Le blog de kaiser-wilhelm-ii

Carte de la place fortifiée de Verdun.

En ce jour de commémoration officielle où les motivations politiques semblent l’emporter sur la célébration des combattants qui, dans les deux camps, supportèrent avec constance des épreuves inouïes, je ne peux m’empêcher de rapporter ici les mots du comte Harry Kessler – lui-même ancien officier de l’armée impériale allemande – sur le devoir de mémoire :

24 août 1928

Voyage à travers le Luxembourg, de Longwy à Verdun, et puis par la Champagne, de Verdun à Reims. Les villages incendiés sur les hauteurs de Verdun sont le prélude de paysages réellement bouleversants. De Verdun à Reims où sur presque cent kilomètres s’étend depuis des siècles un désert presque total, le paysage vous enveloppe d’abord de terreur. Puis, peu à peu, au fur et à mesure qu’on le parcourt, kilomètre après kilomètre, on se met à songer à la campagne romaine avec les cimetières militaires, les arbres qui dressent leurs bras calcinés vers le ciel, les fermes brûlées et en ruine, et au bas les lignes de crêtes crayeuses, blanchâtres et grises. Oui, on pense, à cause de ce tragique du lieu, à la « campagna » de Rome, ou, plus exactement, à la Campagna telle qu’elle a dû être il y a des siècles, quand rien n’y avait encore été bâti.

La terreur et l’émotion se succèdent en nous au cours de cette contemplation. Les petites croix blanches serrées les unes contre les autres dans ces cimetières militaires, des milliers, oui, des milliers, font un effet chétif et presque mesquin. Ce qu’on entend, ce qui vit dans ce paysage, c’est le cri de vengeance des âmes des morts, demandant un châtiment non pas parce qu’ils sont morts ici, mais contre les coupables de ce crime ; c’est un avertissement éternel, une exigence de paix.

Et puis comme point final, brusquement Reims, avec sa cathédrale blessée, terriblement torturée, comme lessivée par le feu, avec ses pierres rougies, comme si elle avait été engloutie pendant des siècles au fond de la mer ; immense, bouleversante, d’un pathétique terrible, et pourtant encore d’une beauté sublime dans sa mutilation ! On devrait faire un sanctuaire de toute cette contrée entre Verdun et Reims, un lieu de pèlerinage pour toute l’Europe, où chaque année des trains déverseraient des pèlerins venants de tous les coins de la terre, pour condamner la guerre et glorifier la paix, et pour s’unir dans la prière devant la grandiose cathédrale mutilée.

Jusqu’à présent, en fait de pèlerins, on ne voit débarquer des trains que des touristes, surtout des Américains avec des appareils photographiques et un programme surchargé de « sightseeing », profanant ce paysage comme une vermine répugnante. Goertz et moi sommes partis, où plutôt nous nous sommes enfuis, de plus en plus horrifiés et bouleversés.

Tout ce paysage, champ catalaunique d’Attila, ce site de Valmy que nous venons de traverser, et pour finir le champ de bataille de la Marne, a accompli son destin, qui s’est gravé dans son aspect. Il faudrait maintenant le visiter dans le même esprit que les Grecs allaient voir les terribles héros de leur mythologie représentés dans leurs tragédies, pour que leur âme en fût bouleversée et purifiée. ¹

¹ Cahiers (1918-1937) (Grasset ; Paris, 2011) pp. 299-300.

Pour illustrer la différence entre nos actuelles célébrations où tout est permis puisqu’il n’y a plus d’anciens combattants du premier conflit mondial et des temps où leur présence imposait le respect, nous conclurons par des images prises au moment des célébrations du cinquantenaire de la bataille de Verdun. « O tempora, o mores » n’aurait pas manqué d’écrire Cicéron…

En conclusion et en guise d’hommage aux derniers survivants de ce conflit sanglant, je me permets de vous conseiller la lecture du beau livre de Didier Pazery dont la couverture servira d’illustration finale à ce billet.

Les chantiers Vulcan de Stettin.

Dès 1910, l’idée de lancer un nouveau yacht impérial se fit jour et les plans en furent dressés en 1912-1913. Ce bâtiment devait avoir une longueur de 137 mètres, une largeur de 19 mètres, une hauteur de 12,4 mètres au dessus de la ligne de flottaison et un tirant d’eau de 6,4 mètres, pour un volume total de 8.094 tonneaux ; sa propulsion aurait été assurée par trois turbines à vapeur développant 15.000 CV pour actionner trois hélices de 2,20 mètres de diamètre pouvant lui permettre d’atteindre une vitesse de 21 nœuds (39 km/h).

La quille en fut posée en 1913 aux chantiers AG Vulcan de Stettin, avec un lancement prévu pour le 3 août 1914 ; toutefois une grève retarda cet événement jusqu’en septembre et il s’effectua sans décorum particulier du fait du premier conflit mondial qui venait d’éclater. La coque qui avait été lancée ne possédait ni appareil propulsif, ni aménagement intérieur. En mai 1915, les travaux n’ayant pas repris sur le bâtiment, la coque fut déplacée sur un bras de l’Oder afin de permettre aux chantiers Vulcan d’accueillir des navires de guerre.

