Le blog de kaiser-wilhelm-ii

Le docteur Georg Ernst Hinzpeter (photographie tirée du site http://www.kamienie-wilhelma.net.pl/wilhelm-ii).

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Depuis le début de ce blog, je cherche à faire découvrir la personne du Kaiser en donnant le plus souvent possible la parole à ceux qui l’ont côtoyé : à la différence des commentateurs et des historiens, ceux-ci l’ont vraiment fréquenté et ont donc pu s’en faire une idées bien plus précise – même s’il convient encore de passer leur témoignage au crible d’un examen critique. Grâce à l’aide de Franck Sudon je peux aujourd’hui vous proposer la première traduction française d’une plaquette de 15 pages publiée à Bielefeld peu après l’accession de Guillaume II au trône et écrite par le docteur Georg Ernst Hinzpeter (1827-1907), qui fut son précepteur de 1866 à 1879.

Nous y découvrons un portrait plutôt sympathique au moral et au physique du jeune souverain par une personne l’ayant suivi de très près. Certes, Georg Ernst Hinzpeter n’aurait pas pu publier un ouvrage trop critique, mais bien des passages de ce texte qui traitent des faiblesses de son sujet (si j’ose ainsi m’exprimer), sont loin de l’hagiographie et plaident en faveur de la franchise de l’auteur. Le lecteur notera qu’il n’y est fait que très rarement allusion à des épisodes précis de la vie du prince Guillaume, ce qui s’explique à la fois par la nécessaire discrétion qui s’imposait alors aux proches du pouvoir ¹ et par la brièveté de l’opuscule. Docteur en philosophie et en philologie classique, se définissant lui-même comme un « raisonneur philosophique », le docteur Hinzpeter écrit dans le style relevé, pour ne pas dire tarabiscoté, assez commun aux universitaires du XIX^e siècle.

¹ Que les critiques veuillent bien se rappeler comment récemment encore en France, la maladie fatale d’un président fut présentée comme une « forte grippe » ou comment l’un de ses successeurs put avoir une fille cachée sans que les personnes en ayant connaissance ne le rapporte (même parmi ces admirables journalistes si prompts à prétendre qu’ils n’ont jamais la moindre complaisance pour le pouvoir…)

Dans toute l’Allemagne aujourd’hui est agitée la question avec un souci anxieux, avec un intérêt cuisant ou au moins avec une vive curiosité : A qui le jeune empereur désire-t-il ressembler ? Après des mois au cours desquels un peuple entier a été absorbé par la compassion admirable pour son empereur mourant, un sentiment d’apaisement des esprits s’est installé, si bien que la blessure que la mort de l’empereur Guillaume avait infligé au corps social et qui jusqu’ici était restée ouverte et l’avait maintenu fiévreux, est enfin refermée ².

² En 1888, Guillaume I^er avait été remplacé par Frédéric III, atteint d’un cancer en phase terminale, si bien que l’opinion allemande avait baptisé cette année où régnait tant d’incertitude politique « l’année des trois empereurs ».

Mais cet apaisement est grevé d’une question toute naturelle du fait des circonstances : si ce nouveau roi vit, comment et pourquoi vivra-t-il ? De quel esprit est-il l’enfant ? De quel cœur et de quelle âme est-il doté ? Aussi, après que le nouvel empereur a parlé à son peuple dans les rue ou du haut du trône et fait connaître ses pensées, demeure toujours la question suivante : que signifient de telles paroles dans sa bouche ? Quelle valeur leur donne son caractère.

La dynastie prussienne a droit à la confiance de tout le peuple allemand du fait de ses incomparables succès ; et ce peuple avec empressement l’apporte pareillement au jeune empereur. Le rédacteur des pages suivantes se tient très éloigné de la prétention de vouloir la créer en premier. Mais il croit pouvoir dresser un portrait, après plus de 20 années au cours desquelles il a suivi en situation le développement de cette individualité et plus de la moitié de cette durée pendant laquelle il a fait de la nature de cette individualité l’objet d’une étude zélée, portrait qui peut être tenu pour plus réaliste que les innombrables produits de la fantaisie qui ont été répandus et qui, sans doute, ont pu déjà éveiller de ce fait crédit et sympathie.

Portraits des rois de Prusse de Frédéric I^er à Guillaume II.

De l’union de l’entêtement guelfe ³, facilement transformé en énergie, et de l’obstination des Hohenzollern appariée avec leur idéalisme, est né le 27 janvier 1859 un être humain avec une individualité fortement et singulièrement marquée, laquelle ne peut au fond être modifiée par rien et en conséquence s’est développée, résistante aux fortes influences extérieures, en suivant sa particularité ; un être  singulièrement cristallin. Assemblage, qui au cours de toutes les phases de son développement s’est maintenu et qui a toujours conservé son caractère au travers de toutes ses  métamorphoses naturelles. Déjà chez le garçonnet – bébé miraculé et très fillette ⁴, dont la sensibilité, à cause de la gêne très pénible de son bras gauche, s’accrut jusqu’à la faiblesse – sa résistance frappa, résistance que fit naître toute pression, tout essai pour contraindre l’intérieur de cet être à une forme fixée. Le poids de l’étiquette, qui domine l’existence d’une famille princière, rendait assez facile à modeler la vie extérieure et la conduite d’après une forme prescrite et certainement à créer des aptitudes et imposer des habitudes, bien souvent inconfortables voire pénibles. Regard et maintien graves, propos et comportement courtois, exercices galants, et conversations en langues étrangères, tout ceci n’était pas difficile à appliquer, et là ni les moyens physiques ni les moyens intellectuelles ne manquaient et là encore la soumission à la discipline extérieure fut rapidement reconnue comme inévitable par une réflexion sensée. Dans l’empressement, de faire son devoir, qui est dans son sang, et de même dans son indifférence innée vis à vis des aises matérielles et de la jouissance, tout son temps fut consacré avec une admirable soumission, spontanée et sans réserve, avec la même facilité aux impératifs de l’école ou du régiment, et pareillement il acquit, les multiples habiletés de la représentation, souvent difficiles à apprendre.

³ Surnom désobligeant donné à la maison de Hanovre (à la façon du « Welche » réservé aux Français) dont le Kaiser descendait par sa mère, fille de la reine Victoria ; on se souvient que les Hanovre étaient montés sur le trône de Grande-Bretagne en 1714 avec Georges I^er.

⁴ « sehr mädchenhaften Knaben » dans le texte d’origine.

Sur cette photo prise bien après son accession au trône, on peut voir la différence de longueur des bras du Kaiser.

