Le blog de kaiser-wilhelm-ii

Dans un précédent billet, nous avons pu lire le récit par Maurice Leudet de « l’attentat » perpétré contre le Kaiser à Brême et des réactions officielles qui s’ensuivirent ¹. Dans le même numéro du 8 mars 1901, le Figaro publiait sous la signature de Ch. Bonnefon ² un article plus complet sur les réactions suscitées en Allemagne par cet incident, non sans oublier de lancer quelques piques contre la vie politique dans le Reich.

¹ http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/2022/08/202-un-attentat-contre-le-kaiser-1/2.html.

² Hector Jules Charles Bonnefon (1871-1935) journaliste français et fin connaisseur de l’Allemagne, correspondant à Berlin avant guerre du Figaro et de l’Echo de Paris.

Berlin, 7 mars

La blessure de Guillaume II, sans être dangereuse, est plus sérieuse que, l'on ne pensait. Elle a été causée par un coin arraché à un rail ³, qui a atteint l'Empereur au-dessous de l'œil droit, a écrasé les chairs de la joue sans endommager l'os toutefois, et a produit à la fois une courte coupure et un dépôt de sang à la hauteur de l'os maxillaire supérieur. L'état de l'auguste blessé n'est nullement grave. Aucun symptôme de fièvre n'a jusqu'ici laissé croire à la possibilité d'une inflammation.

³ Le terme technique est « éclisse ».

Des complications, si elles survenaient, ne pourraient être déterminées que par des causes imprévues, comme par exemple la poussière dont l'objet lancé était recouvert ; mais heureusement, jusqu'à présent, rien n'autorise pareilles suppositions.

A la Lehrter Bahnhof ⁴, ce matin à huit heures, l'Impératrice, agitée, fiévreuse, que rien ne pouvait calmer, était accourue, ainsi que le chancelier von Bülow et le chirurgien von Bergmann.

⁴ La gare berlinoise de Lehrte, située près de la gare de Hambourg (fermée en 1884), desservait le nord-ouest de l’Allemagne et la Scandinavie et était connectée au Stadtbahn, ligne traversant Berlin d’est en ouest.

Les gares de Lehrte et de Hambourg en 1910 (cliché tiré de la notice wikipédia de la gare de Lehrte).

Quand elle a vu son mari descendre de wagon, un peu pâle, la tête enveloppée de linges, elle n'a pu s'empêcher d'éclater en sanglots.

Guillaume II, très calme, l'a rassurée. Au Reichstag, les socialistes étaient absents quand l'assemblée, après avoir écouté en frémissant les paroles émues du comte Ballestrem, s'est levée pour donner à son souverain une marque de fidélité et de sympathie.

Il ne faudrait pas en conclure qu'ils approuvent l'attentat. Tout autant que les autres citoyens, ils le réprouvent et le déplorent. Seuls leurs principes politiques les empêchaient d'être là.

Dans la presse, comme dans la nation entière, il n'y a eu qu'une voix pour déclarer que la politique n'a absolument rien à voir avec l'action impulsive, et peut-être inconsciente, d'un épileptique qui donne l'impression d'une idiotie presque complète, assure qu'il ne se rappelle de rien.

Le peuple allemand aime son Empereur, tout en critiquant volontiers ses actes.

Il l'aime non pour ses discours brillants ou sa politique avisée, mais parce qu'il le sait patriote et homme de bonne volonté.

Ceux qui, à l'étranger, hocheront la tête, sceptiques, en disant « Hier une folle ⁵, aujourd'hui un épileptique. Il n'y a donc que des détraqués en Allemagne ? » et supposeront un complot ou bien une haine sourde fermentant dans le silence des foules, ceux-là auront tort.

⁵ Auparavant, lors d’une visite à Breslau, une femme déséquilibrée s’était précipitée sur le Kaiser.

Liebknecht ⁶ lui-même, l'adversaire implacable de l'empire et qui eut le plus à en souffrir; avait coutume de dire de Guillaume II « C'est un honnête homme. Mais il ne peut rien. »

⁶ Karl Liebknecht (1871-1919) avocat, militant marxiste et antimilitariste plusieurs fois emprisonné pour ses prises de position. Il contribuera en 1918 à la révolution qui mettra fin à l’empire.

Liebknecht (cliché tiré de sa notice wikipédia).

Dans une pareille bouche, que ne ferma jamais la peur des cachots, cet aveu arraché à sa bonne foi est le plus beau des éloges.

L'Empereur, lui aussi, aime son peuple passionnément. A Brême comme à Breslau, il a feint de ne pas s'apercevoir de l'attentat, et a imposé, par son attitude, le silence à sa suite.

Ce n'est que lorsque le sang a commencé à couler, après quelques secondes, qu'on a osé s'occuper de sa blessure.

Il était en train, alors, de parler de choses indifférentes au bourgmestre de Brème. C'est qu'en effet un attentat contre lui-même paraît à Guillaume II une tentative non seulement criminelle, mais inexplicable, incompréhensible, dont on ne doit pas tenir compte.