Confisquée par les autorités de Weimar, la coque fut rayée des listes des listes de la Marine le 17 septembre 1919 puis ferraillée à Kiel en 1923.

Superbe photographie d’époque du premier Hohenzollern.

Depuis le début de ce blog, nous avons souvent eu l’occasion d’embarquer avec le Kaiser sur le Hohenzollern. Il est donc grand temps de vous présenter ce navire, ou plutôt les trois bâtiments de ce nom qui s’échelonnèrent au cours du règne, d’où ce billet ainsi que les deux suivants...

Le premier yacht impérial à porter ce nom était un bateau à roues à aubes latérales, construit entre 1876 et 1878 par la Norddeutscher Schiffbau AG de Kiel, avec un aménagement intérieur conçu par l’architecte historiciste Heinrich Mordenschardt ;(1839-1891). Il mesurait 90,65 mètre de long pour une largeur au maître-bau de 10,36 mètres et un tirant d’eau de 4,66 mètres ; il avait un déplacement de 1962 tonneaux et comptait un équipage de145 à 154 hommes. Enfin, ses deux roues à aubes d’un diamètre de 8,23 mètres étaient propulsées par deux cylindres oscillants alimentés par 6 chaudières développant une puissance de 3180 CV lui permettant d’atteindre la vitesse de 15,7 nœuds (soit 29 km/h) ; à titre d’appoint, ses mâts pouvaient porter une voilure de 356 m².

Plan de la machine du Hohenzollern paru dans un numéro de la revue Engineering de 1877.

Il était destiné aux voyage du nouvel empereur allemand, mais Guillaume I^er n’avait pas grand goût pour les affaires maritimes et il ne l’utilisa que très rarement. A l’inverse son petit-fils Guillaume II, grand amateur de croisières, l’utilisa intensément dès le début de son règne.

Le Kaiser sur la passerelle de commandement du premier Hohenzollern le 20 juin1895 pour l'inauguration du Kaiser Wilhelm Kanal (cliché tiré d’un journal de l’époque). On distingue nettement le logement d’une des roues à aubes.

Toutefois un souverain qui souhaitait faire de l’Allemagne une grande puissance maritime et s’intéressait aux technologies nouvelles ne pouvait se contenter d’un navire à l’aspect si désuet. D’autant que le bâtiment commençait à accuser son âge. Déjà, à propos de la pose de la première pierre du canal Kaiser-Wilhelm en juin 1887, le Kaiser écrivait :

Comme l’Amirauté ne croyait pas devoir endosser les frais de mise en état du yacht Hohenzollern, construit pour des buts représentatifs, elle avait fait aménager pour l’empereur l’aviso à roues Pommerania. ¹

² Souvenirs de ma vie (1859-1888) (Payot ; Paris, 1926) p. 309.

Plus tard, à la date du 5 juillet 1890 le prince Eulenburg rapportait à propos d’une croisière en mer du nord :

Il pleuvait tellement qu’à 2 h. 1/2 un véritable fleuve, perçant le toit de ma cabine, me coula sur le nez et, furieux, je dus quitter ma couchette. ²

² Souvenirs du prince Eulenburg – croisières à bord du Hohenzollern (1889-1903) (Payot ; Paris, 1934) p. 34.

Et Alfred von Kiderlen-Waechter rapporte à son tour d’autres désagréments intervenus lors d’une nouvelle croisière en mer du Nord dans un lettre du 12 juillet 1892 à Joseph von Radowitz (1839-1912), alors ambassadeur d’Allemagne à Constantinople avant de partir représenter son pays à Madrid :

Le voyage m’a très bien réussi jusqu’ici, et notamment les excursions en montagne m’ont fait beaucoup de bien. Seulement il fait un froid terrible : nous oscillons entre 7 et 9 degrés Réaumur ! tandis que j’écris ces lignes, je porte un épais manteau d’hiver, car le chauffage à vapeur ne marche pas, et il ne nous reste d’autre alternative que de geler ou de rester enveloppés dans de chauds manteaux : c’est cette dernière solution que je préfère. ³

³ Kiderlen-Waechter intime (Payot ; Paris, 1926) p. 53.
 

Modèle au 1/2500 de la marque Mercator.

Voilà pourquoi un nouveau yacht impérial fut mis en chantier. En 1892, après le lancement du nouvel Hohenzollern, l’ancien fut rebaptisé Kaiseradler et fut finalement ferraillé en 1912.

Timbre émis au profit des invalides de la marine.

