Le blog de kaiser-wilhelm-ii

On vient d’annoncer le décès à 82 ans de Sa Majesté Constantin II roi des Hellènes, chassé de son pays à la suite du coup d’état des colonels de 1967. Il était l’arrière petit-fils du Kaiser par sa mère la reine Frederika de Hanovre (épouse du roi des Hellènes Paul I^er) elle-même fille de la princesse Victoria Louise de Prusse, fille cadette de Guillaume II. Constantin II était le frère de la reine Sophie, épouse de Sa Majesté très catholique le roi d’Espagne émérite don Juan Carlos I^er.

Photographie tirée de la notice wikipédia du défunt souverain.

Cliché tiré de : https://korii.slate.fr/et-caetera/naufrage-moskva-mystere-secret-equipage-marins-morts-blesses-disparus-silence-russie-enquete.

Une nouvelle fois l’actualité vient rappeler, par d’étonnants détours, les figures du passé. Tout a commencé le 13 avril 2022 lorsque deux missiles ukrainiens ont touché le croiseur russe Moskva, navire amiral de la flotte de la Mer noire, lequel finira par couler le lendemain. Prouvant une fois de plus son habileté en matière de communication le gouvernement de Kiev s’est alors empressé, non sans ironie, de classer son épave au « patrimoine culturel sous-marin national ». Sans se préoccuper de ce classement la marine russe vient d’envoyer le Kommuna, navire ravitailleur équipé d’un submersible télécommandé capable de plonger jusqu’à 1000 mètres de profondeur sans doute pour récupérer sur l’épave des équipements sensibles.

Mais le Kommuna, et c’est ici que le premier fantôme du passé apparaît, est en fait un ancien navire de la marine de Sa Majesté le Tsar Nicolas II, lancé en 1913 à Saint-Pétersbourg sous le nom de Volkhov et admis au service actif en juillet 1915. Ce navire catamaran surmonté de portiques de halage était initialement destiné au renflouement de sous-marins coulés. Récupéré par les bolcheviks qui l’ont renommé Kommuna en 1922, il a été modernisé à deux occasions (en 1954 et en 1984) et détient aujourd’hui le titre de doyen des navires de guerre en activité.

Cependant, en poursuivant mes recherches, j’ai découvert que si le Volkhov-Kommuna avait bien été construit aux chantiers Poutilov, il l’a été sous licence des chantiers allemands Howaldtswerke. Ces derniers avaient en effet mis au point cette étrange combinaison de catamaran et de dock flottant pour fournir à la marine impériale le SMS Vulkan, lancé en 1907 et admis au service actif l’année suivante ; à la fin de la première guerre mondiale le Vulkan fut livré aux Britanniques mais coula lors de son transfert vers Harwich.

Maquette du SMS Cyclop (cliché tiré de : https://bob.plord.net/Ships/Period2/Germany/Cyclop.html).

Après plusieurs années de service sa capacité de levage de 500 tonnes ayant été jugée insuffisante, l’amirauté allemande commanda un navire assez similaire, baptisé Cyclop, lancé à Dantzig en 1916 et capable de soulever 1000 tonnes. Cédé lui aussi aux Britanniques en 1919 il parvint sans encombre à Harwich ; les Anglais le renvoyèrent toutefois en Allemagne en 1923 pour y être démantelé.

Timbre togolais de 1994.

On oublie trop facilement que l’Allemagne compta un temps parmi les puissances coloniales. Pourtant, sous l’impulsion du Kaiser, elle avait fini par se tailler une place sous le soleil africain avec l’Afrique orientale allemande, le Cameroun, le Sud-Ouest africain allemand et le Togo. De tous ces territoires, seul le dernier fut véritablement développé, au point de devenir l’unique colonie du Reich à être autosuffisante et donc à servir de colonie modèle.

Carte d’époque du Togo (extraite de la notice wikipedia du Togoland).