Tous ses défauts aux yeux de l'étranger, toutes ses qualités aux yeux de son entourage peuvent se résumer en un mot « C'est un Allemand passionné qui met sa patrie au-dessus de toutes choses humaines. » ⁷

⁷ Soit, dans la langue de Goethe, « Deutchland uber alles ». Hors du pays, cette expression est le plus souvent interprétée comme manifestation d’un impérialisme forcené ; il ne s’agit cependant que d’une prière issue du long processus d’unification du pays et qui veut que chez tous ses habitants l’Allemagne soit la première des préoccupations.

Voilà pourquoi un attentat, contre lui, lui paraît absurde et l'est en effet.

Comme dernier détail, j'apprends, de très bonne source, que si le coup avait porté un centimètre plus haut l'Empereur aurait eu l'œil crevé, et serait peut-être en danger de mort.

Il en sera quitte au contraire, très probablement, avec quinze jours de repos forcé.

L'impression à Berlin

Très curieuse et pas du tout ce que vous vous figurez à Paris, l'impression produite par l'attentat.

Dans la rue, pas un cri, pas un mot, pas un souffle, pas un journal. Les camelots, s'ils s'avisaient de hurler la moindre chose, seraient immédiatement appréhendés au collet.

Les journaux ont été avisés qu'ils devaient être discrets, et ils se le tiennent pour dit.

La police veut éviter, par le silence absolu, la contagion de l'exemple ⁸.

⁸ Officiellement pour les mêmes raisons, nos gouvernements ont cessé de publier le bilan des incendies volontaires de voitures lors des nuits du nouvel an…

C'est là de l'excellente psychologie.

Mais les particuliers, eux non plus, ne parlent de l'attentat ni au café, ni au restaurant, ni dans la rue.

Si l'on vous signale une dépêche ou un article; c'est d'un geste; si l'on flétrit le crime, c'est à voix basse et en se penchant vers vous. Pourquoi ? Mais parce que derrière vous peut se tenir un policier qui vous comprendra de travers.

En Prusse, on peut être condamné à un an de prison pour une parole que l’on ne se rappelle pas; pour une plaisanterie, qui fut peut-être une offense, et cela sur la dénonciation d'un boucher ou d'un boulanger qui a perdu votre clientèle ⁹.

⁹ L’Allemagne disposait d’une législation réprimant le crime de lèse-majesté. Notons au passage que le délit d’offense au chef de l’état, instauré en 1881, n’a été aboli en France que le 5 août 2013.

C'est ce qui explique que la foule soit silencieuse.

Aujourd'hui, Berlin, qui clame les victoires des Boers chaque soir ¹⁰, se tait quand son Empereur a été en péril.

¹⁰ Depuis 1899 et jusqu’en 1902 se déroula la seconde guerre des Boers au cours de laquelle les troupes britanniques alternèrent défaites et victoires. En France aussi, l’opinion publique s’était largement prononcée en faveur des Boers.

Je vous disais plus haut l'amour de la nation pour Guillaume II, et l'estime que le Kaiser inspire à ses ennemis.

Il y a cependant en Allemagne, comme partout, une poignée de haineux.

Ils ne sont pas en cause aujourd'hui, mais je crois que leur nombre diminuerait si la loi de lèse-majesté impériale était moins sévèrement appliquée. C'est du moins l'avis des Berlinois qui, en l’attendant, prudemment, se taisent.

Ils sont unanimes aussi à flétrir l'incapacité policière, qui ne sait rien prévoir ni rien empêcher, et je crois connaître une personne, en haut lieu, qui partage leur sentiment.

C'est l'Impératrice allemande.

Assassinat du roi Humbert 1^er d’Italie (illustration tirée de sa notice wikipédia).

Cet « attentat » commis par un malade pourrait aujourd’hui prêter à rire. Mais c’est oublier qu’à l’époque la crise anarchiste bat son plein : en juillet 1900 (soit quelques mois seulement auparavant) le roi Humber 1^er d’Italie a été assassiné à Monza ¹¹. Aussi dans une lettre personnelle à son épouse datée du 2 août 1900 le général Helmuth von Moltke, alors commandant de la 1^ère division d'infanterie de la Garde à Potsdam, pouvait écrire :

¹¹ Pour nous limiter aux seules tentatives ayant réussi, outre Humbert I^er, on peut citer les cas du tsar Alexandre II et du président américain James Garfield en 1881, du président français Sadi Carnot en 1897, de l’impératrice Elisabeth d’Autriche en 1898, du président américain James McKinley en 1901 du roi Charles I^er de Portugal et de son fils aîné le prince Louis-Philippe en 1908, du roi George I^er de Grèce en 1913.

L’assassinat du malheureux roi d’Italie est un des crimes les plus ignobles qui jamais ait été commis. C’était pour son peuple un véritable père, qui ne faisait que du bien. Le bandit qui l’a tué d’un coup de revolver devrait être empalé publiquement. Je pense si souvent au Kaiser, que menace constamment le fer meurtrier et qui se montre si imprudent. – Je ne conçois pas pourquoi l’on n’emprisonne pas carrément tous les anarchistes comme des ennemis du genre humain quand un fou devient dangereux, on l’enferme, mais, si ces criminels déclarent publiquement qu’ils veulent tuer et mettent leurs menaces à exécution, on les traite sur le même pied que les autres partis politiques. Les hommes sont frappés d’aveuglement et ne commenceront à voir clair que lorsque leur maison prendra feu. ¹²

¹² Mémoires, Lettres et documents (Paris ; Payot, 1933) p. 146.