Mais plus toutes ces choses superficielles se laissaient traiter et réaliser avec le zèle nécessaire et plus il était difficile de saisir l’être intérieur et de pousser le développement de celui-ci dans une direction déterminée. Déjà à la discipline de la pensée résistait une nature roide à l’extrême. Le débordement du surplus d’imagination et d’émotions dès sa prime jeunesse, comme pour tous les enfants princiers, eut pour conséquence un éparpillement certain dans la pensée et une certaine insensibilité ⁵ dans ses sentiments. La lutte contre un tel manque de capacité de concentration aussi néfaste est dans l’éducation d’un prince la mission de loin la plus importante. Ce manque, dans une nature en soi si roide, était difficile à combler. Seule une sévérité extrême et le concours énergique de toutes les autorités concurrentes pouvaient vaincre la résistance, jusqu’à ce que la conscience éveillée assiste la volonté propre, avec laquelle chaque difficulté était bientôt surmontée.

⁵ « Blasierheit » dans le texte d’origine.

Même face à cette pression par moment puissante des forces morales qui avançaient méthodiquement, l’être intérieur du prince grandissant se défaussait toujours ; tout ceci aboutissait au développent selon une constante de sa nature, touchée par les influences extérieures, modifiée, dirigée, mais jamais essentiellement transformée ou repoussée.

De sa mère éminemment douée et active sur le plan artistique, il a un plaisir certain à l’exercice de ses talents hérités et s’enthousiasme pour toutes les créations de l’art, de son père bourgeoisement libéral il a un complet détachement face aux préjugés de caste et à la présomption liée à la position ; de son précepteur, raisonneur philosophique, il a reçu une certaine inclination à discuter et argumenter, mais l’influence de ces hautes autorités n’a pas été écrasante ; aucune n’a pu donner son empreinte à ce dur matériel. Ceci apparut par moments, l’on faisait alors comme si cela survenait à propos ; de là, différentes sortes d’illusions sont nées, dont la destruction tardive a provoqué ensuite d’amers sentiments de déception, lorsqu’il fut démontré que l’être essentiel était demeuré inchangé. Cette plante vigoureuse et particulière suça ce qui était utilisable pour son développement spécial de tout ce qui lui fut offert et l’assimila en vue d’une croissance joyeuse.

L’enseignement religieux lui fut exposé un long espace de temps par un ecclésiastique libéral et à la suite d’un soudain changement par un autre strictement orthodoxe. La crainte d’un égarement doctrinal n’entra pas du tout en ligne de compte ; la capacité particulière de cet esprit à ne pas dévier de son chemin, principalement à prendre ce qui lui convient, lui fit assembler, au moyen d’un labeur propre et pour son usage personnel, ses représentations religieuses, à partir du matériel offert. Heureusement pour lui et pour nous, que ceci était conforme à son être, et que ceci lui réussissait ! Il est de ce fait très propre à exercer la fonction de premier évêque de l’Eglise et pas du tout celle de chef de parti ⁶.

⁶ Nous avons déjà pu constater cette absence de dogmatisme dans notre billet 22 – Etats d’âme d’un pèlerin.

Le Kaiser en oraison pendant son voyage en terre sainte ; on notera le pope se tenant sur la droite du dessin.

Selon les conceptions des parents, la donnée suivante réglait l’éducation, par opposition à la tradition : il fallait procurer l’avantage, chez le prince grandissant, à l’intérêt pour la vie civile sur le militaire. Pour atteindre ce but, différents moyens furent utilisés et toutes les occasions offertes furent saisies ; la transplantation inhabituelle à Kassel du prince résultat en bonne partie de ce point de vue ⁷. Musées, usines, ateliers et mines furent visités et étudiés avec assiduité ; mais à côté de la sympathie intense pour la vie scolaire, la vie estudiantine et la vie du peuple, l’intérêt congénital pour la chose militaire grandit avec force, jusqu’à atteindre une large place dans ses rêves, sa pensée et sa conduite. Mais cependant ici encore de façon particulière. Bien que le Prince se sentît exceptionnellement bien au sein des cercles constitués par les officiers de Postdam, les idées de ces derniers ne le dominèrent en aucune façon. L’antipathie des mêmes à l’endroit d’une marine qui s’élevait avec peine afin d’avoir les mêmes droits que sa rivale, troubla si peu sa sympathie tôt née pour cette marine, que bien au contraire il entreprit de rallier ses camarades à ses conceptions par des interventions publiques sur la flotte. Avec un vif intérêt, souvent avec un grand enthousiasme il prit soin de participer à la vie et aux aspirations de ces cercles, au sein desquels et durant les différentes phases de son développement il fut plongé, dans le sentiment de la solidité de sa propre personnalité, et ceci loin de tout faux orgueil : mais jamais il ne s’y est perdu totalement, et toujours il a conservé et démontré son autonomie dans son ressenti et son jugement. De là beaucoup de déceptions ont trouvé leur cause, de nombreuses plaintes ont été prononcées sur l’insubordination, l’incertitude, l’ingratitude, voire le manque de cœur ou de piété. Les mêmes sont aussi injustes que compréhensibles.

⁷ De 1874 à 1877, le prince Guillaume avait suivi les cours du Gymnasium de Cassel.

Le malaise de la poule, qui couve un œuf de canne et qui voit son jeune nager, est sans doute proverbial et naturel, mais plaintes et reproches de cette dernière sur la dépravation du goût et l’absurdité du penchant auraient peu de succès. Le couple d’aigles n’est pas dans son droit, de blâmer l’aiglon, qui choisit son propre vol ; que  d’autres le gourmandent, est aussi peu souhaitable que probable.