Au XVIIe siècle, d’oisifs anglais prirent l’habitude de se réunir pour passer le temps : les plus raisonnables d’entre-eux en profitaient pour consommer immodérément des boissons fortes tout en lutinant les domestiques ; d’autres, bien plus délirants, se recherchaient des origines dans la nuit des temps, élaboraient des rituels effarants, développaient un code spécifique à base d’abréviations ¹ et concoctaient des projets sensés assurer le bonheur de l’humanité souffrante (sans bien sûr lui demander son avis…)

¹ A leur exemple, je me suis donc permis de donner un titre cabalistique à cet article, dont la très profane traduction, pour ceux qui ne l’auraient pas encore devinée, est : Anniversaire de Sa Majesté le Kaiser.
 

Assiette fabriquée pour commémorer le 250e anniversaire de la loge Absalom.

Le mauvais exemple présentant souvent plus d’attrait que le bon, le plus irrationnel de ces deux comportements ne manqua pas de s’étendre. Ainsi, la plus ancienne loge d’Allemagne fut fondée dans la Taverne d’Angleterre de Hambourg dès décembre 1737 et prit finalement le vocable de « loge d’Absalom aux 3 orties ». C’est en son sein que le Kronprinz Frédéric de Prusse, futur Frédéric II, se fit initier vers 1740. ² Après avoir été fermée sous le nazisme, cette loge fut recrée à l’initiative des autorités alliées (ce fut d’ailleurs la première loge reconstituée dans l’Allemagne libérée) ; elle existe encore et continue d’avoir son siège au 8 de la Welckerstrasse.

² Informations tirées du site http://freimaurer- wiki.de/index.php/En:_The_first_german_masonic_lodge_%E2%80%9EAbsalom_zu_den_drei_Nesseln%E2%80%9C et de la notice wikipedia.de consacrée à cette loge.
 

En 1903, par souci de loyalisme, la loge Absalom, en lien avec d’autres loges hambourgeoises dont un grand nombre existe toujours, organisa une fête pour célébrer l’anniversaire du Kaiser ; ce sont la lettre et la carte d’invitation, ainsi que le programme de cette fête que je vous propose aujourd’hui. On ne manquera pas d’y noter la curieuse alliance d’une versification tarabiscotée – comme souvent dans ce genre de pièces de circonstance – avec la phraséologie codée propre aux francs-maçons. Précisons tout de suite que Guillaume II n’était pas maçon, à la différence de son grand-père l’empereur Guillaume I^er et de son propre père, l’empereur Frédéric III ; ce dernier, qui présida de 1860 à 1874 la Grande Loge d’Allemagne, a offert à la loge des Trois Roses de Hambourg un maillet cérémoniel, qu’elle conserve toujours.
 

1) Lettre d’invitation

A L'Orient ³ de Hambourg, janvier 1903

Très Cher Frère

Les officiers des loges Absalom, Saint-Georges, Emmanuel, Ferdinande Caroline, Ferdinand au Rocher, Gudrun, Globus, A la Chaîne fraternelle et A la Fidélité fraternelle sur l'Elbe ⁴ ont décidé d'organiser en commun le mardi 27 janvier une
 

Fête d'anniversaire
de Sa Majesté l'Empereur
 

dans la maison des loges ⁵, rue Welcker, et vous invitent par la présente, cher Frère, à y prendre part très fraternellement. La loge A la Fidélité fraternelle sur l'Elbe a pris à son compte la direction de l'atelier de fête et la loge A la Chaîne fraternelle ⁶ celle des agapes de fête.
 

Début de l'atelier ⁷ de fête à 7h30 du soir.
 

Nous vous prions de prendre avant le 26 janvier auprès de l'économe, le Frère Renzow (8, rue Welcker) les cartons de participation (à 3 marks ⁸, le couvert sans boisson) ; le maître des cérémonies, le Frère Wahrlich 49, passage Grosse Bleichen, reçoit également les inscriptions jusqu'au 26 janvier.

Salutations cordiales et fraternelles

Wilh. Jensen                                   Otto Hopfer                         Eberth. Clemens
Loge Absalom                         Loge Saint-Georges                    Loge Emanuel

Hugo Wehmeyer                              Fritz Bokelmann                G. Biehl
Loge Ferdinande Caroline       Loge Ferdinand au Rocher    Loge Gudrun

Franz Fischer                                  Dr. Joh. Fritz                      Prof. Dr. Bahnson
Loge Globus                    Loge A la Chaîne fraternelle             Loge A la Fidélité
                                                                                                fraternelle sur l'Elbe
 

³ Dans le langage maçonnique, ce terme convenu désigne le lieu de fondation de la loge.
⁴ Les 3 grandes loges de Hambourg se sont donc réunies pour organiser cette manifestation, mais certaines autres loges ne semblent pas s’y être associées. On remarquera que le qualificatif de « grandes loges » n’apparaît pas dans ce document. En 1924, les loges citées comptaient 1554 membres ; les effectifs de 1903 devaient être à peu près équivalents.
⁵ Cette maison des loges avait été inaugurée en 1891 ; elle sera rasée par les nazis en 1937. La nouvelle maison des loges sera construite au même endroit en 1971.
⁶ Cette loge qui acceptait des membres juifs, s’est auto dissoute le 18 avril 1933. Les autres loges allemandes furent fermées par les nazis en 1935 ; certaines d’entres elles perdurèrent cependant à l’étranger, comme la Grande Loge de Hambourg qui poursuivit son activité à Valparaiso ente 1935 et 1945.
⁷ Terme générique du groupement de base de la maçonnerie.
⁸ Au poids de l’or, cela fait 35 € ; à l’époque, c’était au-dessus du salaire quotidien d’un ouvrier.
 