Un peu plus bas dans le journal se trouve encore un court billet signé J. Cornély ¹¹ consacré à ce fait divers. Il nous donne une image inhabituelle de la personne du souverain (plus tard brouillée par la propagande alliée) et montre qu’une partie de l’opinion française lui était favorable en ce début de siècle.

¹¹ Jules Joseph Cornély (1845-1907) journaliste catholique, légitimiste et dreyfusard, membre fondateur du syndicat des journalistes français et de l’Ecole supérieure de journalisme de Paris.

Tombe de Jules Cornély au Père-Lachaise (cliché tiré de sa notice wikipédia).

L'empereur Guillaume II n'a pas encore épuisé la curiosité bienveillante qu'il a suscitée dans ce pays-ci. Cette curiosité, il la doit non seulement à sa jeunesse, qui ne lui a pas permis de jouer un rôle dans le grand conflit de 1870 ; il la doit aussi à son caractère exubérant et primesautier, original, un peu théâtral, mais dont les emballements sont toujours, en somme, maîtrisés par la raison, le bon sens, avec une pointe de sentimentalité. Ses sujets l'ont appelé « l'Empereur des Français », et les Français reconnaissent en lui, en effet, plus d'un trait de leur caractère national, sans se croire obligés, comme les Allemands, de ranger ces particularités morales au nombre des défauts.

Et puis, surtout, à tort ou à raison, à raison je crois, le sentiment s'est établi parmi nous que Guillaume II a trop de conscience et d'humanité pour ne pas être un facteur de la paix européenne. Or, la guerre est une chose trop absurde et trop monstrueuse pour que les hommes civilisés refusent leurs sympathies à qui maintient la paix. C'est pourquoi l'opinion, en France, a appris avec émotion l'attentat de Brême, et apprendra avec satisfaction le rétablissement de l'Empereur.

Un grand merci au fidèle lecteur qui m’a suggéré de compléter ma note à propos du « Deutschland uber alles »

Dans deux précédents billets, nous avons déjà eu l’occasion de relater des tentatives avortées d’attentat contre le Kaiser ¹. Je vous propose aujourd’hui le récit d’un « attentat » commis contre le souverain le 6 mars 1901 dans la ville de Brême. Celui-ci a paru à la une du Figaro ² du vendredi 8 mars 1901 sous la plume de Maurice Leudet ³.

¹ http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/article-32-le-mystere-de-la-dame-en-noir-115346818.html et http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/2015/12/cachet-en-papier-du-president-de-la-police-de-berlin-une-nouvelle-fois-l-actualite-retentit-d-informations-sur-le-terrorisme-aujourd..

² Journal fondé en 1826 sous le règne du bon roi Charles X ; au début du XX^e siècle cette publication de droite modérée s’est distinguée tant par ses prises de position en faveur du capitaine Dreyfus que par sa dénonciation du fichage des officiers par l’intermédiaire des loges maçonniques.

³ Auteur et journaliste écrivant pour divers titres de presse dont le Figaro ou l’Almanach des sports.

Comment s'est produit l'attentat.

Guillaume II sortait de la cave historique de l'hôtel de ville de Brème ⁴, où il venait de dîner avec les sénateurs de la ville libre ⁵.

⁴ La cave municipale (Bremer Ratskeller en allemand) fut installée en 1405 sous l’hôtel de ville de Brême, la municipalité accordant alors et jusqu’en 1815, le droit de vendre du vin sur le territoire de la ville ; il abritait la plus grande futaille d’Allemagne et servait de salle de réception.

⁵ La ville libre de Brême était un des états fédérés au sein de l’empire allemand (tout comme les villes de Hambourg et de Lübeck) et possédait donc son propre Sénat.

Il monta en voiture avec le maire ⁶, tandis que la foule assemblée l'acclamait.

⁶ Friedrich August Schultz (1835-1905) fut bourgmestre de Brême de 1899 à 1901.

Le Bremer Ratskeller autour de 1900 (photographie colorisée tirée de sa notice wikipedia en anglais).

La voiture qui le conduisait à la gare était escortée par des gendarmes. Soudain, lorsqu'elle passa derrière le dôme ⁷, les chevaux de l'escorte se cabrèrent, et, au même instant, l'Empereur ressentit une douleur à la joue blessée par un lourd projectile.

⁷ La cathédrale évangélique Saint-Pierre de Brême, Bremer Dom en allemand.

Il crut tout d'abord que ce projectile était tombé d'un balcon, et, sans émotion apparente, il essuya avec son mouchoir le sang qui coulait sur son visage.

Un commissionnaire, qui passait à ce moment, avait aperçu un homme lançant un objet dans la direction de la voiture de Guillaume II. II se précipitait aussitôt, pour l'arrêter; mais déjà cet homme était renversé et foulé aux pieds par les chevaux des gendarmes.

La scène s'était passée en pleine obscurité.

Armoiries de la ville de Brême.

L'auteur de l'attentat

Lorsque le cortège fut passé, l'auteur de l'attentat fut saisi par le public, empoigné par la police et emmené à l'hôtel de ville.