Jamais âme humaine n’a été plus fortement saisie par les sentiments élevés de vénération, de respect et de reconnaissance, que celle de ce prince lorsqu’il fut plus mûr, exigeant une nourriture positive et politique, il s’approcha de son grand père, de son père et du puissant chancelier, et ceux-ci consentirent à l’initier à leurs idées et leurs plans, et même à l’employer dans leur réalisation ⁸. Aussi même une âme moins accessible à l’enthousiasme, à cause d’une fréquentation intime de ces trois grands prêtres de la sagesse pratique du monde, aurait dû être emportée et ensorcelée. Mais même dans cette épreuve du feu, il su conserver son être autonome ; celui-ci, n’a pas été pressé en une forme étrangère par ce poids puissant ; bien au contraire il s’est maintenu dans sa pensée propre, maintenant énergiquement éclairée et dans une volonté épurée. Attachement, respect et reconnaissance constituent les éléments les plus importants et les plus agissants de sa nature. Ils sont une condition préalable essentielle à son harmonie ; ils lui donnent avec la flamme vitale et la plénitude des forces avant tout son charme singulier. Sans son admiration pour sa mère ⁹, sa vénération sans borne pour son grand père et son père, son affection profonde pour son frère, son vif amour pour sa femme et ses enfants, son apparence globale, alors qu’il se tient face aux yeux du monde comme une figure humaine avenante, serait incompréhensible. Qui voudrait se laisser submerger sous les tentatives de calomnie, à la fois niaises et indignes, ne verrait qu’une caricature haïssable de sa véritable personnalité. Le parcours, parlant par métaphore, presque trop rapide du jeune prince bouillonnant de paroles et de démonstrations pour devenir un monarque posé, réservé, plein de dignité est l’action de profondes secousses, qui le firent souffrir dans sa vie affective durant ces effroyables dernières années, du fait du destin tragique et sans comparaison de sa famille. La douleur incommensurable, pour un grand père profondément pleuré, pour un père souffrant indiciblement et dignement, et pour les malheurs indescriptibles de sa mère ¹⁰, devait produire le déploiement de sa nature, et avoir pour base un sentiment noble et chaleureux dans sa pensée comme dans sa volonté. Elle est donc caractéristiquement à la fois absurde et méchante la construction du mythe qui fixe à cette période de décantation et de construction, les pensées les plus mauvaises et les plans les plus noirs, à charge d’une personne indignement méconnue. A la vérité, celui qui cherche sa voie en toute indépendance est entrepris par les critiques venant de toutes parts ; elle a dans ce cas pris de multiples formes allant des sévère plaintes et reproches de ses propres parents aux calomnies les plus niaises des feuilles étrangères. Il est aussi entrepris du fait que ses déclarations les plus simples et ses pas les plus ingénus furent mal interprétés et exploités par les partis, alors que justement les tentatives et les intérêts des partis heurtent sa nature et doivent l’heurter. Cette dernière conformément au sens propre du mot est « souveraine », en effet l’essence de la souveraineté réside dans l’indépendance vis à vis de toute puissance étrangère et dans l’empire sur soi-même. Chez lui, ces deux sentiments se sont montrés prédominants non seulement négativement dans la défense vis à vis toute force étrangère sur sa propre nature, mais aussi positivement dans l’épanouissement de sa propre individualité et la structuration de sa propre vie.

⁸ Si le prince Guillaume fut très proche de son grand-père et du chancelier Bismarck (du moins jusqu’en 1888 pour ce dernier), on ne peut en dire autant de ses rapports avec ses parents ; à preuve l’opposition de ceux-ci lorsque Bismarck voulut faire suivre par le jeune prince un stage au ministère des affaires étrangères à  l’automne 1886 ou lorsqu’il fut question de lui faire remplacer son père malade à l’entrevue de Gastein ou au jubilée de la reine Victoria.

⁹ Ne partageant pas les opinions politiques de sa mère, les rapports du prince Guillaume avec elle se tendirent au fur et à mesure de l’émancipation du prince, sans que ce dernier ne cesse de lui manifester une affection parfois ponctuée d’accès d’autorité.

¹⁰ Outre la longue maladie qui finit par emporter son époux, on peut ajouter la mort en bas âge de ses fils Sigismond et Waldemar, la porphyrie de sa fille Charlotte ainsi que les nombreuses avanies et vexations endurées par celle qui était restée « l’Anglaise » pour la cour de Berlin.

Le prince Guillaume et son bien aimé grand-père.

Une blessure à la naissance, laquelle eu pour conséquence une incurable faiblesse du bras gauche, constitua un obstacle particulier à son développement physique et psychique, art médical et soins ne furent pas capables de l’éliminer, alors que l’enfant avec une énergie inhabituelle de volonté s’y employait. Il s’agissait de surmonter Le sentiment naturel d’une gêne corporelle et inévitablement liée à cela, la timidité. Ce fut pour lui une performance morale éminente que de devenir un tireur excellent, un nageur et un cavalier, et un homme audacieux et intrépide. Cet homme maintenant dans le cas qui n’est pas improbable d’un attentat, peut nourrir le souhait d’avoir encore assez de force pour se saisir du meurtrier et le châtier. Jamais n’est entré dans l’armée prussienne un jeune homme, qui physiquement apparaissait aussi peu apte a devenir un officier de cavalerie brillant et énergique que le prince Guillaume. Lorsque son régiment de hussards ¹¹ fut présenté à son grand père à la critique tranchante, et lorsque son redoutable oncle ¹² nota qu’il faisait autorité dans le domaine de la cavalerie, il récolta des félicitations qui sonnaient comme une excuse : « Tu as bien fait cela ! Je n’aurais jamais cru cela ! » ¹³. Il avait acquis, par un travail sur lui même honnête et dépassant la commune mesure, le droit à une position dominante qui dépassait son âge ; ainsi se dominer soi-même, s’élever soi-même se comprirent comme transformer une faiblesse naturelle en une source de force et d’énergie. Le peu de personnes, qui jadis put mesurer l’importance de la performance, de cette victoire de la force morale sur la faiblesse physique, s’est senti justifié depuis cette époque à mettre sur cette personnalité de fiers espoirs.

¹¹ Dans le cadre de sa formation militaire, le prince Guillaume avait été nommé colonel commandant le régiment des hussards de la Garde.

¹² Le prince Frédéric-Charles de Prusse (1828-1885), petit fils du roi Frédéric-Guillaume III, était alors inspecteur général de la cavalerie.

¹³ Le docteur Hinzpeter exagère peut-être la qualité de ce compliment plutôt ambiguë…

Vignette 3/12 de la série de propagande Unser Kaiser parue en 1913, montrant le prince Guillaume en colonel des hussards de la Garde en 1885.