2) Carte d’invitation

Carton de participation aux Agapes
de la fête commune organisée pour l'anniversaire
De Sa Majesté l'Empereur Guillaume II
par les loges Absalom, St. Georg, Emanuel, Ferdinande Caroline, Ferdinand au Rocher , Gudrun, Globus, A la Fidélité fraternelle sur l'Elbe, A la Chaîne fraternelle,
Le mardi 27 janvier 1903, dans la maison des loges, rue Welcker
 

3) Livret programme

Programme
de la fête commune organisée par les loges
pour l'anniversaire de Sa Majesté
l'Empereur Guillaume II.
Mardi, le 27 janvier 1903.
 

Programme
de la fête commune organisée par les loges
pour l'anniversaire de Sa Majesté
l'Empereur Guillaume II
le 27 janvier 1903
Les Frères francs-maçons seront rassemblés dans la maison de loges rue Welcker
sous la direction des deux loges éclectiques ⁹ :
« A la Fidélité fraternelle sur l'Elbe »
et
« A la Chaîne fraternelle »

⁹ Qualificatif des loges ayant évacué de leur fonctionnement la multitude des hauts grades et ayant renoncé à toute spéculation ésotérique. On remarquera que ces deux loges avaient en charge l’aspect matériel de l’organisation de la fête (voir la lettre d’invitation). Elles dépendaient de l’Union maçonnique éclectique dont le siège se trouvait à Francfort.

A
Fête de la loge
à 7h30 du soir.

1 Introduction des frères.
2 Ouverture de la loge.
3 Chant en commun (chant n° 1).
4 Allocution à partir de la chaire : frère Bahnson.
5 Solo du frère W. Birkenfeld (chant n° 2).
6 Discours de fête du frère G. Goldmann.
7 Chant quatuor (chant n° 3).
8 Chaîne, chaîne d’union et fermeture de la loge.
 

N°1

A l’Empereur
Chant en commun
            Josef Haydn

Mélodie : Deutschland über alles ¹⁰

Que Dieu garde notre empereur
Qu’il protège notre fidèle seigneur !
Qu’au dessus du Couronné règne
Toujours l’étoile d’or de la paix ;
Dans ce que le futur déploie
Que jamais ne s’éloigne de lui la joie.
[Que Dieu garde notre empereur
Qu’il bénisse notre bon seigneur] ¹¹

Que sur les champs fleurissants
Son sceptre s’étende au loin et largement.
Les colonne de son trône sont clémence,
Probité et droiture ;
Et que son bouclier
S’illumine de la justice.
[Que Dieu garde notre empereur
Qu’il bénisse notre bon seigneur]

Que se parer des vertus
Soit son souci constant.
A ne pas opprimer les peuples
Qu’il maintienne son épée brandie ;
Les bénir, les rendre heureux,
Voici la récompense qu’il désire.
[Que Dieu garde notre empereur
Qu’il bénisse notre bon seigneur]

¹⁰ Rappelons qu’il ne s’agissait alors pas d’un hymne national mais d’un chant patriotique très populaire.
¹¹ Ces crochets dans le texte original servent à souligner le refrain du chant.
 

N°2
PRIERE
De Ferdinand Hiller ¹²
 Chant solo du frère Birkenfeld

Seigneur, que je porte profondément dans le cœur,
Sois avec moi !
Toi havre de grâce dans la joie et dans la peine,
Sois avec moi !
Garde moi à la source de la joie de la fierté ;
Et quand je me décourage de moi-même,
Sois avec moi !
Ta bénédition est comme la rosée pour la grappe –
Seul je ne peux rien ;
Si j’ose avec hardiesse le sublime
Sois avec moi !
Oh toi ma consolation, ma force,
Ma lumière du soleil,
Jusqu’au terme de mes jours
Sois avec moi !

                                                                             Em. Geibel. ¹³

¹² Compositeur et chef d’orchestre né à Francfort-sur-le-Main en 1811 et mort à Cologne en 1885.
¹³ Poète romantique né à Lübeck en 1815 et mort dans cette même ville en 1884.
 

N°3
Salut Empereur et Empire
Chant quatuor

                                                                  K.Rebbert

Salut, noble fils des Zollern, tout puissant empereur !
Tu est l’ornement du trône de l’Allemagne entière.
L'amour pour toi apporte en salaire fleurs et ramure !
Salut, salut à l’empereur !

