pour son père de très nombreuses difficultés et de sérieuses répercussions politiques. Tout d’abord l’un de ses meilleurs amis, le Comte Hülsen, mourut tout à fait soudainement pendant une chasse à Donaueschingen. J’allai à Baden-Baden, trouvai mon mari très déprimé et nous rentrâmes tous les deux à Potsdam. Souffrant de surmenage et assaillit par de nombreux conflits intérieurs à cette époque, il tomba malade.

⁴ L’impératrice avait pris l’habitude de tenir un journal particulier de la vie quotidienne de chacun de ses sept enfants.

Une nouvelle fois, c’est le comte Robert Zedlitz-Trützschler qui nous donne un récit précis de ce curieux trépas, mentionné à la fois par l’Empereur, l’Impératrice et leur fille sans plus de détail (Douze années à la cour impériale allemande, p. 225-227) :

8 février 1909 […]
Comme cela peut m’intéresser plus tard, je vais brièvement noter comment se termina notre séjour à Donaueschingen en novembre de l’année dernière. Comme de coutume, nous avions chassé le renard ce jour-là. La chasse avait été organisée d’une façon admirable : veneurs, sonneurs de cors et rabatteurs étaient parfaitement à la hauteur.

Photomontage, avec le Kaiser en compagnie du prince Maximilien Egon II (1863-1941) et de la princesse, née comtesse Irma von Schöborn-Buchheim (1867-1948).

A huit heures du soir, nous eûmes le dîner habituel. Les dames en grande toilette : la princesse Fürstenberg, la princesse Hohenlohe et d’autres ornées de parures éclatantes, les messieurs en fracs verts et noirs, avec des escarpins noirs, et aussi certains en fracs rouges, car il y avait eu une chasse à courre dans le voisinage (Auguste Bismark). Ensuite, tous les invités se réunirent dans le grand hall du château, formant un groupe d’une élégance exceptionnelle. Sur le premier palier de l’escalier d’honneur, un orchestre jouait. Soudain apparut le comte Hülsen-Haeseler, vêtu en ballerine, et il se mit à danser. Cela lui arrivait de temps en temps et il le faisait avec infiniment de grâce. Pour les spectateurs, la beauté de l’exhibition se trouvait corsée par le fait de voir le chef du cabinet militaire exécuter une danse chorégraphique dans un costume féminin.
Peu après, le comte se retira dans une pièce donnant sur la galerie qui conduit au salon de la princesse pour reprendre haleine un instant. Me trouvant à quelques pas de là, j’entendis tout à coup le bruit d’une lourde chute. Je me hâtai dans la galerie et je vis le comte gisant à terre, étendu de tout son long et la tête dans l’embrasure de la fenêtre. D’autres personnes parurent tout de suite après moi, nous nous empressâmes autour du comte et, m’étant immédiatement rendu compte que le cas était très sérieux, je cherchai des yeux le médecin. Dans la salle, l’empereur était toujours appuyé à la cheminée et s’entretenait avec Valentini ⁵ sans se douter de rien. Je lui annonçai que le comte était tombé et se trouvait sans connaissance, que cela paraissait grave et que j’allais chercher le docteur Niedner, médecin de la cour. L’empereur se rendit aussitôt auprès du comte Hülsen. Je dégringolais l’escalier jusqu’à la chambre du médecin. Celui-ci avait déjà été appelé par l’aide de camp von Senden. Il fit l’impossible pour ranimer le comte, et cela durant une heure et quart. L’empereur se tenait debout à côté de lui et la princesse Fürstenberg sanglotait dans un fauteuil. Un autre médecin arriva de la ville voisine pour seconder le docteur Niedner. Détail lugubre, pendant qu’ils se dépensaient en vain, l’orchestre continuait à jouer.

  ⁵ Rudolf von Valentini (1855-1925), chef du Cabinet civil.

A onze heures, les médecins annoncèrent qu’il n’y avait plus d’espoir. L’avis des deux praticiens fut que le comte avait le cœur en mauvais état depuis longtemps, il avait déjà eu une syncope alarmante alors qu’il était encore en service (à Metz) et l’effort de la danse avait provoqué une crise cardiaque fatale.

Il n’existe bien évidemment aucune photographie du comte Hülsen-Haeseler dans la tenue avec laquelle il trouva la mort… Aussi devons-nous nous contenter de cette carte postale sur laquelle l’Empereur et le comte (juste derrière le Kaiser) sont sur le pont du torpilleur Sleipner.

Le corps fut alors transporté dans la grande salle des banquets du premier étage, où le service funèbre serait célébré le lendemain matin. Toutes les dispositions nécessaires à cet effet furent prises pendant la nuit. L’empereur se montra profondément ému et me dit vers minuit qu’il abandonnait le voyage à Kiel, prévu pour le lendemain, afin d’assister au service, mais qu’il irait, comme prévu, à Baden-Baden le surlendemain pour y rencontrer l’impératrice. Durant la nuit, on prévint encore la comtesse Hülsen (par téléphone et par télégraphe) et l’on prit toute une série d’arrangements qui nous absorbèrent encore pendant longtemps. L’empereur resta tout le temps avec nous, s’asseyant de temps à autre à une table pour rédiger des télégrammes ; ainsi, il me donna par exemple le télégramme pour l’impératrice, dans lequel il disait qu’il avait perdu son « meilleur ami ». Il eut ensuite un long entretien avec le pasteur, qui avait été appelé pour célébrer la cérémonie mortuaire du lendemain, et il lui exposa les détails sur lesquels devait porter l’oraison funèbre. Tout à coup, je vis que l’empereur se baissait, puis me faisait énergiquement signe d’approcher, tandis que je ne voyais subitement plus le pasteur, et, quand je m’approchai après un nouveau signe de l’empereur, je trouvai le pasteur étendu sans mouvement devant Sa Majesté. Cette longue station debout, après un réveil en sursaut, avait provoqué une syncope. Je vis tout de suite que ce n’était pas grave, fis apporter du cognac et le pasteur revint bientôt à lui. Il fut alors décidé de supprimer l’oraison funèbre et de s’en tenir à une brève cérémonie.

On imagine bien que la mort en tutu d’un officier général proche de l’Empereur peu après l’affaire Eulenburg ne pouvait que prêter le flanc à des insinuations aussi grivoises que malveillantes. D’autant qu’en sa qualité de chef du Cabinet militaire, le comte Hülsen-Haeseler s’était alors efforcé d’étouffer un scandale dans lequel étaient impliqués plusieurs officiers.
Toutefois, plutôt que de prêter au comte des pratiques alors réprouvées (et judiciairement condamnées), il est plus vraisemblable de voir dans cette étonnante exhibition le désir de changer les idées d’un souverain en pleine dépression en jouant sur son sens de l’humour potache. Si bien que Jules Arren, observateur attentif des paroles et des actes du Kaiser, commente ainsi l’événement en 1910 (Guillaume II ce qu’il dit ce qu’il pense, p. 307) :

L’empereur est à la chasse chez le prince de Furstenberg, à Donaueschingen. Il assiste à une représentation d’artistes dans le genre de ceux du Chat noir ⁶, et ce divertissement pendant les « jours sombres » de la monarchie est vivement commenté.

⁶ Célèbre cabaret de Montmartre à l’humour souvent… gaulois.

Cachet en papier du Cabinet Militaire de Sa Majesté l’Empereur et Roi.