De façon analogue, il est caractéristique de son complet développement, qu’il chercha par dessus tout dans une imperturbable autonomie et une maîtrise de soi, à prendre ce qui se présenta d’heureux ou malheureux, de bon ou de mauvais, de beau et de haïssable, clarté, précision, mesure et équilibre, force et intelligence purent croître en lui et commander. La vue du Kulturkampf avec ses suites lamentable renforça son sens naturel de justice et tolérance religieuse. Une perception personnelle et des plus exacte de l’existence dure et dénuée d’espoir de la population ouvrière, la comparaison, par la réflexion, avec sa perception de ses propres aisance et tranquillité matérielles, le surgissant intérêt pour les question sociales actuelles firent de la nécessité de réformes sociales, pour son sens très juste, un axiome incontestable et une de ses conceptions personnelles préférées. Un séjour en Grande Bretagne conforte sa conviction dans la grande valeur d’un pouvoir central fort et à renforcer, un autre voyage antérieur en Russie lui fait apprécier la gestion directe. Tous ses voyages en France comme en Italie améliorent sûrement son sentiment national allemand, lequel a toujours été en lui facilement excitable. Le plaisir joyeux de la poésie allemande de toutes les périodes, de Beowulf ¹⁴ jusqu’à Felix Dahn ¹⁵, soulevait son enthousiasme pour la vie et la sensibilité de toutes les époques, comme s’allumait à la réception méditative de l’histoire allemande son exaltation pour les faits et les héros allemands, de Charlemagne et de ses paladins jusqu’aux formes héroïques que sont ses propres père et grand père. Que les héros et triomphes prussiens éveillèrent à un niveau particulièrement élevé de passion et de fierté, n’est pas là pour étonner ; sa nature, qui doit être classée d’après ses forces et ses faiblesses dans une rubrique universelle, certainement devrait être décrite comme éminemment prussienne, d’autant plus que l’histoire de sa patrie prussienne est pour lui plus essentielle que l’histoire de sa famille. L’élan, que sa nature excitable reçoit grâce à une telle admiration, fut une nouvelle source de force et d’élévation. Le penchant à l’émulation se développa jusqu’au regret profondément ressenti, d’avoir vécu les derniers grands triomphes de la patrie comme enfant plein d’allégresse plutôt que comme homme agissant ; et jusqu’à l’aspiration si méchamment incomprise de la malveillance à avoir le droit de participer à d’aussi grands évènements. Que misérable serait une âme, qui ne ressentirait pas une telle aspiration et se plairait dans la jouissance de ce qui a été acquis par d’autres. Elle doit donc être ainsi remplie, comme elle est remplie de l’ambition, de se montrer digne des grands ancêtres par l’accomplissement d’ouvrages brillants dans la paix comme dans la guerre, comme cela est fixé par le destin. Si d’aventure l’influence incongrue de la fantaisie et la passion joue sur son action, son entendement supérieur y palliera supérieurement, ce dernier formant un ingrédient aussi important que les autres dans le mélange propre à son être. La colère et la haine aussi bien que l’amour et l’émerveillement réchaufferont toujours son âme en vue d’une avance énergique, et sans doute jamais ne l’échaufferont jusqu’à oser témérairement. L’intelligence et la justice ne sont pas pour lui des vertus simplement théoriques, mais au contraire correspondent à toute sa nature, et sont des qualités qui déterminent aspiration et action. Sa campagne connue contre la passion du jeu du jeune monde distingué ¹⁶, si antipathique à sa modération dans les plaisirs et si contraire à toute sa conception de la vie, passion qui devant ses yeux anéantit des existences en fleur et de ce fait déclencha une profonde indignation, put seulement être un succès, parce qu’elle fut conduite avec une sage mesure dans les limites correspondant à sa position, à l’époque, de commandant de régiment. Déjà cette intelligente limitation lui rapporta la revanche ressentie avec joie de l’approbation sans réserve d’un père pourtant si dur dans la critique.

¹⁴ Poème épique anglo-saxon composé dans le dernier quart du premier millénaire de notre ère.

¹⁵ Félix Ludwig Sophus Dahn (1834-1912) professeur de droit de formation, publia de nombreux ouvrages sur les mythes et l’histoire germanique.

¹⁶ Lorsqu’il prit le commandement du régiment des hussards de la Garde, le prince Guillaume s’engagea dans une lutte contre le jeu parmi ses officiers. A ce titre, il s’en prit avec détermination au Club de l’Union, cercle de jeu fréquenté par nombre de personnes influentes, ce qui lui valut bien des inimitiés.

Le combat contre la passion, qu’il a entrepris ici pour autrui, il l’a conduit avec une inflexible dureté en lui même et il a gardé la mesure comme un principe de vie. Même sa famille est pour lui l’indispensable base de sa vie : être ensemble avec femme et enfants est pour lui un besoin impérieux ; son affection éclaire sa vie, et ses soins pour eux réchauffent son cœur ; toutefois ses sentiments ne doivent pas dévorer sa force mais l’accroître. Seul un sentiment guide sa vie entière et ses efforts, domine toutes pensées et réflexions, agit irrésistiblement en vue de la tension de toutes les forces, et si nécessaire de la prise audacieuse d’un risque. C’est le sentiment du devoir, qui est le ressort le plus fort et le plus agissant chez tous les membres de sa race. Dans le membre dont nous parlons, ce sentiment est toujours devenu plus fort, et chaque fois que possible, ce sentiment a laissé apparaître le renoncement à toutes les prérogatives de la position et l’acquisition d’honneur et de position au moyen d’un effort propre comme allant de soi. Ce sentiment a cru naturellement d’une façon particulièrement forte et congruente à son être entier. Ce sentiment fait de lui le premier serviteur de l’Etat, comme il se présente lui même, posant le bien public au dessus des intérêts particuliers, notamment au dessus des intérêts personnels et pour le salut de la patrie aimée au dessus de tout ¹⁷, ses propres aises, son propre avantage, sa propre vie sont sacrifiés sans hésiter ou s’adaptent.

¹⁷ « Uber alles » dans le texte d’origine, comme dans la célèbre chanson allemande...

Il a aussi maintenant en lui, sans le vertige de la présomption et sans la faiblesse d’un simple sentiment de sécurité résultant d’une foi solide en soi et en son emploi royal, la force d’accéder au trône de ses ancêtres, cette élévation unique, où l’autonomie et l’empire sur soi sont des articles d’équipement des plus indispensables. Ceci lui fait saisir, sans hésitation de la main, les rênes du gouvernement et remplir sa charge sans être écrasé par cette responsabilité incommensurable. Il sait qu’il a été appelé à cette charge et qu’il doit maintenant s’en acquitter avec Celui, qui est sur et en lui. L’aide peut lui être apportée par la conviction que non seulement c’est le Ciel ¹⁸ qui l’a appelé à cette charge mais encore que pour lui sa protection est certaine.

A Lui, nous voulons le recommander.

¹⁸ On remarquera que le mot Dieu n’est jamais utilisé dans cette pieuse conclusion.

A la fin de cette lecture, nous avons un portrait psychologique et moral du Kaiser que confirme son comportement ultérieur. De ses principales caractéristiques – esprit doué, manque de concentration, résistance à toute influence extérieure, absence de dogmatisme religieux et sens du devoir – seul le dernier ira en s’estompant avec le temps comme l’illustrent les nombreux voyages impériaux.

Le Kaiser assistant aux obsèques du professeur Hinzpeter.

Je me dois ici de renouveler mes remerciements à Franck Sudon pour sa traduction ainsi que pour ses remarques sur le style d’Hinzpeter, fruits de son travail sur un texte imprimé en gothique comme il était d’usage à l’époque.

Le Kaiser en uniforme frédéricien (illustration tirée de l’ouvrage de Jules Hoche cité infra).

Dans un livre paru sans doute en 1903 ¹, Jules Hoche (1859-1926), de son vrai nom Jules Hosch, voyageur et polygraphe français, a commis un assez agréable essai de description de la psychologie de Guillaume II. Puisant dans des sources qu’il mentionne explicitement (et n’hésite pas à critiquer quand cela lui semble nécessaire) le portrait du Kaiser y est plutôt sympathique, même si l’auteur ne manque pas de se moquer de certains traits de caractères du souverain allemand. Je profite donc de ce jour de mardi gras pour vous présenter le passage de son œuvre qui nous rapporte quatre fêtes costumées à la cour de Berlin.