Il était couvert de boue et tremblait de tous ses membres. Interrogé par le sénateur Stadtlaender ⁸, il déclara se nommer Weiland, et exercer .le métier de serrurier.

⁸ Karl F. H. Stadtländer (1844-1916), sénateur de la ville de Brême depuis 1890 ; il sera bourgmestre de la ville de 1912 jusqu’à sa mort.

Karl Stadtländer (vignette publicitaire tirée de sa notice wikipedia en allemand).

Quant au mobile de son acte, il refusa toute explication à cet égard.

La police recherche son frère, un cordonnier qui a disparu et qui appartiendrait, dit-on, à une secte révolutionnaire anarchiste. En attendant, l'instruction n'a rien fourni de précis. Weiland, dans un de ses interrogatoires, a déclaré ceci :

– Je suis épileptique, j'ai des crises terribles, pendant lesquelles je n'ai pas conscience de mes actes. Je ne me rappelle rien, sauf mon transport au bureau de police.

Comme on lui objectait qu'il avait, lancé un engin contre l'Empereur, Weiland prit une mine ahurie et répéta :

– Je ne me rappelle pas.

Des témoignages reçus, il résulte que ce malheureux était sujet à de violents accès de colère. Un, jour il voulut porter des coups de couteau à son, beau-père. Une autre fois, ses camarades durent l'empêcher de plonger son bras dans de la poix bouillante. Son père succomba à une attaque de delirium tremens.

Une dépêche de Brême dit que Weiland « fait l'effet d'un homme presque stupide, ne possédant pas l'intelligence normale de l'être humain ».

A Berlin

L'Empereur, arrivé à la gare, a pris le train pour Berlin, avec sa suite, et il est arrivé à huit heures dans la capitale.

Il a aussitôt fait mander le docteur Bergmann ⁹, l'illustre chirurgien, qui, après avoir examiné avec les docteurs Leuthold ¹⁰ et Ilberg la blessure reçue par Guillaume II, a signé avec eux le bulletin suivant :

⁹ Ernst von Bergmann (1836-1907) chirurgien allemand pionnier de l’asepsie.

¹⁰ Rudolf von Leuthold (1832-1905) était le médecin personnel de Guillaume II depuis 1888.

La blessure est située à la partie gauche du visage et a une longueur de quatre centimètres elle s'étend sur la pommette et pénètre jusqu'à l'os. Elle forme une plaie contuse et a saigné modérément. On l'a fermée sans suture, au moyen d'un bandage.

L'Empereur a assez bien passé la nuit. Il n'a pas eu de mal de tête et son état général est satisfaisant.

D^r LEUTHOLD, D^r BERGMANN, D^r ILBÉRG.

Rudolf von Leuthold (illustration tirée de sa notice wikipedia en allemand).

L'Empereur devait se rendre hier à Potsdam pour assister à des épreuves d'équitation des officiers des régiments de cavalerie.

Il n'a pu naturellement réaliser ce projet, pas plus qu'il ne pourra aller à Kœnigsberg ¹¹, comme il en avait l'intention.

¹¹ Capitale de la Prusse-Orientale et ville du couronnement des rois de Prusse ; il s’agit de l’actuelle Kaliningrad, territoire occupé par les soviétiques puis les Russes depuis 1945.

Néanmoins, son état n'inspire pas d'inquiétudes à son entourage, et à midi il a reçu le comte de Bülow, chancelier de l'empire, qui l'a mis au courant des affaires de l'Etat.

Toute la presse condamne l'attentat. Voici en quels termes l'officieuse Gazette de l'Allemagne du Nord ¹² l'a annoncé hier matin :

¹² Journal créé en 1861 à Berlin par des proches de Bismarck ; c’était un des journaux officieux du gouvernement impérial allemand.

L'Empereur a couru hier un grand danger, alors que, sur le point de quitter Brème, il se dirigeait de l'hôtel de ville vers la gare. L'homme dont la main à lancé à la personne sacrée du chef de l'empire un morceau de fer semble, s'il faut en croire les déclarations faites jusqu'à présent, être atteint de convulsions épileptiques sous l'influence desquelles, peut-être, il a consommé son acte insensé. C'est le coeur plein de reconnaissance que nous célébrons la Providence divine qui veillait sur la vie bien-aimée de l'Empereur, dans ce moment fatal.

L'Empereur a conservé, après l'attentat, un calme extraordinaire, et n'a trahi par aucun signe les souffrances qui ont dû suivre de près la blessure. Ce n'est qu'après qu'un jeune garçon eut crié, à la station « L'Empereur saigne » que l'entourage de l'Empereur auquel Guillaume n'avait rien dit de l'accident, s'aperçut de la blessure du souverain.

Pendant le retour sur Berlin, le docteur Ilberg, médecin attaché à la personne de l'Empereur, examina la blessure et posa le premier bandage.

Le sang coulait assez abondamment, le manteau de l'Empereur en portait des traces. Pendant le trajet, après Uelzen ¹³, l'Empereur envoya un télégramme au chancelier de l'Empire, en vue de l'informer de l'événement et de la nature de la blessure, et dans lequel il ajoutait qu'il souffrait modérément mais qu'il se sentait cependant assez bien.