Salut patrie allemande,
Salut, salut à l’empire !
Le lien de la fidélité unit fermement
Toujours l’ennemi t’a trouvé,
Solide comme le chêne.
Salut, salut à l’empire !

Seigneur dans la voûte des cieux,
Ecoute notre supplique !
Donne la paix à l’univers entier,
Fidèle au héros Zollern
Laisse dressée l’Allemagne,
Ecoute notre supplique !
Salut Empereur et Empire !

                                                                   Leining.
 

B
Agapes ¹⁴ de fête de la loge
Sous la direction du très vénérable frère Docteur Fritz.

1 Ouverture rituelle.
2 Premier service.
3 Narration musicale.
4 Deuxième service.
5 Santé à Sa Majesté l’Empereur.
6 Chant en commun : à l’Empereur (chant n° 4).
7 Troisième service.
8 Chant en commun (chant n°5).
9 Quatrième service.
10 Narration musicale.
11 Chaîne d’union ¹⁵ et fermeture (chant n° 6).

¹⁴ Collation prise en commun à l’issue des travaux maçonnique dans une salle séparée ; sauf exception, elle n’est pas ouverte aux non-initiés.
¹⁵ Rituel de fraternité en fin de séance, chaque maçon étant sensé en représenter un maillon.
 

N°4
A l'Empereur
Mélodie : Je suis un Prussien ¹⁶

« Aujourd'hui tous les chants l'ont en objet
Que le notre lui soit aussi dédié ! »
Que celui-ci retentisse de haut en bas au travers des rangs
Dans le cercle des frères au son joyeux des coupes.
Aujourd'hui il importe de le fêter,
Prusse, Souabe, Bavière
[Le saluent comme le seigneur suprême
Comme le trésor de l'Allemagne et son étoile guide la plus sure.]

Ce n'est pas un son vide, si nous chantons de luice jour
Qu'il est de notre pays le meilleur et plus fidèle fils.
Le chant doit résonner pour cette âme élevée,
Pour ce prince de paix assis sur le trône impérial !
L'oeil clair et vif,
Le cœur bien placé,
[Ainsi se présente le père du peuple,
Un véritable aigle allemand issu des Hohenzollern.]

Dans les anciens contes j'ai souvent glané
Auprès d'un héros qui s'impose au monde
Par son auguste force et sa nature allemande victorieuse,
Envoyant à la poussière chaque ennemi.
Nous sommes consolés, de ce que nous perdîmes,
Puisqu'il renaquis en lui ;
[En lui le héros Siegfried se dressa
Vers la gloire éternelle au profit du peuple allemand et du pays.]

Rempli d'un esprit noble, vaste en connaissances,
Voici notre empereur dans le cercle des princes.
Nous tous, qui nous nommons avec fierté Allemands,
Nous nous réjouissons de sa renommée et de sa gloire :
Il n'y a pas à en rechercher un deuxième,
Un pareil à qui tresser une couronne ;
[Tout en haut Guillaume, tout en haut ! Pareil à aucun autre ¹⁷,
Que Dieu soit avec toi et l'empire allemand.]
                                                            M. E.
 

¹⁶ Hymne officiel du royaume de Prusse de 1830 à 1840, sur des paroles de Bernard Thiersch (1793-1855) et une mélodie composée en 1832 par August Neithardt (1793-1861) responsable de la musique du 2e régiment de grenadiers de la garde royale.
¹⁷ On remarquera là une curieuse analogie avec la célèbre devise de Louis XIV nec pluribus impar…
 

N°5
A la patrie
Mélodie : Couronné de feuillage ¹⁸

Que l'on verse le vin ! Pour qui la coupe doit-elle être levée,
[Remplie à ras bord ?]
Pour le pays allemand, la perle de l'univers entier,
[Pour la chère patrie.]

De nombreuses années ce sont écoulées,
[Depuis que la vérité fut le rêve]
De nos pères, depuis que put germer vigoureusement
[Toi l'arbre de l'unité allemande.]

Nous te voyons toi l'arbre puissamment t'élever dans le ciel ;
[Mais malheur dans ta ramure]
Tu portes secrètement caché
[Du hibou plein de méchanceté le nid.]

Laisse toi traverser par le souffle de la liberté,
[Pour que cette population prenne la fuite,]
Avec éclat alors la couronne sera en fleurs
[Et portera la récolte de la bénédiction.]

Qu'il en soit ainsi. Qu'il en advienne ainsi de toi
[Arrière le tapage, arrière le rêve !]
Qu'un arbre de vie se dresse bien droit sur la terre
[Toi l'arbre de l'unité allemande.]