¹ Cet ouvrage parut sans date d’impression ; toutefois, certaines allusions qui y sont citées permettent d’opter pour l’année 1903.

Guillaume II ne donne à aucun moment cette impression de despote qu’on ne pouvait manquer de ressentir en présence de Napoléon I^er. Il est vrai que Napoléon avait du sang sur ses bottes et que sa silhouette se drapait dans des fumées de combats, tandis que les gestes corrects, élégants, affables de Guillaume s’inscrivent dans des cadres d’art, en marge de solennités commémoratives, parmi les fleurs et les parfums de femmes, dans une véritable atmosphère de coulisses de théâtre. Qu’à cette atmosphère se surajoute le déguisement, les mascarades ; que Guillaume II, costumé en seigneur du temps de Frédéric le Grand (tricorne à plumet, perruque poudrée, habit à la française et culotte courte avec bottes et guêtres), apparaisse dans les salons du château, la main appuyée sur la canne traditionnelle, entouré d’une suite d’officiers déguisés comme lui, confondu dans l’essaim de masques des fêtes costumées : la cour de Berlin ne sera plus qu’un théâtre où l’empereur tient le grand premier rôle. ²

² Pour être tout à fait honnête, j’aurais fort bien pu ne pas reprendre ce premier paragraphe. Toutefois, je ne pouvais résister à l’envie de faire de la peine à un fétichiste buonapartiste de mes connaissances, même s’il n’est pas très joli de s’en prendre à plus petit que soit...

Guillaume II a tenté à plusieurs reprises de fort artistiques reconstitutions de l’époque de Frédéric le Grand, et, à chaque fois, il a payé de sa personne avec cette émotion joyeuse que nous éprouvons tous à incarner un personnage autre que nous, émotion qui entre pour une grande part dans le charme professionnel du métier d’acteur.

A quatre reprises différentes (à ma connaissance), l’Empereur a revêtu le costume décrit plus haut. La première fois, ce fut en 1892, à l’occasion de la fête costumée qui devait clore la série des soirées officielles de la cour. Une seconde fois, ce fut à l’occasion d’une fête donnée en l’honneur d’Adolphe Menzel, le vieux peintre de Cour, aujourd’hui comblé de distinctions par son Empereur qui l’a fait nommer Conseiller intime, avec le titre d’Excellence ³ ; distinctions suffisamment expliquées par ce fait que l’esthétique académique, poncive, antédiluvienne, de Menzel est tout à fait adéquate à celle de Guillaume II.

³ Autres preuves de cette faveur, Adolph Menzel fut anobli par le Kaiser et devint en 1898 le premier peintre décoré de l’ordre de l’Aigle noir.

Le Kaiser en uniforme frédéricien et le peintre Menzel en habit de cour (illustration tirée du livre de Jules Hoche).

A cette fête donnée au château de Sans-Souci, l’Empereur mit en scène et représenta scrupuleusement, avec le concours de l’Impératrice et des dames de la Cour, toutes en costumes xviii^e siècle, le sujet d’une des toiles les plus connues de Menzel : Un concert à la Cour en 1750. Et le concert de flûtes du roi avec accompagnement de piano et d’instruments à cordes fut lui-même exécuté, d’après des partitions du temps recueillies par l’Empereur. Ce dernier jouait, cette fois, un rôle véritable : il représentait le major Lentulus ⁴, adjudant de Frédéric le Grand, et c’est à ce titre, et sous ce costume, qu’il reçut Menzel à l’entrée du palais et lui adressa, au nom du grand roi, une allocution des plus poétiques.

⁴ Robert Scipion de Lentulus (1714-1786), officier suisse qui commença sa carrière au service de l’Autriche puis passa au service de la Prusse en 1745. Frédéric II le nomma lieutenant-général et lui conféra l’ordre de l’Aigle noir.

Le tableau de Menzel.

Disons en passant que les gardes du corps de l’Impératrice portent en tout temps l’uniforme à la Frédérique, selon le modèle décrété par l’Empereur : tricorne, capote blanche à brandebourgs et à parements rouges, culotte collante et bottes. Pour arme unique, la latte de la cavalerie d’autrefois.

Une autre fête eut lieu en 1895 pour célébrer le quatre-vingtième anniversaire du peintre officiel, fête dont Guillaume II profita à nouveau pour préparer, à l’intention de l’artiste, une réception costumée dans les salons de l’Académie des Arts. A son entrée dans les salons, Menzel fut reçu par un peloton des grenadiers géants de l’ancienne garde prussienne, armés et équipés à l’ordonnance du temps et qui lui rendirent les honneurs militaires.

Le Kaiser en uniforme de la fin du XVIII^e siècle.

En 1897 enfin, pour la célébration du centenaire de Guillaume I^er, une nouvelle fête costumée eut lieu où la Cour entière revêtit les habits à la mode du temps (1797), Guillaume II ayant jeté son dévolu, cette fois, sur l’uniforme de colonel du 1^er régiment d’infanterie de la garde : tricorne, perruque à marteau, habit à la française, culotte avec guêtres partant des talons, découpées pour monter aux genoux.

Guillaume II est certes le seul souverain actuel qui consente à se déguiser. Encore cet hommage rendu au temps de Frédéric le Grand, ne le considère-t-il pas comme un déguisement ; – c’est l’extension au passé de sa coutume courtoise de se rapprocher, par le costume, des personnages qui lui sont présentés ; et dès lors que son zèle à revêtir les uniformes des autres sait faire abstraction de toute frontière politique ou géographique, pourquoi s’arrêterait-il aux barrières du temps et de l’histoire ?

Ce goût des attitudes et des transformations plastiques ne doit pas être, en définitive, attribué au besoin de briller et de parader, comme le prétendent, en Allemagne, les adversaires de l’empire, il correspond simplement à un développement presque exagéré chez l’Empereur, du sens esthétique et théâtral, de ce même sens de la perfection des lignes, du rythme et des couleurs, d’où Guillaume II tient le don du dessin et de la peinture. On peut donc dire, en réalité, que l’homme de théâtre préexistait en lui et qu’il s’est tout naturellement mis au service de l’Empereur. ⁵

⁵ Jules Hoche L’empereur Guillaume II intime (Félix Juven éditeur ; Paris, s. d.) pp. 126-130.

Gravure parue dans un journal britannique de l’époque.

A la fin de ce billet, qu’il nous soit permis de contredire le bon Jules Hoche sur deux points. Le premier concerne son jugement sur les qualités artistiques de l’œuvre d’Adolph Menzel. En effet, même si elle est loin de s’aligner sur celles des avant-gardes européennes de son temps, elle s’inscrit dans l’esprit de son contemporain Camille Pissarro (1830-1903), comme nous le montre le tableau dont nous donnons ci-dessous une reproduction.