¹³ Ville hanséatique de Basse-Saxe située au sud de Hambourg.

Le Berliner Lokalanzeiger ¹⁴ dit que les mesures de protection sont inefficaces et que les précautions de la police sont illusoires. Il recommande au public d'intervenir lui-même, lorsqu'il remarquera parmi les curieux des individus aux allures suspectes.

¹⁴ Journal créé à Berlin en 1883 et l’un des plus grands tirages de la presse de l’époque impériale.

Au début de la séance de la Chambre des députés de Prusse ¹⁵, le président ¹⁶ a annoncé que l'Empereur avait été blessé par un instrument de fer qu'on lui avait lancé au visage, et qu'il serait obligé de garder le lit pendant quelques jours.

¹⁵ La Chambre des représentants était la chambre basse du parlement du royaume de Prusse, la Chambre des seigneurs en constituant la chambre haute.

¹⁶ Jordan von Kröcher (1846-1918), président de la chambre des représentant de 1898 à 1911.

Jordan von Kröcher (illustration tirée de sa notice wikipedia en allemand).

Il a ajouté :

Je sais que vous partagez tous l'indignation que me cause cet acte abominable, et je vous prie d'exprimer ce sentiment en criant avec moi : « Vive l'Empereur et Roi ! »

Tous les députés ont répété avec enthousiasme les trois vivats adressés au souverain par le président.

Au Reichstag, une manifestation très imposante s'est également produite. Le président, M. le comte de Ballestrem ¹⁷, membre du centre catholique ¹⁸, a exprimé, au nom de l'assemblée, l'indignation causée par l'acte odieux de Weiland.

¹⁷ Franz von Ballestrem (1834-1910), camérier secret de cape et d’épée du Pape, chevalier de l’Ordre de Malte et de l’Ordre du Saint-Sépulcre, fut président du Reichstag de 1898 à 1907.

¹⁸ Le Deutsche Zentrumpartei, fondé en 1870 pour défendre les intérêts des catholiques, est alors l’un des principaux partis de l’empire allemand.

Franz von Ballestrem (illustration tirée de sa notice wikipedia en allemand).

Il remercie Dieu qui a épargné l'Empereur et empêché un grave malheur pour la patrie allemande. Il l'a prié d'accorder bientôt la guérison au souverain et de continuer de protéger; son auguste personne.

Les députés ont écouté debout l'allocution du président. Les socialistes étaient absents ¹⁹.

¹⁹ En 1901 ils occupaient 56 des 397 sièges du Reichstag.

La Gazette de Voss ²⁰ dit que le Sénat de Brême a envoyé une délégation à l'Empereur pour lui exprimer la peine et l'horreur que lui inspire l'attentat.

²⁰ Journal de tendance libérale considéré comme le titre de référence de la presse allemande de l’époque.

D'aucuns prétendent que l'Empereur conservera certainement une cicatrice sous l'œil droit, mais personne ne doute que Guillaume II ne soit assez promptement rétabli.

S'il faut en croire la Gazette de l'Allemagne du Nord, Guillaume II devra garder probablement la chambre une quinzaine de jours. La blessure est assez près de l'œil, et par conséquent de grandes précautions sont nécessaires.

Photographie du Kaiser sur laquelle on distingue nettement la cicatrice qu’il conserva jusqu’à la fin de sa vie.

Qu’advint-il de Johann-Dietrich Weiland (dont je n’ai malheureusement trouvé aucun portrait) après son arrestation ? Présenté devant le tribunal de Leipzig, il est déclaré irresponsable du fait de son épilepsie. Cette maladie étant alors considérée comme incurable, il est alors interné à l’asile de Saint-Jurgen de Brême avant d’être transféré en 1904 dans le nouvel asile de la ville. Il mourra en 1939, sans que je puisse préciser la date exacte de son décès ²¹. Toutefois la mention de cette dernière année interroge : c’est en effet à la fin de 1939 que commença en Allemagne le monstrueux programme d’assassinat des malades mentaux connu sous le nom de « Aktion T 4 » ²² et nous pouvons légitimement nous demander s’il n’en fut pas victime.

²¹ Informations tirées de : https://wkgeschichte.weser-kurier.de/das-attentat-das-keines-war/.

²² Programme secret mis en œuvre entre octobre 1939 et août 1941 à l’initiative personnelle du caporal bohémien conduisant au gazage par monoxyde de carbone des malheureux considérés comme « bouches inutiles » dans les centres de mise à mort de Grafeneck, Brandebourg-sur-la-Havel, Hartheim, Pirna-Sonnenstein, Bernburg et Hadamar. Le secret ayant fini par percer il entraîna des protestations, dont la plus fameuse fut sa dénonciation en chaire par l’évêque de Munster monseigneur Clemens August von Galen  (1878-1946) ; bien que tentés de l’arrêter et de l’exécuter, les nazis craignant la réaction de ses ouailles n’osèrent rien faire contre ce vénérable ecclésiastique que le grand Pape Pie XII créa cardinal en 1946 et que le bon Pape Benoit XV proclama bienheureux en 2005.

Un grand merci à Franck Sudon pour ses traductions et recherches complémentaires.