Et pour que tu deviennes cela, nous voulons en tout tendre à cela !
[Par le cœur, l'esprit et la main !]
Pour toi ce verre, pour toi la vie en son entier,
[Toi patrie allemande !]
                                              Frère Em. Rittershaus

¹⁸ chanson à boire très populaire composée en 1775 par Johann Andre (1741-1799) sur les paroles du Rheinweinlied de Matthias Claudius (1740-1815) qui composa aussi La Jeune fille et la Mort qui sera mis en musique par Frantz Schubert.
 

N°6
Chant de clôture

Maçons, fils de la véritable sagesse,
[Débout, remplissez le premier devoir !]
Louez l'inventeur de la construction du monde !
[Observez l'équilibre de l'ordonnancement !]
Vouez du respect à l'Architecte,
Qui vous prête art et force,
Et à chaque moment de repos
[Exaltez le à plein choeur !]

Maçon, remplis de la noble tension,
[D’être ce que vous vous nommez,]
Dont le cœur brûle de l'amour de l'humanité
[Et de la véritable bienfaisance ;]
Lorsque la conclusion du travail apparaît
Accordez vous du repos,
Mais n'oubliez pas de bienfaire.
[Pensez au pauvre qui pleure !]

Debout frères, main dans la main !
[Jurez dans ce moment heureux,]
Au moment où le travail arrive au terme de l'ouvrage,
[Fidélité fraternelle à notre union !]
Toujours tendre vers le sublime,
Vers le degré supérieur du pur amour,
Jurez par ce verre plein :
[Tous les frères vivront !]
 

Pendant que les francs-maçons allemands célébraient ainsi l’anniversaire du Kaiser, leurs homologues français, imbus de république, d’égalité et de respect de la liberté de conscience, fichaient secrètement les officiers de l’armée en fonction de leur pratique religieuse pour influer sur leur avancement…

Carte postale satyrique illustrant la gifle infligée le 4 novembre 1904 en plein parlement au général André, ministre de la guerre, par le député Gabriel Syveton lors de l’éclatement de l’affaire des fiches (on y distingue à droite l’ancien séminariste Combes, président du conseil, et à gauche Camille Pelletan, ministre de la marine).

Une nouvelle fois, je me dois de remercier Franck Sudon pour ses traductions et ses judicieuses recherches documentaires.

La légende noire du Kaiser fait de lui un personnage colérique et ne tolérant aucune contradiction. Si avec l’âge et du fait des réussites du règne avant 1913, cette tendance s’est parfois manifestée, il n’en demeure pas moins qu’il ne s’agissait pas là du fondement de sa personnalité comme le prouve l’anecdote qui va suivre. Elle nous a été rapportée par notre concitoyen François Aymé – républicain enragé – qui avait été nommé en 1875 professeur de français des princes Guillaume et Henri par le gouvernement de Thiers à la demande de la princesse royale Victoria, mère des futurs élèves. A l’époque de cette anecdote, le prince était élève du Gymnasium de Cassel où il se préparait à passer son Abitur ¹.

¹ Equivalent allemand du baccalauréat.

Le palais de Cassel où résidaient les princes Guillaume et Henri pendant l’hiver.

Pour expliquer cette brouille, je dois rappeler qu’en 1876, la France causait véritablement une admiration sincère à l’étranger. Son rapide relèvement, son ardeur à la reconstitution des forces vives, son intention bien marquée de pratiquer la liberté en assurant l’ordre, son expansion coloniale, démontraient la puissance de sa vitalité. Ce magnifique et consolant spectacle d’un peuple vaincu qu ne perd point courage, qui lutte bravement, au contraire, pour reconquérir son prestige, obligeait nos ennemis à confesser que la France était une grande nation.

Il est probable que les Allemands étaient marris de ce prodigieux et rapide essor. Mais comme ils sont pratiques et sérieux, ils constataient franchement le phénomène sans marchander leurs éloges.

Je buvais naturellement du lait, comme on dit, chaque fois que j’entendais louer mon pays et les efforts de mes compatriotes. Sur ce point, je puis assurer que Guillaume ne m’a pas épargné les douces émotions, quand il vantait notre activité réparatrice. Ce fut même à ce sujet que se produisit le froissement en question.

Un jour qu’il avait particulièrement développé ce thème, il termina, sans la moindre malice, je le certifie : « Tout le monde s’est trompé sur votre puissance comme sur votre richesse, nous comme les autres. Aussi bien n’était-ce pas cinq milliards qu’on aurait dû vous réclamer, mais dix ou quinze. » – « Vous le pouviez, dis-je, puisque vous étiez les maîtres. » – « Ce sera pour une autre fois, ajouta-t-il en souriant. » Moi je ne riais pas cependant, et je répliquai : « Une autre fois, ce n’est peut-être pas nous qui paierons. » – « Alors, encore tant pis pour vous, continua-t-il, car nous serons dans l’impossibilité de réunir une pareille somme. » – « Fort bien, fis-je de plus en plus piqué. Permettez-moi, dans ce cas, de vous faire remarquer l’inégalité de la partie. Vous gagnez, c’est pour vous un bénéfice énorme. Vous perdez, il n’y a rien pour nous. Ainsi, dans un cercle, un ponte décavé s’écrie « banco ». Le banquier donne le coup et perd. L’audacieux joueur empoche ; mais supposez que la veine ait été défavorable à ce dernier, alors… »