La forge peinte par Adoplh Menzel en 1875.

Le deuxième point de désaccord porte sur la singularité des déguisements impériaux. Pour nous limiter à un seul exemple, qu’il nous suffise de citer le grand bal costumé donné le 11 janvier 1903 au palais d’hiver de Saint Pétersbourg, au cous duquel le tsar Nicolas II était costumé comme son lointain prédécesseur Alexis I^er (1629-1676) et pour lequel la tsarine Alexandra fit réaliser un magnifique album photographique souvenir.

Le cadet Dönitz, assis au centre, et ses camarades de promotion (illustration tirée du livre de mémoires cité infra).

Est-ce parce que l’on ne trouve quasiment pas de photographies sur laquelle il apparaît décontracté ? Est-ce parce qu’il a été choisis comme successeur en avril 1945 par le caporal bohémien ? Est-ce parce qu’il a été condamné pour crime contre la paix et pour crime de guerre par le tribunal de Nuremberg ? Toujours est-il que l’on a de la peine à se représenter Karl Dönitz en jeune cadet de marine insouciant ; et pourtant ! Oublions donc ce que deviendra Karl Dönitz après la chute de l’empire allemand et reportons-nous bien des années auparavant, lorsque le jeune élève officier effectuait sa période d’embarquement sur le navire-école Hertha ¹. Et, une fois de plus, nous découvrirons l’armée allemande sous un jour inattendu…

¹ Croiseur protégé de la classe Victoria Louise lancé en 1897 ; après une affectation de plusieurs années en Extrême-Orient, il devint en 1908 navire-école pour les officiers de la marine impériale.

Le S.M.S. Hertha.

En 1910, comme cadet au bord du S.M.S. Hertha, j’avais visité Cattaro ², le port de guerre autrichien de la Dalmatie tout près de la frontière monténégrine. Un dimanche matin, six des cadets dont moi, avions escaladé les récifs abrupts de la baie pour faire une excursion. Nous avions été prévenus que la frontière du Monténégro, au sommet des monts, passait tout près de Cattaro ; l’on nous avait mis en garde contre un franchissement de cette frontière, parce que les Monténégrins, depuis des siècles, verrouillaient hermétiquement leur pays, seule façon pour eux de sauvegarder leur indépendance ; nous savions qu’ils réprimaient de façon particulièrement énergique toute violation de frontière. Néanmoins, et bien que nos supérieurs eussent fait l’impossible pour éviter tout incident de la part de l’équipage du navire-école, nous passâmes outre et, à six cadets, nous réussîmes à susciter l’incident sérieux par excellence. Ce dimanche matin, nous grimpions toujours plus haut dans les montagnes incertaines, insouciants et attirés par l’inconnu. Les recommandations de nos chefs ne pesaient pas lourd.

² Port dalmate situé au fond des bouches de Cattaro, il était passé sous domination autrichienne à la suite du traité de Campo-Formio (1797) et cette domination avait été confirmée par le traite de Vienne (1814). Après 1918, la ville, rebaptisée Kotor, fut attribuée à la Yougoslavie.

Le port autrichien de Cattaro (carte postale panoramique).

A mi-hauteur, nous trouvâmes encore, adossée à un pâturage alpestre, une maison dalmate en pierre de taille. Un gamin au teint basané, revêtu d’une large culotte croate et d’une petite veste courte joliment brodée, mais sans chemise, si bien qu’une large bande brune de son ventre apparaissait entre la culotte et la veste, se porta à notre rencontre, fit un signe énergique en direction du sommet et nous dit : « Graditza ! » Le petit bonhomme nous amusait, mais nous étions loin de prêter attention au sens lourd de conséquences de la parole qu’il venait de prononcer. « Graditza » signifie frontière… et le gamin voulait nous mettre en garde – ce que nous finîmes par comprendre par la suite – contre la catastrophe vers laquelle nous courions.

Nous continuâmes donc à monter et, quand nous eûmes atteint une route traversant un col à proximité du sommet, nous fûmes subitement et sans savoir comment encerclés par dix à vingt Monténégrins armés jusqu’aux dents. Couchés derrière des rochers, ceux-ci nous guettaient sans doute depuis très longtemps et, nous voyant grimper toujours plus haut, ils attendaient patiemment le moment où le délit de la violation de frontière serait consommé pour resserrer le filet et nous encercler.

Une vision plutôt imagée des troupes monténégrines.

Comme il est de règle à l’étranger, nous ne portions bien entendu aucune arme. Malheureusement, Otto Spee, le fils aîné du comte Spee, tué plus tard à la bataille des îles Fakland, comme son père, avait emmené son carnet pour faire des croquis de l’excursion. Dans ce carnet, il avait esquissé, pendant le cours d’artillerie, les canons de notre bâtiment ainsi que certains détails de ces pièces. Les Monténégrins saisirent le carnet, y jetèrent un coup d’œil et les voilà sûrs de leur fait : nous avions relevé les caractéristiques de leurs canons en batterie dans la montagne, donc nous étions des espions. Encadrés par ces hommes armés jusqu’aux dents, nous descendions sur la route vers l’intérieur du pays. Quelle aventure ! Nous voilà tout à coup prisonniers et parfaitement incapables d’imaginer notre sort futur ; sûrs, tout au plus, d’une seule chose : c’est qu’à notre retour à bord – si tant est que la chose fût encore possible – je châtiment nous attendrait et que les jours d’arrêts pleuvraient ferme sur nous pour un manquement aussi grave d’inobservation des instructions.

Avec l’humour approprié à la circonstance, nous devisions donc sur ce qui nous attendait. Otto Spee en entendit des vertes et des pas mûres, à propos de son malheureux carnet. Le plus placide fut le cadet Maximilien, prince de Solms-Hohensoms-Lich. Nous le taquinions pour savoir si ses aïeux avaient eux aussi couru pareille aventure.

Après environ une heure de marche en compagnie de notre escorte monténégrine, une nouvelle surprise nous attendait. Derrière nous, un trot de chevaux et une voiture qui s’approche. A l’intérieur, en grande tenue, l’officier de route de notre bateau, le lieutenant de vaisseau Von Lœwenfeld et notre officier instructeur, le lieutenant de vaisseau Schaarschmidt. Arrivés à notre hauteur, la voiture s’arrête. Ahuris par le spectacle, les officiers nous demandent ce que cela signifie. Nous leur rendons compte de la situation, avec pas mal d’outrecuidance et de ricanements à la dérobée. Lœwenfeld et Schaarschmidt étaient en route vers Cetinjé, la capitale du Monténégro, pour la série des visites officielles. Ils nous crièrent de nous tenir tranquilles, ils essayeraient, à Cétinjé, d’arranger l’affaire. Quant à nous tenir tranquilles, c’était une recommandation superflue : nous étions bien les hommes les plus impuissants du monde.

