40 - Requiem

Il y a 72 ans disparaissait l’empereur Guillaume II. En ce triste jour, je vous propose le récit de ses funérailles tel qu’il apparaît dans les mémoires de sa fille, la princesse Victoria-Louise. En digne fille de son père, on ne s’étonnera pas de l’intérêt qu’elle porte à l’ordonnance du convoi funèbre ; on sera par contre touché par sa sympathie pour les Néerlandais.

Le château de Doorn et son parc.

Mon père fut enterré par un jour de soleil radieux et le parc que traversa la procession funéraire était illuminé par des lilas et des rhododendrons en fleur. Une garde d’honneur composée de trois compagnies de l’armée, de la marine et de l’aviation sous le commandement du colonel von Gersdorff rendait les honneurs. Le maréchal von Mackensen ¹, le général Reinhardt et de nombreux officiers de haut rangs de pays neutres ou alliés de l’Allemagne étaient présents, ainsi que le gouverneur nazi des Pays-Bas, le docteur Seyss-Inquart ², qui représentait Hitler. La Wehrmacht elle-même était représentée par le colonel-général Haase, le général Christiansen, l’amiral Densch, et l’amiral Canaris ³ en qualité de représentant du commandant en chef. Seuls deux de mes fils, Ernst August et Welf Heinrich, avaient pu venir, Georg Wilhelm et Christian qui étaient en Pologne avec leurs unités n’avaient pu nous rejoindre ⁴.

¹ August von Mackensen (1849-1945) avait commandé un temps le 1^er régiment de hussards de la garde prussienne dont il était resté officier à la suite et continuait à porter l’uniforme ; bien qu’il fut d’origine modeste, Guillaume II qui l’estimait l’anoblit le 27 janvier 1899 et le nomma maréchal le 22 avril 1915.

² Arthur Seyss-Inquart (1892-1946), avocat et politicien autrichien qui, dès son arrivée aux fonctions de chancelier d’Autriche demanda l’aide de l’Allemagne nazie, semblant ainsi légitimer l’Anschluss. Depuis le 18 mai 1940 il était commissaire du Reich aux Pays-Bas. Lors du procès de Nuremberg, il sera condamné à mort et exécuté pour crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l’humanité.

³ Wilhelm Canaris (1887-1945), ancien officier de la marine impériale était depuis 1935 chef des services de renseignements militaires allemands. Tombé en disgrâce au début de l’année 1944, il sera arrêté neuf jours après l’attentat du colonel von Stauffenberg contre Hitler ; il sera condamné à mort puis pendu avec des raffinements de barbarie à Flossenbürg dix jours avant la libération de ce camp par les alliés.

⁴ Les unités de la Wehrmacht se rassemblaient alors sur le front est en prévision de l’invasion de l’URSS qui devait débuter le 22 juin suivant.

La procession de la maison à la chapelle traversa le parc même où mon père avait décidé que serait sa tombe. A sa tête marchait le général comte Karl Goltz portant le bâton de maréchal du Kaiser, puis le comte von Moltke avec le coussin où étaient posés les décorations et les colliers, et enfin le chapelain de la Cour, le docteur Doehring. Ensuite, avec des roulements de tambour et la musique de la fanfare, le cercueil fut conduit jusqu’à l’emplacement de la tombe et le bataillon d’honneur le suivait au son de la Yorckscher Marsch de Beethoven ⁵.

⁵ Marche composée en 1809 par Beethoven pour la Landwehr de Bohême. En Prusse, elle pris le nom de Yorckscher Marsch en l’honneur du général Ludwig Yorck von Wartenburg (1759-1830) un des héros allemands des guerres napoléoniennes ; elle devint la marche officiel du bataillon d’honneur de l’armée allemande.

Il y aurait beaucoup de choses à raconter à propos du jour où le dernier Kaiser rejoignit sa dernière demeure, mais je me limiterai uniquement aux souvenirs qui m’en restent. Je n’oublierai jamais le sermon extrêmement touchant de Doehring qui fut pendant des décennies un ami fidèle et un confident de mon père. Chacun de ses mots mettait l’accent sur la tristesse causée par cette mort. Je ne pourrai jamais non plus oublier le geste du vieux maréchal von Mackensen levant lentement son bâton en signe de salut final à son commandant en chef puis se mettant à genou derrière le cercueil dans la chapelle et refusant qu’on l’aide à se relever. Il y réussit tout seul, en se servant de son sabre comme levier, et se releva laborieusement.