Alors, pour la première fois, le visage du prince se contracta et se montra à mes yeux sous un aspect sévère, j’avais été trop loin, je l’avoue. J’avais eu tort surtout de répondre gravement à une de ces plaisanteries que l’intimité autorise et qui ne tirent pas à conséquence. Il répliqua sur un ton sec : « Vous avez mal interprété ma boutade. J’atteste qu’il ne m’est jamais venu à l’esprit que je serais capable d’entreprendre une guerre dans le but de vous dépouiller. Une telle guerre ne serait pas autre chose qu’un vol organisé. Et cette façon de penser et d’agir est précisément opposée à toutes mes idées sur cette matière. Je suis persuadé, en effet, que la plupart des conflits entre nations sont le résultat des manœuvres et de l’ambition de quelques ministres qui usent de ces moyens criminels à seule fin de conserver le pouvoir et d’accroître leur popularité. Aussi, sauf le cas où une armée se rue brutalement sur un peuple, je désirerais que les ministres fussent seuls obligés de terminer par les armes les différends qu’ils ont provoqués. Cette perspective les rendrait assurément plus circonspects, et le sang des innocents ne serait pas répandu à leur profit. Mais, à l’avenir, je m’interdirai avec vous tout badinage de ce genre. »

La leçon était à peu près terminée. Nous nous quittâmes poliment. Nos salutations cependant furent aussi froides que muettes.

J’étais désolé de ce contre-temps. Je me demandais s’il y avait lieu de raconter cet incident à M. Hinzpeter. Après réflexion, je jugeai qu’il était plus sage de me taire. Le prince Guillaume gardait généralement pour lui tout ce qu’il n’était pas tenu de répéter. Or, notre discussion ayant un caractère personnel, il était vraisemblable qu’il ne s’en ouvrirait à personne.

Je conviens que j’étais mal à l’aise en songeant à ma leçon du lendemain. Je me présentai à l’heure précise. Du premier coup d’œil, je vis que le prince était décidé à conserver une réserve absolue à mon endroit. Il n’y eut ni dissertations ni entretiens familiers ce jour-là. Nous prîmes congé l’un de l’autre dans les mêmes conditions que la veille. Cet état se prolongea pendant une semaine.

Je cherchais, sans y parvenir, le moyen de mettre un terme à ce désaccord que j’avais causé assez maladroitement. Pourquoi avoir froissé un jeune homme dont j’appréciais le mérite et les qualités, et que son âge aurait dû protéger contre une accusation, après tout injustifiée dans l’espèce ? Je reconnaissais ma faute : cependant l’aveu m’en paraissait inadmissible, de même que toute avance de ma part me semblait absolument impossible. Non point qu’une vanité bête m’inspirât, mais la situation particulière dans laquelle j’étais placé m’empêchait d’agir selon mes vœux secrets. En effet, j’étais un vaincu et un simple particulier. Mon adversaire était un vainqueur et un prince. Richard III d’Angleterre offrait un empire pour un cheval ; en ce moment, j’aurais refusé un royaume pour une excuse.

Enfin, la réconciliation s’opéra le lundi suivant. A peine fut-il assis devant son pupitre, Guillaume me dit sur un ton courtois, – et il peut être supérieurement aimable, s’il le veut : – « Je regrette vivement que vous ayez pris au sérieux un jeu d’esprit sans portée aucune, et que vous ayez pu en être affligé. J’en suis d’autant plus fâché que j’ai froissé chez vous un des sentiments que je respecte le plus au monde, l’amour de la patrie. J’espère que vous êtes revenu de cette pénible impression. » – « Oui, certes, répondis-je, et depuis longtemps déjà. Je vous remercie néanmoins de vos bonnes paroles. »

Le château de Wilhelmshöhe où résidaient les princes Guillaume et Henri pendant l’été.

J’observai avec plus d’attention encore cet adolescent qui avait résolument décidé de m’exprimer un regret, après une longue et mûre délibération. Aussi, lorsque j’entends parfois émettre l’opinion que l’Empereur d’Allemagne est susceptible d’un coup de tête, je ne cesse de répéter que c’est là une appréciation erronée. Non seulement Guillaume réfléchit beaucoup, mais il possède encore une qualité précieuse, entre toutes, chez un chef d’Etat : il est absolument maître de lui. Il est capable de dominer une émotion, aussi vivace qu’elle soit. Certes, il est primesautier, peut-être même un peu violent, mais dans toute circonstance grave, il sait se contenir et examiner sagement les conséquences de ses actes, sinon de ses paroles, toujours.