La ville de Cétinjé.

Poursuivant notre marche, nous atteignîmes ensuite un village monténégrin. La population, fort intéressée, se répandit dans les rues et vint admirer la bravoure guerrière de ses soldats frontaliers. On nous enferma dans une salle nue du restaurant local et l’on nous fit servir du gigot de mouton. Peu à peu, le temps se rafraîchissait, le soleil disparut derrière les montagnes, nous étions transis. Notre situation était excitante et nous essayions de nous remonter le moral en tenant des discours stupides et fanfarons. La perspective de devoir passer la nuit dans cette glacière sans manteau ni couverture, n’avait rien d’engageant. Les pessimistes croyaient de plus en plus, au fur et à mesure que le temps passait, que l’intervention de nos officiers à Cétinjé était restée sans effet et que nous étions quittes à passer des semaines, voire des mois, dans les geôles du Monténégro comme prisonniers politiques.

Le village monténégrin de Rissan, près de Cattaro.

Mais, une nouvelle fois, les événements ne répondirent pas à nos prévisions. En pleine obscurité, vers dix ou onze heures du soir, nous entendîmes soudain une section de soldats monténégrins approcher sur la route du village. La porte s’ouvrit, un jeune officier parut, accompagné d’un soldat muni d’une grosse lanterne. L’officier salua militairement et nous comprîmes tant bien que mal, dans ce qu’il nous disait, qu’il devait nous escorter avec sa section jusqu’à la frontière où il nous libérerait avec les honneurs militaires. Dès que nous sortîmes dans la rue, la troupe nous présenta les armes et nous servit ensuite d’escorte d’honneur pour notre retour. Arrivés à la frontière vers minuit, nous prîmes congé de l’officier en lui serrant vigoureusement la main et, revenus en territoire dalmato-autrichien, redescendîmes la montagne. Au cours de cette manœuvre, le cadet Gerstenberger, le plus massif et le plus lourd de notre équipe, se fit une entorse au pied, si bien qu’il nous fallut, bon gré mal gré, porter cet animal jusqu’au bas de la montagne. Peu avant l’aube, nous fûmes à nouveau à bord. La nouvelle de notre retour se répandit comme une traînée de poudre. Il n’était plus question de dormir. A onze heures, nous étions rassemblés sur le pont du commandant pour le rapport de punition. Nous fûmes à nouveau mis sous les verrous, cette fois par le commandant : chacun de nous écopa de trois jours d’arrêts. Motif : avoir suscité un incident diplomatique par négligence et désobéissance. Mais, une fois sortis de « taule », les officiers nous convièrent à leur mess et nous dûmes leur raconter en long et en large notre histoire de brigands, qui les passionna, bien entendu. Nos camarades nous envièrent cette aventure rocambolesque. ³

³ Karl Dönitz Ma vie mouvementée (Juillard ; Paris, 1969) pp. 63-67.

Nicolas 1^er (1841-1921), prince souverain de Monténégro de 1860 au 28 août 1910, date à laquelle il est proclamé roi de son pays.

Le premier Hohenzollern avec la marque impériale en tête de mât.

Avant d’entrer dans la police et dans le service de renseignement, Gustave Steinhauer avait servi dans le Kriegsmarine. Il fut même affecté un temps sur le yacht impérial Hohenzollern, premier du nom au début des années 1890. Là il ne pouvait que côtoyer le Kaiser…

Cette année-là l’Empereur avait l’intention d’aller en Suède, au Danemark, en Belgique et en Russie ; en outre nous devions faire un voyage au nord et assister aux manœuvres navales qui auraient lieu en Schleswig.

En ma qualité de timonier j’étais souvent en contact avec l’Empereur et son entourage. Le timonier est la main droite de l’officier de quart. C’est lui qui surveille le pilote, qui donne et reçoit les signaux et il est toujours sur la passerelle de commandement. Bien qu’il ne soit que sur le deuxième échelon des trente-deux échelons qui conduisent au rang d’amiral, on lui fait passer un examen spécial et le service des signaux exige une intelligence toujours en éveil.

Carte postale montrant à gauche un sémaphore de pont britannique et à droite un timonier s’exerçant avec des fanions, pendant que les matelots assis ont les jambes couvertes de pavillons de communication.

A cette époque on se servait encore du sémaphore, un appareil muni de deux bras qu’on fait bouger au moyen d’un levier, les différentes positions des bras indiquent les lettres de l’alphabet. Guillaume II avait appris avec le temps à s’en servir et aimait donner des signaux. Ce qui était moins agréable c’est que souvent, lorsque le timonier recevait des signaux, il commençait à les lire avec lui, alors rien n’allait assez vite et il arrivait souvent que Sa Majesté grondât et jurât jusqu’à ce que la confusion s’en suivit.

Carte stéréoscopique de Bergen.

C’était au cours de notre voyage au nord. Nous étions en rade de Bergen et les hôtes de l’Empereur étaient logés sur le navire de guerre Baden ¹. L’Empereur les appelait « les baigneurs ». Il était neuf heures du matin. L’Empereur apparut sur le pont, salua aimablement et monta sur la passerelle où il nous salua, l’officier de quart et moi ; à cette salutation nous pûmes constater qu’il était de bonne humeur. Il demanda en montrant du doigt le Baden qui était à deux cents mètres de nous :

¹ Frégate cuirassée de la classe Sachsen, lancée en 1880 ; elle sera modernisée en 1896, puis retirée du service actif en 1912.

‒ Est-ce que mes baigneurs ont déjà donné signe de vie ?

‒ Non, Sire.

‒ Nous allons les réveiller ; demandez comment les baigneurs ont dormi ?

Je me dirigeai vers le sémaphore et commençai de faire les signaux : « Sa Majesté aimerait savoir si ces messieurs… »

L’Empereur m’interrompit de mauvaise humeur : « Messieurs est superflu, baigneurs suffit… »

Le Baden vers 1900 peint par Hugo Graf (tiré de : http://en.wikipedia.org/wiki/SMS_Baden_%281880%29).

Dans ce cas, il ne faut pas perdre son calme, sans quoi on oublie la signalisation, je continuai donc mes signaux sans me laisser déranger par l’interruption. Au même instant le timonier du Baden s’annonça. On pouvait observer une grande excitation sur le pont du navire ; le capitaine, les officiers, les « baigneurs » entouraient le sémaphore. Le mot « Majesté » les avait tous électrisés. « Les voilà qui arrivent comme des moutons », grommela l’Empereur, comme si je n’existais pas.

Aussitôt nous eûmes la réponse du Baden à la demande de l’Empereur : « Merci, très bien. Son Excellence von Hahnke a des chaussures jaunes ! » L’Empereur lisait la réponse avec moi et, grâce à ses perpétuelles interruptions, j’avais fini par perdre la tête. Lorsque les signaux furent terminés, il me demanda d’un ton ironique : « Eh bien qu’ont-ils dit ? » « Merci, très bien, Son Excellence von Hahnke a des chaussures », balbutiai-je.