Depuis 2020 la station de radio généraliste Europe 1 diffuse en semaine une émission intitulée Historiquement vôtre. Celle-ci, animée par Stéphane Bern et Matthieu Noël a pour principe de présenter trois personnalités reliées par un point commun ainsi que trois petites chroniques consacrées à l’histoire d’un plat, l’origine d’un objet ou d’une mode et des anecdotes historiques sur une célébrité. Cette dernière rubrique est tenue par la journaliste et chroniqueuse Clémentine Portier-Kaltenbach ¹ et c’est l’une de ses interventions, diffusée le 10 janvier 2022 intitulée « Les complexes du Kaiser », que je vous propose d’écouter maintenant, avant de me permettre de la contester…

¹ http://evene.lefigaro.fr/celebre/biographie/clementine-portier-kaltenbach-29112.php.

Sur ce cliché on voit nettement que le bras gauche de l’empereur est plus court que le droit.

Notons tout d’abord que dans l’intervention de madame Portier-Kaltenbach tout ce qui touche la description du handicap du Kaiser, les tentatives pour y remédier, la déception et les propos peu amènes de sa mère est parfaitement exact. Toutefois, lorsque l’on passe de l’évocation de ce problème physique à l’évocation d’un complexe qui en découlerait et qui va ensuite motiver toutes les actions de Guillaume II, on migre du domaine de l’histoire pour arriver à celui de l’interprétation hasardeuse. Ainsi, après une petite enfance marquée par les douloureux traitements censés lutter contre l’atrophie de son bras gauche, rien ne laisse penser que le futur empereur ait pu développer un quelconque complexe ². Nous avons d’ailleurs son propre témoignage pour en faire foi :

² Il est significatif que dans les mémoires de François Aymé (Une éducation impériale – Guillaume II ; Société française d’édition d’art, 1897), ancien professeur de français du prince mais républicain farouche, aucune mention n’est faite de pareil problème.

Un obstacle sérieux fut toutefois pour moi le fait que mon bras gauche, à la suite d’une déformation congénitale paraissant légère au début, fut arrêté dans son développement et perdit la liberté de ses mouvements. La science médicale de l’époque n’était certainement pas encore en possession des moyens orthopédiques modernes, grâce auxquels on peut remédier à cet état de choses. Je fus bien traité de différentes manières, que l’on considérerait aujourd’hui comme empiriques, et qui eurent pour seul résultat de me tourmenter de la façon la plus douloureuse.

Appareil d’électrothérapie du début du XX^e siècle (illustration tirée de : https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89lectroth%C3%A9rapie).

Même la gymnastique, qui me fut enseignée à partir de 1866 par l’actif et sympathique capitaine von Dresky, du 2^e régiment thuringien d’infanterie, n° 32, plus tard directeur de l’Etablissement central de gymnastique, avait d’abord exclusivement pour but de fortifier mon bras. C’est graduellement qu’il passa à la gymnastique proprement dite que, bien entendu, je ne pus jamais exercer avec passion comme d’autres garçons plus valides.

Par contre, je m’adonnai bientôt avec enthousiasme à la natation qui présentait d’abord pour moi de grandes difficultés et que je portai à une grande perfection. J’ai eu également beaucoup de penchant pour les autres sports nautiques, tels que la voile et la rame. J’acquis aussi une grande habileté au tir.

Si le Kaiser était bon tireur, son fusil devait reposer sur un support et quelqu’un devait recharger son arme.

Le plus difficile de tout était pour moi d’apprendre à monter à cheval, et là je vécus des heures pénibles. Au lieu d’en parler moi-même, je veux rapporter ici à ce sujet les propres termes d’Hinzpeter ³, dans lesquels il donne un compte rendu de son mode d’éducation : « L’équitation, à laquelle il fut obligé grâce à une fermeté particulière, d’abord avec de grands risques et malgré une répugnance accompagnée d’abondantes larmes, devint pour lui une pratique accomplie avec plaisir et succès. Le procédé appliqué avec une invincible force de volonté est si caractéristique pour l’ensemble de la méthode d’éducation que nous croyons devoir le mentionner en détail. Le prince était âgé de huit ans et demi, et un laquais conduisait encore son poney par la bride, parce que son manque d’assurance causait une inexprimable angoisse à lui-même ou aux autres. Tant qu’il en fut ainsi, il n’était pas question d’apprendre l’équitation ; et ce manque d’assurance devait d’abord être vaincu à tout prix. Mais comme aucun piqueur ni écuyer n’était en état de le faire, le précepteur fit appel à son autorité morale, devenue entre temps absolue, pour installer le prince en larmes sur son cheval sans bride et l’obliger à l’exercice des différentes allures, sourd à toutes les prières et à toutes les larmes, faisant remonter sans pitié le cavalier après une chute intempestive, jusqu’à ce qu’enfin, après des semaines de torture, fût obtenu l’équilibre si difficile à réaliser. Ces exercices du matin dans les allées latérales du parc de Sans-Souci étaient l’effroi de chacun, plus grand pour le tyran que pour le patient. Mais seules une énergie exceptionnelle et l’absence d’égards peuvent avoir raison d’une faiblesse exceptionnelle, même naturelle. Après que ce résultat fut obtenu et qu’après le réveil de sa propre énergie le prince fut rendu semblable aux autres garçons ; il put être confié à l’écuyer, pour une éducation ultérieure, progressant rapidement. »

³ Georg Ernst Hinzpeter (1827-1907) fut le précepteur du futur Guillaume II et de son frère le prince Henri de Prusse à partir de 1866.