Comme dans toutes ses autres possessions coloniales, l’Allemagne a laissé au Togo un certain nombre de souvenirs, notamment dans le domaine architectural. Au premier rang de ceux-ci, on trouve l’ancien palais du gouverneur de la colonie, bâti entre 1898 et 1905 sous la direction de l’ingénieur Furtkamp. A la fin de la première guerre mondiale, Le Togo occupé par les Alliés dès l’été 1914 se vit diviser entre l’Angleterre et la France ¹, cette dernière recevant les 2/3 de l’ancienne colonie allemande avec Lomé pour capitale. Nos administrateurs en profitèrent pour remanier l’ancien palais qui, au moment de l’indépendance du Togo abrita pendant plus de dix ans la présidence de la république, avant d’être transformé en 1976 en résidence pour les visiteurs officiels du pays puis en résidence du premier ministre en 1991 avant d’être abandonné.

¹ Qui pourtant prétendaient ne se battre que pour faire respecter le droit des peuples, sans aucune ambition expansionniste…

Le palais du gouverneur à Lomé (chromolithographie publicitaire de l(entre deux guerres pour les cigarettes Eckstein de Leipzig).

Après vingt ans d’abandon, ce palais a été enfin restauré pour être transformé en premier centre d’art et de culture du Togo pour un montant de 2,4 milliards de francs CFA (soit environ 3,7 millions d’euros). Le nouveau musée a été officiellement inauguré le 22 novembre dernier par le président Faure Essozimma Gnassingbé – sympathique démocrate constamment réélu depuis 2005, date à laquelle il a succédé à son général-président de père qui lui-même était resté président du Togo pendant 37 ans, 9 mois et 21 jours – et ouvrira au public le 28 novembre.

Vue actuelle du palais et de ses jardins (photo de Yanick Folly –afp.com).

Depuis le 8 janvier 2002, le palais fait l’objet d’une demande d’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Un grand merci à Franck Sudon qui m’a signalé cette inauguration.

Carreau de faïence contemporain aux armes de l’empire d’Autriche.

En cette année de centenaire du déclenchement de la première guerre mondiale, les autorités françaises avaient invité des délégations étiques (1 porte-drapeau et ses 2 gardes) de tous les pays actuellement existants dont les contingents participèrent au conflit, en ne se limitant pas aux états alliés mais en acceptant aussi les héritiers des monarchies des puissances centrales.

Les délégations étrangères derrière de modernes poilus (photographie d’Alain Jocard pour l’AFP).

A la différence de l’Allemagne ou de la Bulgarie qui arboraient leurs actuelles couleurs nationales, l’Autriche (qui ne l’oublions pas avait eu les deux premières victimes du conflit : l’archiduc François-Ferdinand et son épouse la duchesse de Hohenberg) avait choisi de présenter l’un des vieux drapeau de l’armée impériale et royale austro-hongroise, que les photographes présents n’ont pas cherché à immortaliser...

Il s’agissait en fait de l’emblème de la Trabanten Leibgarde, attribué au bataillon de la garde, créé en 1935 à la suite de l’assassinat du chancelier Dolfuss. A l’avers, il porte l’aigle impérial et au revers la Vierge en gloire.

Cet emblème avait déjà eu l’occasion de défiler sur les Champs Elysées le 14 juillet 2007, lorsque des représentants des armées des 27 pays de l’union européenne avaient été invités dans le cadre de la commémoration du cinquantenaire du traité de Rome.

Un détachement des Trabanten Leibgarde vers1900.

Gott erhalte, Gott beschütze

Unsern Kaiser, unser Land…

Un grand merci à Franck Sudon, dont les connaissances en vexillologie ont rapidement identifié ce vénérable drapeau.

Epinglette commémorative du couronnement de la Reine.

Aujourd’hui, Sa Très Gracieuse Majesté Élisabeth II, par la grâce de Dieu reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth et cousine lointaine du kaiser Guillaume II ¹ célèbre son jubilé de diamant.

¹ Tous deux ont en effet la reine Victoria pour aïeule ; de plus, pendant les quinze premières années de sa vie la Reine fut la contemporaine du Kaiser, même s’ils n’eurent jamais l’occasion de se rencontrer du fait de la regrettable brouille intervenue entre les deux branches de leur commune famille le 4 août 1914…

Joyeux anniversaire, Votre Majesté !

Figurine de la marque Britain représentant la Reine sur son cheval Burmese.