201 - Un Kaiser raisonnable

Dans le précédent billet, madame Clémentine Portier-Kaltenbach se faisait l’écho de la réputation d’entêtement du Kaiser, largement diffusée par l’ex-chancelier von Bülow et avidement exploitée par les adversaires du souverain. Toutefois, cette vision relève trop d’une enquête à charge, d’autant que d’autres témoignages viennent l’infirmer tel celui fourni par Alfred von Kiderlen-Waechter ¹ dans la lettre privée retranscrite plus bas.

¹ Alfred von Kiderlen-Waechter (1852-1912) après avoir été ambassadeur d’Allemagne à Copenhague, Saint-Pétersbourg, Paris, Constantinople et Bucarest était ministre des Affaires étrangères depuis 1909, poste dans lequel il était en contact permanent avec Guillaume II.

Pour mieux comprendre les circonstances politiques sensibles dans lesquelles elle fut rédigée (et donc mieux apprécier l’intelligence de l’empereur ainsi que la fausse image de « va t’en guerre » qui lui est souvent attribuée), je me permets de vous proposer une vidéo résumant l’histoire des crises marocaines du début du XX^e siècle :

Le navire apparaissant à 1’04’’ est un cuirassé de 18 .000 tonnes de la classe Danton dont les premières unités entrèrent en service en 1911.

Château de Wilhelmshoehe ², 18 août 1911.       

Ici tout s’est bien passé. Sa Majesté s’est laissée aisément calmer, et Sa Majesté l’impératrice également, qui avait, elle aussi, des velléités vers une politique « belliqueuse ». Seul le Chancelier ³ a été terriblement tracassier. Naturellement il s’est fait d’abord annoncer seul auprès de Sa Majesté, et en une heure et demie de promenade n’arriva à rien. Après le déjeuner tout fut arrangé avec moi en une demi-heure !... Chaque fois que j’ai à discuter avec Sa Majesté, je suis obligé de constater, même lorsqu’en fait il n’est pas de mon avis, qu’au fond il est très sensé. Il supporte la contradiction, mais à condition que celle-ci soit présentée avec des motifs à l’appui et sous une forme qui ménage son amour-propre. En somme, cela est très humain, et il est particulièrement pénible pour l’empereur, lorsqu’il s’est laissé monter la tête par les gens de son entourage militaire et leur « politique d’aide de camp », d’être obligé tout à coup de renoncer à la conception qu’il s’est faite et de se désavouer lui-même. Néanmoins, il l’a fait en définitive chaque fois que cela m’a paru nécessaire, et cette fois encore dans la question marocaine. Après avoir été belliqueux, le voilà maintenant raisonnable. ⁴

² Château situé près de la ville de Cassel bâti entre 1786 et 1798 pour le landgrave Guillaume IX de Hesse-Cassel qui servit de lieu de captivité à Napoléon III après sa reddition à Sedan. Le futur Guillaume II y habita durant une partie de sa scolarité et y revint régulièrement une fois monté sur le trône.

³ Theobald von Bethmann Hollweg (1856-1921) avait été nommé chancelier le 14 juillet 1909, en remplacement du très rancunier Bernhard von Bülow.

⁴ Alfred von Kiderlen-Waechter Kiderlen-Waechter intime (Payot; Paris, 1926) p. 304.

Caricature de la revue satyrique anglaise Punch se moquant de la longueur des négociations diplomatiques menant au traité de Fès.

Postface

Le contexte de ces crises marocaines a servi de toile de fond au 5^e épisode de la 3^e saison de l’excellente série télévisée Les Brigades du Tigre, diffusée en 1977 ⁴.

⁴ En ces temps lointains – et malheureusement révolus – l’ORTF puis Antenne 2 étaient encore capables de proposer des séries télévisées à la fois originales et intelligentes (sans oublier les délicieuses voitures anciennes qui sont utilisées)... Malgré tout, elle donne une image faussée des visées allemandes sur le Maroc après le traité de Fès et pousse un peu loin avec l’intervention d’un radiesthésiste ressemblant étrangement au professeur Tournesol ; notons en passant que l’acteur qui interprète le rôle du sultan est le suisse alémanique Hans Wyprächtiger (1929-2006).