Le succès a donné raison à la méthode d’Hinzpeter. Mais l’enseignement fut rude, et mon frère Henri a souvent hurlé de douleur lorsqu’il devait assister au martyre de ma jeunesse. ⁴

⁴ Souvenirs de ma vie (Payot ; Paris, 1926) pp. 40-42.

Comme le montre ce court extrait d’un film d’époque, si Guillaume II devait être aidé pour monter à cheval il tenait bien en selle sur des chevaux particulièrement dressés.

Les propos du Kaiser qui pourraient être suspectés de subjectivité sont cependant confirmés par un autre témoignage de Georg Hinzpeter :

Une blessure à la naissance, laquelle eu pour conséquence une incurable faiblesse du bras gauche, constitua un obstacle particulier à son développement physique et psychique, art médical et soins ne furent pas capables de l’éliminer, alors que l’enfant avec une énergie inhabituelle de volonté s’y employait. Il s’agissait de surmonter Le sentiment naturel d’une gêne corporelle et inévitablement liée à cela, la timidité. Ce fut pour lui une performance morale éminente que de devenir un tireur excellent, un nageur et un cavalier, et un homme audacieux et intrépide […] Il avait acquis, par un travail sur lui même honnête et dépassant la commune mesure, le droit à une position dominante qui dépassait son âge ; ainsi se dominer soi-même, s’élever soi-même se comprirent comme transformer une faiblesse naturelle en une source de force et d’énergie. ⁵

⁵ L’empereur Guillaume II une esquisse dessinée d’après nature (Velhagen & Klasing, Bielefeld ; 1888) ; pour la traduction du texte intégral voir http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/2015/04/85-l-empereur-guillaume-ii-une-esquisse-dessinee-d-apres-nature.html.

Vareuse d’officier du 16^e  régiment de dragons porté par le Kaiser ; on remarque la différence de longueur des manches (cliché tiré de : https://www.warheritage.be/fr/une-tunique-unique-mission-accomplie).

Point n’est donc besoin de faire appel à un éventuel complexe que rien ne prouve pour expliquer la multiplicité de ses uniformes. En effet, depuis le règne du roi Frédéric-Guillaume I^er 6 les souverains prussiens portaient l’uniforme et, pour rappeler la puissance de l’empire allemand tout comme pour illustrer son rôle de commandant en chef, se devaient de porter les tenues de leurs régiments ; d’autant qu’après la proclamation de l’Empire, un certain nombre de ces unités appartenait non au royaume de Prusse mais aux différents Etats fédérés (en plus, son goût pour les déguisements ⁷ concordait parfaitement avec cette accumulation d’uniformes). D’ailleurs n’oublions pas que comme le note Walter Rathenau ⁸, peu suspect de complaisance envers Guillaume II, le peuple allemand voulait que son souverain se comporte de cette façon : « Ce peuple, à cette époque, conscient ou inconscient, a voulu son roi ainsi, ne l’a pas voulu autrement, s’est voulu ainsi lui-même et pas autrement » ⁹.

⁶ Frédéric-Guillaume de Hohenzollern, surnommé le « Roi-Sergent », père de Frédéric II, fut roi en Prusse de 1713 jusqu’à sa mort en 1740.

⁷ Voir mon billet : http://kaiser-wilhelm-ii.over-blog.com/2015/02/83-fetes-costumees.html.

⁸ Walter Rathenau (1867-1922) fils du fondateur de la firme AEG, industriel et homme politique allemand de tendance libérale rallié à la république de Weimar dont il fut ministre de la reconstruction puis ministre des affaires étrangères ; il fut assassiné par un groupe terroriste d’extrême droite qui lui reprochait ses origines juives et sa politique.

⁹ Le Kaiser (Aux éditions du Rhin ; Paris-Bâle, 1921) p. 70.

Selle du bureau du Kaiser à Doorn (illustration tirée de la notice wikipedia néerlandaise consacrée au château)

Pour ce qui est de la selle derrière le bureau impérial elle ne manifeste aucun bellicisme particulier de Guillaume II mais témoigne de son souci constant de corriger le déséquilibre physique dû à l’atrophie de son bras gauche. De plus, sa jalousie face à l’empire colonial britannique était largement partagée par la France ou par l’Italie dont les dirigeants ne souffraient pourtant d’aucun handicap physique. Le témoignage de Bernhard von Bülow, qui n’a jamais pardonné au Kaiser son limogeage en 1908 à la suite de l’affaire du Daily Telegraph et dont les Mémoires révèlent une profonde autosatisfaction, ne saurait être pris trop au sérieux ¹⁰.

¹⁰ Je consacrerai un prochain billet à montrer à quel point Bülow a déformé les faits dans ses Mémoires pour faire porter aux Kaiser des erreurs qu’il avait lui-même commises.