 

Le maréchal Mackensen en uniforme de hussard.

Je ne peux achever sans penser au rôle joué par les Néerlandais. Ils souffraient de l’occupation d’une puissance ennemie et étaient en droit de ne pas avoir de sympathies pour les Allemands. Ils vinrent pourtant, en portant des couronnes de fleurs, dire adieu à l’Empereur allemand qui avait si longtemps vécu parmi eux. Je vis leurs larmes, des larmes pour un étranger qu’ils avaient appris à aimer et à honorer. Chaque fois que j’allais à Doorn les jours suivants, les Néerlandais vinrent à ma rencontre pleins de sympathie et les bras ouverts. C’étaient des gens simples, mais ils savaient – tout comme moi – qui ils avaient perdu. ⁶

⁶ The Kaiser’s Daughter (Prentice Hall Inc ; 1977) pp. 209-210.

En conclusion de cet article, je vous propose un film pris lors de la cérémonie et qui confirme dans ses grandes lignes le récit laissé par la princesse. On remarquera d’emblée les représentants de l’ancienne Allemagne qui ont ressorti de leurs placards et magasins d’accessoires les vieux uniformes de l’armée ou de la marine impériale : c’était normal pour les membres de la famille impériale, c’était par contre pour les autres (comme les généraux Goltz et von Moltke) une manifestation de fidélité qui pouvait être interprétée comme un signe d’opposition par les sbires du caporal bohémien, lequel avait déjà eu beaucoup de mal à voir refuser par la famille impériale son projet de funérailles nationales à Potsdam ; les officiels civils portent les uniformes du parti nazi. Afin de rendre ces quelques images plus accessible, permettez-moi tout d’abord de vous en présenter un « programme » un peu commenté :

0’19’’ – Seyss-Inquart apparaît claudiquant.

0’26’’ – Arrivée du Kronprinz Guillaume, tête nue, et de son épouse la princesse Cécilie ; ils vont saluer un officier de l’armée de l’air (le colonel von Gersdorff commandant le détachement d’honneur ?)

0’34’’ – départ du cercueil du château de Doorn sur la Mercedes 770 cabriolet type F (achetée par le Kaiser en 1932) et transformée pour l’occasion ; comme il se doit, le cercueil est recouvert du drapeau personnel de l’empereur.

0’42’’ – Début du défilé du détachement d’honneur ; on aperçoit à l’arrière-plan le hall d’entrée du château de Doorn.

0’53’’ – Le maréchal von Mackensen entouré par les officiels allemands ; les deux marins doivent être à gauche l’amiral Densch et à droite l’amiral Canaris.

1’03’’ – Retour sur la voiture transportant le cercueil, suivie de la famille impériale.

1’27’’ – Une belle illustration de la description faite par la princesse Victoria-Louise qui nous montre la fanfare, le détachement d’honneur, la gerbe envoyée malgré tout par Hitler, les généraux comtes Goltz et Moltke portant les coussins sur lesquels ont été posés le bâton de maréchal et les décorations du défunt empereur, le pasteur Doehring, la Mercedes sur laquelle repose le cercueil et les membres de la famille impériale.

1’58’’ – Arrivée de la procession funèbre à proximité du Mausolée où va reposer le corps du Kaiser.

2’08’’ – Le coussin sur lequel ont été agrafées les décorations du défunt.

2’23’’ – Tir des salves d’honneur par les troupes.

2’30’’ – Le maréchal von Mackensen assistant tête nue à la descente du cercueil de la voiture ; Seyss-Inquart est juste derrière lui, rejeté (sans doute involontairement) au second plan par le cameraman qui réalise le reportage…

2’34’’ – Entrée du cercueil dans le Mausolée.

2’38’’ – Le Kronprinz, Seyss-Inquart et le maréchal Mackensen le bâton en main ; les dames en grand deuil avec voilette sur la gauche sont les épouses des fils du Kaiser.