‒ Absurde, fit l’Empereur, il a des chaussures jaunes. Exercez davantage !

Je ne pouvais naturellement pas lui dire que c’était lui qui m’avait dérangé. Pour qu’on comprenne ce qui va suivre il me faut rappeler qu’à cette époque on portait encore rarement des chaussures jaunes.

L’Empereur me dit d’un ton rude :

‒ Continuez, demandez pourquoi Hahnke a des chaussures jaunes ; a-t-il marché dans des œufs de vanneaux ?

Un hurlement d’Indiens en joie nous arriva du Baden. On eût pu croire que la plaisanterie impériale transportait de bonheur les hôtes de Sa Majesté.

L’Empereur murmura ironiquement :

‒ Ils deviennent complètement fous !

Le « spirituel » entretien du matin avait pris fin, à ma grande joie, je puis le dire, car de savoir l’Empereur derrière moi me faisait suer sang et eau. Par cet entretien le ton de la journée était fixé, il devait être celui de la bonne humeur.

Lorsque les « baigneurs » arrivèrent à bord, leurs visages rayonnaient et l’on entendait dire de tous côtés : « Quelle bonne plaisanterie Sa Majesté a faite ce matin ! » ²

² Gustave Steinhauer Le détective du Kaiser (Editions Montaigne ; 1933) pp. 15-18.

Jeune matelot du SMS Baden…

Cette amusante scénette nous montre outre un sens de l’humour potache (encouragé par la flagornerie des « baigneurs ») une bonne connaissance par Guillaume II du code de signalisation de sa marine, ce qui va à l’encontre de l’image trop souvent répétée d’un souverain incapable de s’intéresser en profondeur à un sujet donné. Le 21 novembre 1904, lors d’une visite à Kiel, cet intérêt surprenant pour les sémaphores put à nouveau se manifester, tout comme la servilité de l’entourage impérial.

Tandis qu’il [le Kaiser] inspectait le chantier naval, il avait remarqué quelques charpentes de sémaphores de pont qui s’y trouvaient entreposés et il se souvint tout à coup qu’il avait établi ces sémaphores dans la flotte, mais qu’il n’en avait plus vu en service sur les navires depuis longtemps déjà. Il en parla pendant le dîner et manifesta son espoir que l’intérêt pour cet agencement n’eût point diminué. Avec beaucoup de précautions, les amiraux von Köster, Tirpitz, Senden, Büchsel et d’autres tentèrent de lui expliquer que dans la pratique le sémaphore de pont avait présenté des inconvénients qui n’étaient pas négligeables et que, pour cette raison, son emploi avait été quelque peu réduit. (En réalité, ils étaient tous hors d’usage et simplement emmagasinés sur le chantier). La possibilité de communiquer avec d’autres navires, c’est à peu près ainsi que s’exprimèrent les amiraux, s’était révélée plus simple et plus sûre par une autre méthode, ils obstruaient la vue de l’officier qui se trouvait sur la passerelle de commandement et faisaient un tel tapage que, les jours de brouillard, ils empêchaient l’officier de garde d’entendre la sirène d’un autre bateau, si bien qu’ils augmentaient donc considérablement les risques de collision. En réponse à ces critiques, l’empereur répondit qu’il avait instauré ce système de signalisation sur ses navires et qu’il désirait par conséquent le voir de nouveau en usage.

Un sémaphore de pont sur un bâtiment de guerre américain.

Nous pensions que l’incident était clos, mais l’agitation des amiraux arpentant le pont de long en large après le dîner était visible. Ils commencèrent à discuter par quel moyen on pourrait modifier l’ordre de Sa Majesté ou le transformer avec le temps. L’empereur le remarqua et peut-être avait-il surpris quelques mots. Tout à coup, il s’avança vers le groupe des amiraux et dit sèchement : « Que veulent dire ces apartés ? Mes commandements dans ma flotte seront-ils obéis, oui ou non ? » Il y eut une inquiétude générale et un silence absolu. Le soir même, au cours du souper, l’amiral von Köster put dire dans son rapport que les sémaphores avaient été réinstallés sur tous les navires de la flotte. ³

³ Comte Robert Zedlitz-Trützschler Douze années à la cour impériale allemande (Droz-Minard ; Genève et Paris) pp. 109-110.

Bien des années après, le Kaiser sur la passerelle de commandement du second Hohenzollern, débarrassée de tout sémaphore de pont.

En 1874 le futur Guillaume II avait 15 ans.

Politique

5 juin : traité de Saigon qui assure la domination française sur les provinces vietnamiennes de l’ouest du Nam-Ky occupées par l’amiral de La Grandière.

Timbre d’Indochine française de 1942.

13 juillet : tentative d’assassinat contre Bismarck pour protester contre le Kulturkampf.

9 octobre : création de l’union générale des postes qui deviendra l’union postale universelle.

26 décembre : fin de la république espagnole et début du règne d’Alphonse XII.

Timbre espagnol de 1875.

Sciences et techniques

Lord Kelvin établit la seconde loi de la thermodynnamique.

Timbre serbe de 2007.

Arts

Requiem de Verdi.

Timbre du Vatican de 2001.

Edvard Grieg compose une musique de scène pour le Peer Gynt d’Ibsen.

Timbre norvégien de 1993.

La chauve-souris de Johan Strauss.

Timbre autrichien de 1999.

15 avril : première exposition des impressionnistes à Paris.

Timbre monégasque de 1974 représentant le tableau de Monet qui donna son nom au mouvement impressionniste.

L’école de danse de Degas.

Timbre togolais de 2014.

Quatre-vingt-treize de Victor Hugo.

Timbre français de 1933.

Naissances

25 avril : Guglielmo Marconi, futur créateur de la T.S.F.

Timbre italien de 1974.

9 mai : Howard Carter, qui découvrira la tombe de Toutankamon.

Timbre de Guinée Biseau de 2012.

14 juillet : Abbas II Hilmi, futur khédive d’Egypte de 1892 à 1914.

Vignette publicitaire 195/500 de la première série des Célébrités contemporaines.

10 août : Herbert Hoover, qui sera président des Etats-Unis de 1929 à 1933.

Timbre américain de 1965.

30 novembre : Winston Churchill, qui rencontrera plusieurs fois le Kaiser avant la première guerre mondiale puis songera un temps à le remettre sur le trône peu avant la seconde...

Timbre britannique de 1974.

Décès

8 mars : Millard Fillmore, ancien président des Etats-Unis de 1850 à 1853.

Timbre américain de 1986.

9 juin : Cochise, chef indien.

Vignette publicitaire américaine.