Si le Kaiser avait effectivement des avis très arrêtés sur tout nous verrons dans le prochain billet, en nous appuyant sur le témoignage d’une lettre privée d’un successeur de Bülow au Secrétariat d’Etat aux Affaires Etrangères, qu’il était capable d’écouter ses interlocuteurs et de se ranger à leurs avis. Et pour ce qui est d’une prétendue homosexualité de Guillaume II aucune preuve ne vient l’étayer et je me permettrais de signaler à madame Portier-Kaltenbach que le diminutif de Philipp zu Eulenburg était « Phili » et non « Phil ».

En guise de conclusion à ce billet, permettez-moi de vous proposer une chanson particulièrement adaptée pour donner un avertissement salutaire à tous ceux qui seraient tentés, en quelque domaine que ce soit, de tirer des conclusions hâtives…

En ce jour anniversaire de la mort du Kaiser et en l’absence de composition musicale spécifiquement composée à cette occasion, je vous propose de vous recueillir en écoutant la Messe allemande composée en 1795 par Michael Haydn ¹ (l’enregistrement prend fin mystérieusement après la 39^e minute ; peut-être parce qu’à l’exemple des compositions de Mozart le silence qui suit une œuvre de Michael Haydn est encore de Michael Haydn…) :

¹ Johan Michael Haydn (1737-1806), frère cadet de Joseph Haydn, fut un temps maître de concert du prince archevêque Colloredo-Wallsee und Mels – lequel est surtout connu pour avoir été l’employeur régulièrement et justement exaspéré du jeune Mozart.

Lors de la semaine de régates de Kiel on ne découvrait pas que les voiliers de course venus participer aux compétitions. De nombreuses marines de guerre y envoyaient aussi des délégations pour exhiber le spectacle de leur puissance. En 1911, les Etats-Unis firent sensation grâce à la participation d’une escadre menée par le cuirassé Louisiana ¹. Cette démonstration de force s’inscrivait dans la volonté du gouvernement américain, initiée par le président Théodore Roosevelt, de montrer que les Etats-Unis étaient une puissance mondiale et tenaient à le faire savoir...

¹ Cuirassé de la classe Connecticut lancé en 1904 ; il sera retiré du service en 1920. Il avait fait partie de la « grande flotte blanche » (du fait de la peinture blanche de leur coque) envoyée par le président Roosevelt pour effectuer un tour du monde entre 1907 et 1909.

Dans son rôle de représentation autour du monde l’USS Louisiana se devait de recevoir dignement les dirigeants du pays où il faisait escale ; aussi son passage à Kiel ne pouvait faire exception à cette règle. Au hasard de mes navigations sur un site d’achat en ligne j’ai eu la chance de tomber sur le menu du repas de gala donné à son bord le 24 juin en l’honneur du Kaiser.

Ce document (sans doute édité pour des raisons publicitaires par la maison F. W. Borchard) précise qu’il prend en compte les plats tout comme le service et la vaisselle de ces agapes officielles. Nous sommes ici loin des standards misérabilistes de la nouvelle cuisine et, conformément à l’usage dans les grandes maisons, le nom des plats est donné en français à l’exception de l’oxtail soup – soupe de queue de bœuf – plat imaginé à Londres au XVII^e siècle par des immigrés parpaillots français ².

² Si l’un de mes lecteurs connaissait la recette de la préparation « à la Schuwaloff », je serais heureux de pouvoir bénéficier de ses lumières…

La maison Borchardt, avait été fondée en 1853, comme fournisseur en gros de « delikatessen » et de vins. L’entreprise, installée dans la Französische Strasse à Berlin, se lança rapidement dans une activité de traiteur et la qualité de ses prestations lui attira une clientèle aisée qui lui permit d’obtenir le titre prestigieux de fournisseur de la cour impériale et royale ³. Il était donc normal que l’US Navy fasse appel à elle pour l’organisation du banquet offert au Kaiser et l’on imagine avec gourmandise l’attaché naval américain négocier avec son directeur pour la plus grande gloire et la bonne réputation de son jeune pays.

³ Après bien des vicissitudes (pas toujours honorables, notamment pendant les périodes nazie puis communiste) le restaurant Borchardt a rouvert le 5 mars 1992 ; il est toujours en activité et jouit d’une excellente réputation.

Postface

Homard à la Newburg :

Tronçonner le homard [breton évidemment…], l'assaisonner de sel et poivre et le faire revenir avec beurre et huile, comme pour américaine. Réserver le corail et les intestins pour la liaison.

Retirer les morceaux de homard du sautoir ; déglacer le fonds de cuisson d'un 1/2 décilitre de cognac flambé et de 2 décilitres de vin blanc sec. Faire réduire des deux tiers. Mouiller de 4 décilitres de crème fraîche épaisse et d'un décilitre d'essence de poisson.

Cuire à couvert pendant trente-cinq minutes. Égoutter les tronçons de homard ; les décortiquer ; les dresser en timbale.

Réduire la sauce. La lier avec les intestins et le corail hachés et mélangés à 30 grammes de beurre. Relever d'une pointe de cayenne. Passer cette sauce et la verser sur le homard.

Illustration tirée de la notice wikipédia du Homard Newberg.

Un grand merci à Franck Sudon pour ses traductions.