– « Ce qui n’est point une plaisanterie, ajouta-t-il sur un ton grave, c’est le rêve d’assister à l’union des forces de votre pays avec celles du mien. Que de prodiges les deux nations seraient en mesure d’accomplir ! Elles deviendraient logiquement les maîtresses de la terre ; elles forgeraient le frein propre à arrêter l’essor absorbant des peuples exclusivement mercantiles ². En mettant au service de la justice et du progrès tous les éléments dont elles disposent, elles feraient avancer l’humanité à pas de géant dans la voie de la civilisation. Cette politique serait réellement plus profitable et plus noble que la politique de haine irréconciliable, qui use sans utilité le meilleur de notre puissance respective. »

² La future rivalité entre Reich wilhelmien et la Grande-Bretagne est annoncée par ces paroles.

– « Oui, répondis-je, c’est là un beau rêve, mais les beaux rêves ne se réalisent guère ici-bas. Plus d’un Français a été hanté par cette brillante perspective, mais aussi longtemps que le fossé creusé en 1871 ne sera pas comblé, il écartera énergiquement cette éventualité. On prétend que mes compatriotes sont frivoles et légers ; je pense que l’on se trompe grandement sur eux. En voulez-vous une preuve frappante ? Il y a bientôt cent ans que le mot « République » a été prononcé par nos pères. A tort ou à raison, les Français ont cru que cette nouvelle forme de gouvernement serait plus bienfaisante que l’ancienne. Ils ont estimé surtout qu’elle serait plus conforme à leur moderne conception philosophique d’un Etat rationnellement organisé en vue de gérer les intérêts moraux et matériels d’une nation composée d’hommes libres, jouissant intégralement de tous les droits du citoyen, sans aucune distinction de naissance. Eh bien ! Ils ont tenté tout ce qui a été humainement possible pour l’établir et la faire fonctionner.

« Les Bonaparte, les Bourbons, les d’Orléans ont vainement essayé de comprimer cette aspiration populaire. Vainement aussi ils ont proclamé qu’une fois leur trône affermi et la stabilité de leur gouvernement assurée, ils prodigueraient les réformes efficaces et populaires. Peines perdues. La nation a poursuivi son but avec une ténacité inlassable. Aux heures de deuil, comme aux heures de joie, elle a constamment tourné ses regards vers son nouvel idéal politique et social : la République. Les expériences désastreuses ne l’ont point découragée, et elle est enfin parvenue, après tant de combats, à l’instituer définitivement aujourd’hui.

« Quant à proposer à des Français une action qui ressemblerait à une trahison ou à de l’ingratitude, inutile d’insister. Ces hommes que l’on accuse si facilement de ne vivre que pour le plaisir, de ne rechercher que l’argent et les honneurs extérieurs, sont positivement sentimentaux. Ils sauraient sacrifier  tous les biens de la terre à une affection, même d’apparence chimérique. Et quelque ridicule que puisse sembler cette folie, je conviens que je suis fier d’en être atteint. Oui, j’aimerais mieux voir mon pays disparaître de la carte du monde, que de le voir s’avilir jusqu’à jouer le rôle de courtisan international. Déjà mes compatriotes ont oublié les milliards et leurs défaites. On dit chez nous que les pertes d’argent ne sont pas plaies mortelles. Quant aux batailles où nous avons succombé, c’est encore là un malheur dont il n’y a pas à rougir, surtout quand on a lutté jusqu’à la dernière extrémité, ainsi que nous l’avons fait, et que l’on possède un actif militaire aussi glorieux que le nôtre. Mais ce qui survit dans le cœur de tous, c’est l’amour impérissable pour des frères arrachés à la patrie, malgré leur volonté. Cela, c’est l’inoubliable. Et remarquez cependant que je ne souhaite pas la guerre, tant je redoute cette future boucherie et ses effroyables conséquences. Mais quelque chose me dit que nous devons espérer dans la venue du règne de la justice, qui succédera enfin au règne de la violence sur la terre. » ³

³ François Aymé s’est-il vraiment lancé dans un prêche aussi long ? C’est peu probable même s’il est caractéristique du travers bien français consistant à faire la leçon à l’univers entier, quelle que soit la situation réelle du pays…

– « Qui vivra verra », conclut le prince en me serrant la main. ⁴

⁴ François Aymé Une éducation impériale (Société française d’édition d’art ; Paris, 1897) pp. 150-160.

L’autre légende que vient balayer ce texte est celle de la francophobie du Kaiser. François Aymé qui en 1870 avait abandonné ses études à l’université de Bonn pour aller s’engager volontairement et qui n’a pas de mot assez dur dans son livre pour dénoncer Bismarck, peut donc en apporter la preuve. Mais les lecteurs réguliers de ce blog s’en étaient déjà rendu compte lorsque nous avons évoqué deux tentatives du Kaiser pour tenter de se rapprocher de son irascible voisin :

http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/article-18-104248139.html

http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/article-43-avances-a-felix-faure-119051860.html

"Devant Dieu et devant l'Histoire ma conscience est pure -

Je n'ai pas voulu la guerre"